在我們的印象中，《灰姑娘》的故事出自德國格林兄弟的童話中。其實，這樣的故事在中國唐朝時，在段成式的《酉陽雜俎》中，就有記載了，比格林兄弟的記載早了一千年；或者說，《酉陽雜俎》版灰姑娘，在後來傳到歐洲，為格林兄弟讀到，博採歐洲其他類似傳說，最後整合為現代童話版的《灰姑娘》。還是看看段成式筆下的灰姑娘吧：
南人相傳，秦漢前有洞主吳氏，土人呼為吳洞，娶兩妻，一妻卒，有女名葉限，少慧，善鉤金，父愛之。末歲，父卒，為後母所苦，常令樵險汲深，時嘗得一鱗，二寸余，赬鰭金目，遂潛養於盆水，日日長，易數器，大不能受，乃投於後池中。女所得餘食，輒沉以食之。女至池，魚必露首枕岸，他人至，不復出。其母知之，每伺之，魚未嘗見也。因詐女曰：「爾無勞乎？吾為爾新其襦。」乃易其敝衣，後令汲於他泉，計百數里也，母徐衣其女衣，袖利刃，行向池呼魚，魚即出首，因斫殺之。魚已長丈余，膳其肉，味倍常魚，藏其骨於郁棲之下。逾日，女至向池，不復見魚矣，乃哭於野。忽有人發粗衣，自天而降。慰女曰：「爾無哭，爾母殺爾魚矣！骨在糞下，爾歸，可取魚內藏於室，所須第祈之，當隨爾也。」女用其言，金璣玉食，隨欲而具。及洞節，母往，令女守庭果。女伺母行遠，亦往，衣翠紡上衣，躡金履。母所生女認之，謂母曰：「此甚似姊也。」母亦疑之。女覺，遽反，遂遺一隻履，為洞人所得。母歸，但見女抱庭樹眠，亦不之慮。其洞鄰海島，島中有國名陀汗，兵強，王數十島，水界數千里。洞人遂貨其履於陀汗國。國主得之，命其左右履之，足小者，履減一寸。乃令一國婦人履之，竟無一稱者。其輕如毛，履石無聲。陀汗王意其洞人以非道得之，遂禁錮而栲掠之，竟不知所從來，乃以是履棄之於道旁。既遍歷人家捕之，若有女履者，捕之以告。陀汗王怪之，乃搜其室，得葉限，令履之而信。葉限因衣翠紡衣，躡履而進，色若天人也。始具事於王，載魚骨與葉限俱還國。其母及女，即為飛石擊死。洞人哀之，埋於石坑，命曰「懊女冢」。洞人以為禖祀，求女必應。陀汗王至國，以葉限為上婦。一年，王貪求，祈於魚骨，寶石無限，逾年，不復應。王乃葬魚骨于海岸。用珠百斛藏之，以金為際。至征卒叛時，將發以贍軍。一夕，為海潮所淪。成式舊家人李士元所說，士元本邕州洞中人，多記得南中怪事。
中國南方邕州即現在的廣西一帶，在先秦時有洞主吳氏，娶有二妻，大妻早死，有女名葉限，賢惠善良，心靈手巧，受到父親疼愛，但後父親新死，葉限受到父親的小妻的虐待，時常叫她到山中危險的地方砍柴打水。有一次，葉限又被後母派到山中打水，在一處深潭中打到一條小金魚，葉限甚是喜愛，將其偷偷地養於家中的水盆里。但那金魚似乎每天都在生長，後來換了幾個盆，也盛不下它，於是葉限將其投放到家中後園的池子里，每次吃飯都攢下一些吃的喂於金魚，而那金魚也有靈性，每當葉限來到池邊時就跳出水面相迎，其他人來了卻不出來。
這件事終被葉限的後母發現，她幾次欲看那金魚而不成，於是心生毒計，對葉限說：「你最近很辛苦，我為你做了件新衣，以擋風寒……」葉限不知是計，很是感動地換上新衣，其後母立即把葉限的舊衣藏起來，隨後又叫她進山打水。等葉限走後，其後母換上葉限的舊衣，裝作葉限的模樣，懷揣匕首來到池邊，不一會兒那身長已一丈多的金魚便躍出水面，後母抽匕首將其刺殺，將其蒸著吃了，把骨頭藏在糞坑裡。
葉限回來後，一連幾天看不到自己心愛的金魚，很是傷心，隻身跑到荒野哭泣。這時候，忽有一老人出現在她面前，說道：「孩子莫哭，你後母已將金魚殺死，其骨就埋在糞坑中。你現在回去，找出骨頭，藏在屋裡。以後你需要什麼，只要對著它祈禱，就能如自己的心愿了。」說罷，那老人即沒了蹤影。
葉限按照老人的說法做了，面對金魚的骨頭祈禱，果真神奇，自己想要什麼就有什麼。說著便到了當地的「洞節」，其後母打扮一番，帶著自己的親女兒到城裡參加宴會，叫葉限在家看門。葉限很是鬱悶，美麗的她也想參加這一年一度的節日，於是對著金魚的骨頭祈禱，要了一件錦翠上衣和一雙金鞋，隨後化了一下妝，也參加節日宴會去了。在熱鬧的宴會上，美麗的葉限很是吸引人的眼光，一些小夥子現場向其求婚。這時候，後母的親女兒突然覺得面前惹火的少女很是眼熟，對母親說：「她好像是我姐姐呀！」後母望著錦衣金鞋的葉限，也很是懷疑。葉限也警覺起來，知道被發現了，於是悄悄返回家裡，因走得慌忙，在道上丟失了一隻金鞋。後母回來後，見葉限在庭樹下睡覺，也就打消了疑慮。
葉限所住的地方鄰近海島，島中有一國叫陀汗國。卻說葉限丟失的金鞋，被一人拾到，將其賣至陀汗國，被國王得到，他叫手下穿之，不成；國王一時來勁兒，令全國女子穿之，也沒有一個合腳的。其鞋雖為金制，但輕如毛，踩在石頭上，無一點聲音。國王以為這鞋來路不正，於是拷問賣鞋者，但後者也說不出所以然，只道是在過「洞節」時從路邊拾來。國王遂派人出海，在四周搜尋，終在葉限家找到了相同的另一隻鞋，葉限腳穿二鞋，甚為合體，又穿上錦衣，美麗一如仙女。
後來的故事是：葉限把事情的因由全盤道出，金魚的骨頭和她自己都被帶回了陀汗國，也正是這一天，其後母和女兒被天降的飛石砸死。再後來的故事，葉限成了國王的新夫人。日子一天天過去，國王知道金魚的骨頭的神奇後，向其祈禱，要了一大堆珠寶。但後來再向它祈禱，便不靈驗了。國王有些後悔，於是將魚骨和珠寶埋在海灘。多年後，國內發生政變，國王欲取珠寶犒賞軍隊以平叛亂，就叫人到海邊挖掘先前埋藏的珠寶，還沒等人到達，那片海灘便被海水淹沒了。
值得注意的是：這則頗有價值的故事是段成式是從身邊僕人李士元那裡採訪到的，李士元來自南方邕州。段成式的記者做得很稱職。