一年一次的祭祀太廟是朝廷里的一件大事。在皇帝的率領下，皇后、皇親宗族和重臣都要參加這項隆重活動。負責這項活動的依然是老宗正劉德。劉德按照慣例把祭廟的各項工作安排呈報給劉詢。劉詢是個平民出身的皇帝，不愛奢侈和張揚，批示除了皇親和幾個重臣，幾個貼身侍衛及廟樂隊外，其他如鑾駕儀仗隊、皇宮侍衛隊一律不再參加。張安世身負警衛皇帝的重任，再三請求要調皇家禁衛部隊護駕，最終還是被劉詢拒絕，連他也沒有被批准參加。
大司馬是朝廷重臣，霍禹理應參加。可是，直到祭廟的前一天還沒有接到通知。霍禹恐慌了，莫非他這個大司馬的職位也不保了？他聽說這次護駕的侍衛官是金賞。金賞是霍家的故親好友，他的父親金日磾和霍禹的父親霍光都是漢武帝託付的輔政大臣，兩個老人是莫逆之交。霍家和金家還有過姻親關係，那就是霍成君和金建的那樁半途娃娃親。金日磾過世時，他的兒子金賞和金建年齡都小，金日磾就委託霍光照料。金賞和金建一直是在霍家的照顧下長大的。因為這層關係，霍禹決定去找金府了解這次祭廟的情況。
「金將軍，久違了。」
「啊，是霍大哥。聽說你告假在家養病，今天怎麼也來了？」
「先高祖英武神威一統華夏、締造漢家萬世基業；文、景二帝以孝治國，富國強兵，天下太平；漢武雄才大略，拓疆開土，威懾四夷；昭帝推行王道，國泰民安。幾代先皇又對我霍家恩長寬惠，深仁厚澤，老夫就是卧床病疾，也要扶杖躬親奉祀，頂禮膜拜，報先祖先皇的天恩。」
霍家到了這般處境，霍禹還對漢家這樣耿耿精忠，不愧是忠臣之後，這讓金賞不禁肅然起敬感動涕零。可是，霍家到了眾矢之的，風雨飄搖的地步，他就是想同情、想親近也不敢去探望霍禹。霍禹理解金賞，還是把金賞當作最親近的人。他看看四下無人，悄聲問：「老夫病假多日未曾上朝，不知有哪些大臣隨駕祭廟？」皇帝出行由誰保駕，帶多少兵，這都是絕對的秘密。金賞本不該告訴霍禹，但霍家對他們兄弟照顧的恩情使他不敢忘恩負義，也就以實相告：「只有宰相、御史大夫和末將帶的三十名侍衛護駕。」霍禹故作驚詫地喊起來：「這麼大的事情怎麼不讓張安世大將軍調宿衛親軍護駕，一旦發生意外事情，金將軍可是擔待不起這個責任啊！」霍禹最關心的就是張安世參加不參加這次祭祀活動。金賞自信地笑起來：「現在四海平靜，當今皇上又深得民心，難道還會有人圖謀不軌刺駕不成。就是發生什麼意外，我這幾十名侍衛都是精英，以一當十，定能保皇上平安無事，安然無虞。」霍禹心中暗喜。只要金賞這樣的疏忽大意，他的計畫就萬無一失。如果能讓金賞從中幫忙，他的刺駕行動定然百分之百成功。可是，這樣的弒君陰謀，怎敢輕率地透露給金賞。金賞的忠君思想他是熟知的，一旦告發了他，後果不堪設想，話到嘴邊又收了回去。
金賞好像突然想起什麼似的問霍禹：「祭廟的名單上好像也有你的名字，大哥沒有接到通知？」霍禹一震，難道皇上還沒有忘記我這個老臣？如果皇上真的欽點了他的名字，那就是魏相從中作了梗，有意不通知他。他不便說出這些話，只是苦笑著搖了搖頭。
金賞知道大司馬府和宰相府有隙，也懷疑到了魏相，憤然說：「誰這麼大膽，竟敢不通知大司馬參加祭廟。」氣憤之後又安慰霍禹，「大司馬放心，我回去一定查問查問。您老放心地回去準備吧，明天按時進宮陪駕。」說著拱手告辭。
「金將軍……」霍禹還想進一步探問金賞，金賞已經離去。不過，霍禹心裡已經有了底，只要把劉詢刺死，金賞就會倒戈，無條件地聽從他的指揮。
他慌忙地回到府上，對上官雄作了秘密交代，又安排范明友、任勝、鄧廣漢秘密回到他們的舊部策反新任統領，借他們的部隊截斷張安世的援兵；又命霍山、霍雲潛入皇宮，聯繫皇后竊取玉璽，等上官雄刺駕成功他就登基。
冒死報警皇宮大院里素旗黑幛，宮樂細奏。金賞戎裝佩劍站在車輿邊，他身後站著挑選出來的三十名粗壯、彪悍的帶刀侍衛。
「皇上駕到……」
隨著呼喚聲，劉詢身著素裝，在宰相魏相、大司馬霍禹、御史大夫丙吉、平恩侯許廣漢等朝臣和皇親國戚的簇擁下從未央宮前殿走出來。金賞向劉詢報告：「遵照陛下諭示，三十名護駕侍衛已經整裝待命。」劉詢揮揮手說：「起駕！」說著坐進了車輿。太廟的樂隊奏起了「盛德」廟樂。
「慢著……」大將軍張安世慌慌張張地跑來向劉詢報告：「陛下，匈奴南侵，邊關告急，請陛下速速朝議。」劉詢問：「他們的部隊到了什麼地方？」張安世說：「急報信使疲勞過度暈倒在前殿，御醫們正在搶救。請陛下延時祭廟，決定禦敵對策。」劉德阻攔說：「先皇先帝的英魂早在太廟等候，祭祀時辰怎麼能隨便推延。」劉詢也覺得不能延誤祭祀時辰，說：「傳朕的旨意，讓御醫全力搶救信使，等朕祭廟回來親自接見他。起駕！」
「停駕！」張安世撲跪在地，攔住了劉詢的車輿，急切地喊著，「匈奴以五百里日速南下，直撲五原郡。如果五原郡失守，他們就可以長驅直入，侵入中原……」
「有這麼嚴重嗎？平時朕怎麼沒有得到一點情報？」劉詢感到突兀，懷疑地問。
張安世遲疑了一下，連連頓首說：「軍情萬變，邊關來不及報警也在情理之中。陛下萬萬不可大意，應馬上召開殿前會議，決定禦敵之策。」說著要攙扶劉詢下車輿。
這是劉詢登基後遇到的第一次軍情。過去邊境上發生的事都由霍光處理，他從沒有操過這份心，一時不知該聽誰的。
劉德又進奏：「祭廟時辰自惠帝以來從沒有更改過，每年都在午末未初，皇上應該馬上起駕。」
「軍情緊急，皇上應該立即回殿議決迎敵事宜。」張安世的口氣從來沒有這樣強硬，大有在戰場上對士兵發布軍令的氣勢。
劉德催促說：「錯過祭祀時辰是對先皇先帝的大不敬，請陛下快宣諭起駕吧！」
劉詢終於決定先拜太廟，又坐回了車輿，發布了「起駕」的命令。
張安世不屈不撓，橫身攔住了車輿，大喊著：「臣冒死陳奏。皇上必須先議決發兵之事，再祭祀太廟不遲。」說著，不顧君臣之禮，硬是把劉詢攙拉下車輿。
霍禹對今天的突然報警和張安世對皇帝的冒昧行動產生了懷疑。軍報再緊，信使也不能闖進未央宮前殿；張安世再急，也不能有挾持皇帝之嫌。莫非張安世對皇帝另有話說。他有一種不祥的預感。
劉詢被張安世連扶帶拉地「挾持」到前殿。殿里空空落落，只有幾個侍衛守衛，不見信使。劉詢感到奇怪，懷疑地問：「信使呢？」張安世突然跪在地上連連磕頭說：「臣有欺君之罪，罪該萬死！」
「你在騙朕，置朕於不孝之地？」劉詢頓時大怒。
張安世拍了拍掌，一個衣衫破爛的人從殿角撲過來膝行到劉詢面前，喊著：「皇上，有人要謀害皇上，皇上萬萬不可擅離京城。」
劉詢驚異地問：「你就是邊關信使？」
「我是金建。」
「你是金賞的弟弟？」劉詢驚異地審視著金建。
劉詢和金建雖然沒見過面，但從金賞的口中多次聽到過這個名字。眼見金建這副狼狽相，急問：「快說，誰要謀害朕？」
金建把在霍府竊聽到的事和如何被囚禁又如何逃出來說了一遍。劉詢大吃一驚，霍家果然要謀反了。他咬著嘴唇半天說不出話。張安世勸諫說：「皇上萬萬不能離開皇宮，以防不測。」
取消祭廟那是大不孝。他怎麼也不敢對皇親宗族下達終止祭廟的命令。他思來想去，祭廟盛典必須按時進行，而且他也必須御駕親躬。他對張安世說：「朕不敢逾制，祭廟的規矩不變。但對霍家不能不防。傳朕的口諭，把大司馬留在宣室殿制訂抵禦匈奴南侵的戰略計畫，並監視霍禹的行動。」張安世明白劉詢的意思，但還是堅持不準劉詢離開皇宮：「陛下出京，臣一萬個不放心。」劉詢說：「祭祀太廟，哪有皇帝不去的道理。時間不能再耽誤了，你什麼也不要說了。」說著，轉身就要離去。
「皇上萬萬不可掉以輕心、疏忽大意，危險就潛伏在這次祭廟中。」金建撲跪過去攔住了劉詢。
劉詢堅持說：「再有危險，朕也不敢取消祭廟盛事。」
張安世只得退一步說：「皇上如果堅持祭廟，臣親率八百禁衛軍保護皇上。」
金建說：「明槍易躲，暗箭難防。如果刺客就在保護皇上的侍衛之中，那可是防不勝防。」
經金建提醒，張安世頓悟，如果內部真的暗藏著霍家派來的刺客，他就是派再多的軍隊也保護不了皇上。
金建急中生智，說：「臣斗膽提出罪該萬死的想法，請皇上饒恕臣的僭越之罪。」
劉詢說：「你說吧，朕不怪罪你。」
金建向劉詢獻計。