曾皇孫傳奇劉賀帝被廢，漢朝又面臨著後繼無人的局面。
霍光一見廷尉丙吉就說：「讓你錯過了給我參謀的一次好機會，使我犯了個立君又廢君的錯誤。」丙吉說：「廢一個再立一個不就行了。」霍光感嘆著：「說得容易，我到哪裡找個劉氏王立為皇帝。」
劉弗陵駕崩時，廷尉丙吉正在老家給母親守孝，等他回來時，已經是廢黜劉賀的第二天。沒有參與立帝、廢帝兩大事件。丙吉耿直沒有私心，霍光為他沒有參與立昌邑王的事深感遺憾。
丙吉跟霍光開玩笑說：「大將軍輔政朝廷二十多年，功高蓋世、威加四海，就是立劉家的任何人也比不過你的奇勛偉業，何不自己當皇帝。」
「你，你……這個玩笑可開不得。」霍光驚嚇得臉都白了，慌忙制止丙吉，「盜玉璽和廣明閱兵事件，如果不是先帝聰明睿智、明察秋毫，老夫早就被當作篡朝謀位的野心家被斬首示眾了。」丙吉哈哈大笑起來：「諒你也沒有稱帝的膽量，我才跟你開這個玩笑。」
霍光憂愁滿面地說：「國家無主，朝里無君，我憂心如焚，你還有心和我開玩笑。」丙吉說：「這有何難，現在就有個最好的人選。」霍光急切地問：「誰？快說！」丙吉說：「武帝的曾孫子，衛太子的親孫子劉病已還在人世。」
「劉病已？」霍光極力思索著。好像聽說過這個孩子。那是十八年前他和衛太子哥在一起下棋時內侍突然跑來報喜：「太子殿下，少妃給你生了個孫子，奴才向你賀喜了！」
內侍說的少妃是衛太子的兒子劉進的妻子。衛太子中年就有了孫子，自然高興得不得了，拉上霍光就往少妃宮跑。就在這時，傳來了漢武帝劉徹命他出征北疆的聖旨。以後就發生了巫蠱之亂，他再也沒有見到太子表哥家的人了，沒想到他們的這個孩子還在人世。他迫不及待地問：「快說，這孩子現在哪裡？」
丙吉卻不著急，拉霍光坐下說：「你猜，我在回來的路上又碰上了誰？」
霍光說：「我怎麼會知道你碰上了誰，你這老傢伙別再賣關子了。」
丙吉說：「碰上了許廣漢。許廣漢你還記得嗎？」
「啊……」霍光突然想起來了，「不就是太子府的那個門客。見過，見過！你把話扯這麼遠幹什麼？」
丙吉掩飾不住高興的心情說：「我參加了廣漢女兒的婚禮，你猜他的女婿是誰？就是劉病已呀！」
「劉病已？」霍光痛悔起來，「都怪我忙於朝事，把我這個表孫子忘了。」
「你忘了，我可沒忘。」
「快說說這孩子是怎麼活過來的。」
丙吉是救助劉病已的恩人。他在霍光面前並不想表功，但遏制不住往事如潮，把他推到了十八年前。
巫蠱之亂時，衛太子和兒子劉進兵敗逃出京城，蘇文帶兵衝進東宮抓捕了所有的人。在緊急中，丙吉接到一個人捎來的口信，讓他想法救出衛太子的家眷。當他趕到太子宮時，那裡已經是血流成河，橫屍滿地，所有的家人都被殺了，沒找到衛太子家一個人。他又急急趕到少妃宮，迎面撞上一個老奶媽抱著一個孩子。丙吉問：「少妃呢？」奶媽看著丙吉面熟，急問：「你是太子的朋友丙吉大人嗎？少妃已經自殺了，她讓我把孩子交給你。」丙吉二話沒說，抱起孩子就走。那孩子就是劉病已。那時，劉病已才一歲，因為到處都在搜查太子餘黨，丙吉不敢把劉病已帶回家，就把這個孩子交給郡邸監獄一個叫胡組的女犯人撫養。
丙吉把劉病已救回郡邸獄後，本認為在他的管轄範圍內安全，沒想到一場屠殺太子黨人的風暴又差點把劉病已殺掉。
衛太子的謀反氣得劉徹要把關進監獄裡的太子黨人全部殺掉。命令下給了上官桀。上官桀帶領廷尉一千多名禁衛兵衝進東長安監獄，一口氣殺了五百多個反民；又打開西長安的監獄亂殺亂砍，一個不剩的殺光了太子餘黨。郡邸獄本來不在屠殺範圍，有個望氣者卻對劉徹說：「臣觀天象，郡邸獄中有天子氣。」劉徹又命上官桀指令：「無輕重，一切皆殺之。」上官桀又帶著禁衛兵殺向郡邸獄，沒想到卻被監獄長擋在了門外。
監獄長質問上官桀：「上官將軍，你怎麼殺人殺到我們郡邸獄來了？」上官桀說：「監獄長大人，我現在是奉旨處決郡邸獄中的江充死黨。」
「可惜……」監獄長坦然地笑著說，「我這裡沒有一個死囚罪犯。」上官桀詢問監獄長：「你就是丙吉大人？」監獄長說：「在下就是丙吉。」上官桀頓時沒了殺氣，雙手抱拳，客氣地說：「久仰，久仰！」上官桀早就聽說丙吉是個熟知漢律，敢於秉公執法，頗有名氣的監獄官，連皇上都知道他的大名，他上官桀自然要禮讓三分。可是，他是在執行命令，不得不對丙吉說：「處決郡邸獄罪犯是皇上親自下的御旨，請丙吉大人不要違抗聖命。」丙吉說：「我也再次告訴你，郡邸獄沒有一個死囚罪犯。沒有死囚犯，將軍就不能把有期犯人當死囚犯殺掉。」上官桀質問丙吉：「我問你，囚犯們是不是死罪，是皇上說了算，還是你這監獄長說了算？」丙吉說：「不敢，下官就是有十個腦袋也不敢違抗聖旨，只是沒有犯死罪的人卻要他們去死，不知漢家王法可有這條規定？」上官桀惱火了：「什麼王法不王法，只要有聖旨，我就敢殺人。」說完，大手一揮，對身後的禁衛兵命令：「衝進去。」
「只怕你沖不進來。」丙吉回身拉開門。門內站滿了獄官、獄卒和犯人，一個個執槍提棒，怒氣沖沖地堵在監獄門口。上官桀頓足大怒，指著丙吉喝道：「我看你是吃了豹子膽。」丙吉「嘿嘿」地笑著說：「豹子膽我沒吃，倒是吃了老虎膽。」上官桀氣得暴跳起來「你……」一個隨從官暗暗提醒上官桀：「監獄長今天這麼強硬，其中定有緣故，請大人三思。」上官桀覺得隨從說得有理，但又覺得這丙吉也太狂傲了，威脅說：「有膽量，咱們一起進宮見駕。」沒想到丙吉果然膽大包天，當即答應和他進宮見皇帝。劉徹問丙吉：「你為什麼抗旨不遵，袒護郡邸獄裡的人犯？」丙吉不慌不忙地說：「因為獄裡有陛下的曾皇孫。」劉徹懷疑地問：「什麼曾皇孫，我的哪個曾皇孫在你的監獄裡？」丙吉說：「衛太子和史皇孫全家被殺時，曾皇孫還是幾個月的嬰兒，被我救到了郡邸監獄，才保全了他的性命。」劉徹將信將疑。恰在這時，老臣田千秋進來了，湊近劉徹，生怕別人聽見似的，神秘地說：「臣告訴陛下一個好消息。」劉徹問：「現在亂成了這個樣子，還有什麼好消息？」田千秋說：「聽說陛下的曾皇孫還在人世……」劉徹看了一眼丙吉，懷疑丙吉說的曾皇孫是假的，要不，朕怎麼會有兩個曾皇孫。於是，對上官桀命令：「把欺騙寡人的監獄官給我殺了。」丙吉揚起手制止說：「慢！陛下還是聽田大人把話說完再殺臣不遲。」劉徹催促田千秋：「你說，你說！」田千秋奏道：「巫蠱之亂中，一會兒抓太子黨，一會兒又抓江充黨，亂抓一氣，就這樣糊裡糊塗地把陛下的曾皇孫也抓進了郡邸監獄。」劉徹急問：「莫非你和監獄長說的是一個孩子？」田千秋說：「臣是途聽道說，不敢斷定。」劉徹猶豫了一下說：「你們給朕調查調查。」劉徹沒有指定讓誰去調查，這件事也就擱置下來。時間不長，劉徹晏駕，就再也沒有人提起這件事了。
劉病已在郡邸獄的日子也不好過。在發放囚犯的伙食費時，伙食管理員認為劉病已來路不明，不給他飯吃，他雖然是郡邸監獄的總管，也不敢虛報犯人名單，就拿出自己的私錢供養劉病已。劉弗陵繼位後，更不敢提衛太子這支血脈了，但總不能讓這孩子在監獄裡待一輩子。他聽說劉病已外祖母的母親史貞君住在藍田縣的黃土溝，就雇了一輛小木車，讓劉病已坐上，親自護送去尋找史家。黃土溝坐落在一座峁梁溝壑中，小木車再也不能向前行進了，丙吉只得打發推車人的走了，一個人背著劉病已進了溝。那時正是七月天，驕陽如火，地上冒煙，沒走上一里路丙吉和劉病已都被汗水和灰土攪和成兩個泥人。劉病已熱燥得在丙吉的背上又哭又號，丙吉也被這暑熱的天氣折磨得有氣無力，幾次想停下來歇一歇。可是，漫漫黃土溝別說沒有一棵樹就是一棵草也見不到，只有繼續走。終於看見了兩口窯洞，丙吉眼睛一亮，頓時有了希望有了氣力。他閉著眼睛，彎著腰身，咬著牙關，蹚著灼熱的黃土向窯洞走去。到了窯洞口，放下劉病已一看，劉病已臉色蠟黃，眼睛緊閉，把他嚇了一跳，手伸到劉病已的鼻子上，慶幸還活著，連忙抱著劉病已去敲窯洞的門。一位老太婆在窯洞里透過木柵門往外看。丙吉問：「大娘，這是史家嗎？」老太婆話也不說就關上了門。丙吉拿出一塊布，看著上面寫的地址對照著周圍的峁梁，覺得沒有錯。正想再去敲那木柵門，一個年青壯漢挑著一擔柴從坡頂上下來，打量著他。丙吉忙迎上去，解釋說：「我是來訪親的，這家是不是姓史。」壯漢懷疑地看著他，問：「你是從哪裡來的？」丙吉說：「京城。」壯漢一聽說京城，嚇得把柴擔往地下一扔，跑進了另一個窯洞，「哐」的一聲關上了門，又插