仙境一時，人間多年，似乎是這樣，如《酉陽雜俎》所記：
貝丘西有玉女山，傳雲晉泰始中，北海蓬球，字伯堅，入山伐木，忽覺異香，遂溯風尋之，至此山，廓然宮殿盤郁，樓台博敞。球入門窺之，見五株玉樹。復稍前，有四婦人，端妙絕世，自彈棋於堂上，見球俱驚起，謂球曰：「蓬君何故得來？」球曰：「尋香而至。」遂復還戲。一小者便上樓彈琴，留戲者呼之曰：「元暉，何謂獨升樓？」球樹下立，覺少飢，乃以舌舐葉上垂露。俄然有一女乘鶴而至，逆恚曰：「玉華，汝等何故有此俗人！王母即令王方平行諸仙室。」球懼而出門，回顧，忽然不見。至家，乃是建平中，其舊居閭舍皆為墟墓矣。
主人公是西晉泰始年間的蓬球，他是山東北海即今之昌樂人，一日入山砍樹，聞香而尋，看到玉宇瓊樓，有美女四人自彈自娛，蓬球上前搭訕，有一仙女駕鶴而來，喝道：「這裡怎麼會有俗世之人！西王母馬上派王方平巡察各仙山了，你們要注意！」後來，蓬球回到家，已經是後趙石勒建平年間了，自己家的宅子已變為廢墟墓地了。
故事中，駕鶴而來的姑娘提到王方平。此人是中國古代由人而修鍊成仙的典型，也是豐都「鬼城」的關鍵人物。他是東漢桓帝時人，精通天文和占卜，做到中散大夫一職。後放棄官位，入豐都縣山中修鍊。在三國魏國青龍初年與另一位修鍊者陰長生一起升仙成功，登上天境。王的故事在東漢以後頗有影響，成為普通人在毅力和信念的支持下羽化成仙的成功例子。自那以後，從魏晉六朝開始，到唐宋，很多人都前往豐都尋找王方平的登仙處，其中包括唐朝的呂純陽即後來傳說中的呂洞賓。由於陰長生和王方平曾在豐都修鍊，人們並稱其為「王陰」，又稱「陰王」，後代稱豐都，漸漸將其演化為「鬼城」。在本故事中，王方平顯然在天上混得不錯，已成為西王母的巡遊使者。
此類故事為志怪筆記所常載。同在《酉陽雜俎》中，還記載了一個類似的故事：衛國縣西南有瓜穴，冬夏常出水，望之如練，時有瓜葉出焉。相傳苻秦時有李班者，頗好道術，入穴中行三百步，廓然有宮宇，床榻上有經書，見二人對坐，鬚髮皓白。李班前拜於床下，一人顧曰：「卿可還，無宜久住。」李班告退而出。到了穴口處，看到有瓜數個，想取摘下來，不料瓜卻化為石頭。尋著原來的道路，回到家中，家人說：「班去來已經四十年了。」
這類傳說的濫觴有可能出自南北朝時劉義慶所撰《幽明錄》，在其書中記載了劉晨、阮肇天台山迷路遇仙的故事。相比起來，蓬球和李班實在是不走運，人家劉晨、阮肇山中遇見仙女後，成了親，還過了性生活，雖然最後返回凡間，也不白遇仙一場。而蓬球呢，瞎轉悠了一圈；至於李班，仙是遇到了，但最後什麼都沒得到，想吃個瓜，還變成了石頭。
按照上面故事所講，仙境一時，人間多年。這講的是仙境，但到了冥界就反過來了。《酉陽雜俎》中記載了這樣一個故事：唐憲宗元和初年，長安東市有惡少名叫李和子，性情殘忍，常殺狗吃貓。一天，這哥們兒臂上架著鷂鷹，站在路口，突見兩紫衣人，言為冥界使者：「今有被你害過的貓狗共計四百六十隻，在陰間將你告了。」李和子驚懼，棄鷂贏而拜，要請二鬼使吃飯，以便通融。到一家賣西域食品的畢羅店，二鬼使捂住鼻子不肯進去。後到一酒家，李和子要了九碗酒，自己喝了三碗，其他六碗給二鬼使喝。李和子那與二鬼使推杯換盞，搞得周圍的顧客很奇怪，因為他們看不見那二鬼使，只看到李和子一個人在那忙活，以為此人神經了。二鬼使接受了賄賂，於是說：「我們一定為你說點好話。」說罷，不見了蹤影。不一會兒，又回來，說：「辦妥當了，但需要你在明天中午前交四十萬錢，這樣可以為你延長三年的壽命。」李和子大喜。二鬼使走後，李和子將他們喝剩下的酒拿過來，喝了一口，只感覺其味如水，冰冷寒牙。回到家，李和子湊齊了四十萬錢，然後在院內焚燒，恍惚間見火焰中有二鬼使取錢而去，隨後才鬆了一口氣。但三天後他就死了。鬼使不是答應延長他三年壽命嗎？確實是三年，但人家說的是冥界的三年。冥界的三年，相當於人間的三天。李和子到底是空歡喜了一場。