單雄信名通，字雄信，生於哪一年已不可考，但死於唐初的公元621年是沒問題的。這位單二哥是山東曹縣人，好舞槍弄棒，交四海英豪；其家境並非貧寒，有些資產，平時又仗義疏財，講求哥們兒義氣，所以很受綠林好評，被推舉為「總瓢把子」。隋朝末年，天下大亂，河南瓦崗寨異軍突起，單二哥也入了伙，與翟讓等人嘯聚山林，不時襲擊搖搖欲墜的隋朝。後來李密加入，火併了翟讓，成為瓦崗寨首領。大業十四年，可愛的隋煬帝遇難揚州，宇文化及率軍西歸，至洛陽附近被李密率軍打劫。後來洛陽軍閥王世充也加入混戰，結果是李密的瓦崗軍近乎崩潰，單雄信在此戰中為王世充招降。這一年是公元618年。此後，已建都長安的唐朝，派秦王李世民剿滅王世充。公元620年，世民再度進攻洛陽，在這場戰役中，世民的悍將尉遲敬德與單雄信展開了非常著名的一場馬上較量。在《酉陽雜俎》中，記載了這則故事：
單雄信幼時，學堂前植一棗樹。至年十八，伐為槍，長丈七尺，拱圍不合，刃重七十斤，號為「寒骨白」。嘗與秦王卒相遇，秦王以「大白羽」射中刃，火出。因為尉遲敬德拉折。
二人對決前，單雄信與李世民遭遇，單雄信曾有機會奪李世民之命，當時他挺槊直取世民，善於射箭的世民於慌亂中抽出「大白羽」射中單雄信的槊刃，火星四濺。在這裡，說到了單雄信使用的兵器：小時候，他在學堂門前種了一棵棗樹，十多年後當單雄信18歲時，伐樹為槍，或稱槊。這兵器有多粗呢，兩隻手合在一起都握不過來。鋒刃重七十斤，號為「寒骨白」。單雄信以棗木為槊桿，因為其木質地最是堅硬。在李世民危難時，幸好尉遲敬德趕到，與單雄信大戰，這尉遲更厲害，不僅將單雄信刺落馬下，而且還把他那棗木大槊給折斷了！可見後來作為門神之一的尉遲的蠻力。
轉年即公元621年，王世充降唐，往昔綠林的「總瓢把子」單雄信不屈而被處決。過了幾百年，到了宋朝末年，孟元老在他那本著名的《東京夢華錄》中追溯了往事：「（潘樓東街巷）東曲首向北牆畔單將軍廟，乃單雄信墓也，上有棗樹，世傳乃棗槊發芽，生長成樹，又謂之棗冢子巷……」
隋朝末年，天下紛崩，豪傑並起，有想法的人都琢磨著怎麼找個好主人，以期讓自己的發展充滿光明。徐世勣、秦叔寶、程咬金、尉遲敬德等人都選擇了李世民，其中秦叔寶輾轉了五個主人，最後才投了李世民。單雄信不同，他選擇了王世充。當他的主人被李世民打服而投降時，單雄信卻拒絕了低頭。作為一個「義」字當先的人，他是在為由瓦崗山降王世充而慚愧嗎？或者還是因為別的？沒有人知道。王朝更迭，光陰流轉，空留下一聲嘆息，也有孤零的棗葉在風中飄蕩，這就是一個草莽英雄的悲愴往事。