古人重寒食，該節源流久遠：春秋時晉文公重耳，歷盡艱險做了國君後，欲請恩人介之推出綿山，遍尋不得，一急之下舉火焚山，介之推終被燒死，文公悔恨不已，頒布法典，規定介之推死難之日全國不得燒火，只吃冷食，是為寒食節的來歷。這一天，也漸漸演化為給家人掃墓、祭奠亡魂的日子。寒食在清明前一天，二者合一，在標稱以孝治天下的古代，成為最重要的節日。到了唐朝，寒食被政府法定為全國的公共假期。《唐會要》有如下記載：「寒食清明，四日為假。」在假期里，無論是貴族，還是平民，都前往郊野掃墓，隨後便是一系列的娛樂活動，包括踏春、角力、詠詩、夜宴、放風箏、插柳、蹴鞠、盪鞦韆等等。當然，寒食也是與冥鬼相聯繫的，《酉陽雜俎》中即錄有一首《寒食詩》，讀上去很是陰森：「戚戚復戚戚，秋堂百年色。而我獨茫茫，荒郊遇寒食。」下面的故事，也發生在寒食節。在這一天，那些有人祭奠的亡魂得到安息，而無人祭奠的野鬼，便開始悄然活動了：
荊州百姓郝惟諒，性粗率，勇於私鬥。武宗會昌二年，寒食日，與其徒游於郊外，蹴鞠角力，因醉於墦間。迨宵分方始寤，將歸，歷道左里余，值一人家，室絕卑，雖張燈而頗昏暗，遂詣乞漿。睹一婦人，姿容慘悴，服裝羸弊，方向燈紉縫，延郝，以漿授郝。良久，謂郝曰：「知君有膽氣，故敢陳情。妾本秦人，姓張氏，嫁於府衙健兒李自歡。自歡自大和中戍邊不返，妾遘疾而歿，別無親戚，為鄰里殯於此處，已逾一紀，遷葬無因。凡死者肌骨未復於土，魂神不為陰司所籍，離散恍惚，如夢如醉。君或留念幽魂，亦是陰德，使妾遺骸得歸泉壤，精爽有托，斯願畢矣。」郝謂曰：「某生業素薄，力且不辦，如何？」婦人云：「某雖為鬼，不廢女工。自安此，嘗造雨衣，與胡氏家佣作，凡數歲矣。所聚十三萬，備掩藏固有餘也。」郝許諾而歸。遲明，訪之胡氏，物色皆符，乃具以告。即與偕往殯所，毀瘞視之，散錢培櫬，緡之數如言。胡氏與郝哀而異之，復率錢與同輩合二十萬，盛其凶儀，瘞於鹿頂原。其夕，見夢於胡、郝。
說的是荊州有人名叫郝惟諒，性情粗野，擅長打架。唐武宗會昌二年的寒食之日，郝惟諒與幾個哥們兒在郊野上墳完畢後，四處遊盪，踢球角力，飲酒高歌，後醉卧於一處墳地，醒來時已是夜裡，郝惟諒舉目張望，四周古木參天，梟鳴磷閃，甚是陰森，雖然說他有些膽量，卻也未曾於墳地長睡，不覺心生恐慌。最重要的是，他發現身邊一個朋友也沒有了，他們不知什麼時候都已離去。
這是唐朝的一個令人感到恐怖的黑夜。
郝惟諒從墳地里爬起來，感到一陣眩暈，口乾舌燥，摸索著走了一里多路，見旁邊有一戶人家，屋舍簡陋，裡面雖張燈，但頗昏暗，隱隱傳來婦人的歌聲：「春生萬物妾不生，更恨魂香不相遇……」郝惟諒叩門乞水，一婦人開門相迎，姿容慘悴，面色煞白，以水授郝惟諒，後退回屋內於燈下做女工。郝惟諒喝完水後，將碗還於婦人，順便往屋子裡掃了一眼，只覺得裡面的陳設有些不對勁，但一時半會兒也說不上哪不對勁。郝惟諒後退一步，此時他才感覺出，那屋中陳設：無論是桌子，還是椅子，抑或盆罐，似乎都缺乏立體感，彷彿紙做的一般。郝惟諒暗自吸了口冷氣。正欲疾走，婦人說話：「我知道您素有膽氣，所以有一事想拜託於君。」
郝惟諒站在門前，只覺得雙腿不聽使喚，動彈不了啦。婦人接著說：「我原籍陝西，姓張，嫁於荊州軍士李自歡，但自歡於大和年間西去戍邊，至今杳無音信，我思念心切，加之遇疾而病亡。因在此地別無親戚，所以死後為鄰里草草埋葬於此，至今已十來年。因無親人，我的墳墓甚為簡陋，剛埋了沒多長時間，屍骨就暴露於地上了，而陰間有規定：死者屍骨如不能為土所埋，便入不了陰間戶籍，所以至今我亡魂遊盪，無有歸所。」
郝惟諒聽後再望婦人，覺其臉色更加慘白：「你的意思是？」
婦人說：「沒有別的期望，只想拜託您將我另行埋葬，入土為安。」
郝惟諒說：「我乃粗人，亦無甚產業，手頭上沒有銀子，即使我想將你另行安葬，也力不能及啊！」
婦人說：「莫擔心，我雖為鬼，但這些年不廢女工，善制雨衣，你看——」
婦人伸手指向身後，郝惟諒一看，果然整齊地放著一件件油紙雨衣，看得郝惟諒心裡有些發毛。
婦人說：「我平時給附近的胡家做女傭，已多年，積攢了十三萬錢，以此做安葬費，當會有剩餘。」
最後郝惟諒承諾而歸。
轉天，郝惟諒出城相訪，果然有胡氏莊園，於是將昨天晚上的遭遇如實告知，胡員外說其家確實有一張氏女傭，其人只言住於附近，每到太陽落山後，才來莊園中做活，沒想到竟是女鬼。後來，郝惟諒和胡員外帶人在附近相尋，果然於不遠處的亂墳崗看到一個已經暴露在地面上的棺材，打開棺材後，是一具骷髏，旁邊是些紙做的雨衣，以及一堆堆的銅錢，數後正是十三萬錢……
後來，郝惟諒和胡員外又添了些錢，將那婦人遷葬於一處叫鹿頂原的地方，當天晚上，張氏託夢於二人，再三道謝。不說胡員外，只說郝惟諒，在夢中，張氏說沒有什麼相贈的，只是善於做雨衣，遂於夢中贈送雨衣一具，隨後又歌一曲：「莫以貞留妾，從他理管弦。容華難久駐，知得幾多年。」及至郝惟諒從夢中驚醒，竟神奇地發現枕邊有油紙雨衣一具，亮藍色，大小一如手掌……