感慨秦皇陵霍光在被劉賀驅逐出宮後就帶著妻子、女兒、女婿去了秦皇陵。
如今的秦皇陵長滿了亂草，風一吹響起一片簌簌的戰慄之聲。他選擇來這裡本身就不是來尋開心的，而是要從秦朝的江底沉船、荒野古丘中求索江山沉浮的歷史教訓。
這天的天空雖然晴朗，陽光普照萬里無雲，但霍光的心卻沉重得像墜了一塊鉛，臉陰得像一塊將要下雨的烏雲。他站在龐大荒涼的秦皇陵前久久不說話。
任勝性躁心急，腹里窩了幾天的怨氣噴泄而出：「劉賀以為自己是什麼東西，竟然狂妄得忘乎所以。如果沒有岳父擁立，他能從一個藩王當上皇帝嗎？他能從昌邑國跑到京城坐上皇帝的寶座嗎？我看他也太不自量力了。」一向沉穩的范明友也按捺不住心中的氣憤，罵起劉賀來：「就是一條狗也知恩圖報，他卻扭回頭咬起主人來了。」
「秦朝滅就滅在胡亥驕奢淫樂、昏庸無能上。」霍光憂心忡忡地感慨著。任勝說：「我看咱們的這個劉賀皇帝就是胡亥，漢王朝非毀在他手裡不可。」霍光用拳頭擊打著額頭痛悔不已，怪罪自己：「也怪我太草率，立了個這麼個昏君，愧對先帝呀！」鄧廣漢安慰霍光說：「這怎麼能怪罪父親。是劉賀狂妄自大，獨斷獨行，亂了綱紀。」任勝一拳擊在秦始皇的墓碑上，忍無可忍地說：「廢了他！」
「住口！」霍光訓斥任勝，「一朝之君怎麼能說立就立說廢就廢呢？你把老父看成趙高那樣的人了。」范明友說：「趙高欺上瞞下，謀害太子扶蘇，挾持幼主胡亥，又殘害忠臣，禍害百姓，引起民怨沸騰，導致義軍四起。父親受孝武帝之託，輔佐昭帝一十四年，平定內亂，恢複農耕，安撫四夷。十幾年來，刀槍入庫，馬放南山，倉廩殷實，民風好轉，使大漢出現空前未有的風和景明、堯天舜日的好景象。不少老百姓家裡掛著父親的畫像，供著父親的神位，對父親歌功頌德還來不及呢，父親怎麼把自己和趙高拉扯到一起了。」
霍光喟然長嘆說：「老父若是趙高，只怕早就被誅滅三族了。」鄧廣漢說：「咱們今天是來遊玩取興的，不談國事了。走吧，她們在前面等著我們呢。」霍光也想拋卻這些煩惱，大手一揮，說：「走，追上她們去。」
翁婿四人向山上爬去。
前面的半山腰裡，霍梅、霍竹、霍菊發現霍光和他們的女婿追上來，驚叫著：「他們追來了，快跑！」霍光也小孩似的喊著：「追上她們！」
金建攙扶著霍成君也在爬山。
金建是金日磾的二兒子，在世時和霍光定下了兒女親家。霍成君順手將金建拉進小道旁一簇灌木叢里。兩人一陣熱吻後，霍成君逗著金建：「跟你結婚，我真有點怕。」金建問：「怕什麼？」霍成君嘻嘻笑著說：「人家都說胡人那東西特別大，還長著鉤，會把漢家女子的腸子鉤爛的。」金建解釋說：「別聽他們瞎說，胡人也是人，跟漢人一樣。」霍成君紅著臉問：「讓我看看。」金建說：「羞死人了。」霍成君撒著嬌：「不，我一定要看。不讓我看，我就不跟你結婚。」金建遲疑著。霍成君去拉金建的褲子。霍菊在上面喊著：「成君，你和金建快來看，我射死了一隻狐狸。」霍成君推了金建一把，掃興地爬出了灌木叢。
大家都在爬山，唯獨不見霍顯和王子方，霍光心生疑慮。他已經聽到了有關妻子和王子方有染的傳聞，但將信將疑。任宣明白主人在想啥，私下對霍光說：「我去看看。」
山溝里，王子方指著前面冒著蒸汽的地方對霍顯說：「聽說驪山有不少溫泉，太夫人要不要過去看看。」霍顯爬山爬得腰酸腿疼，正想找個地方歇歇，聽王子方說前面有溫泉，巴不得跳進去洗個痛快澡。可是走近了卻是一條小溪，霍顯大失所望。王子方跑過去一摸，驚喜地喊著：「是溫水。」
霍顯走到小溪邊伸出腳，王子方連忙給她脫了襪子。霍顯赤腳泡在小溪里，王子方給霍顯揉搓著。霍顯感到痒痒的舒服，「咯咯」地大笑不止。
這一切都被躲在樹叢里的任宣看到了。
山頂上，霍光居高臨下，望著遠處渭水那邊的殘磚爛瓦、敗花衰草感嘆不已。任勝問霍光：「那是什麼地方？」霍光說：「那裡就是當年秦始皇住的阿房宮遺址。它北起驪山，南通咸陽，當年五步一樓台，十步一亭閣，走廊綿延，迴環曲折，長橋橫波。聽說昔日渭河的水都被秦宮裡嬪妃們的胭脂香粉染紅了。當年胡亥和他父親一樣在這裡日夜過著奢侈豪華的生活，卻不知道義軍攻進了京城，很快就要把戰火燒到阿房宮。」
鄧廣漢說：「岳父大人今天來這裡出遊，原來是另一番深意。」
霍光點了點頭，憂心忡忡地說：「我擔心我大漢會重蹈秦朝的覆轍，未央宮、長樂宮也會像阿房宮一樣宮傾玉碎，灰飛煙滅。」鄧廣漢說：「我們應該勸諫陛下多讀一些儒家的經典，再給他推薦幾個賢德的大臣當師傅，也許會使他改邪歸正。」任勝搖著頭說：「劉賀桀驁不羈，本性難移。還是廢了他吧！」霍光感嘆著：「立帝易廢帝難啊！」
就在這時，任宣回來附在霍光的耳邊密告了剛才看到的事情。霍光的臉色頓時變得鐵青。女婿們以為朝里出了什麼大事，看著霍光。霍光陰沉著臉說：「下山吧！」
在山下的飯店裡住了一晚，第二天要返回京城。霍家人等上馬的上馬，進轎的進轎。霍光騎在馬上四下掃視，獨不見王子方，問任宣：「王總管呢？」王總管就是王子方，這次出遊被任宣任命為總管，負責安排食宿。任宣四下看看，王子方的確不在。霍光下命令：「讓家裡的人先走。」
任宣喊著：「起轎……」紅、綠座轎在山谷里像一頂頂蘑菇傘緩緩移動。霍顯掀開轎簾一角，問走在轎旁的侍從：「怎麼不見王總管？」侍從說：「他在結賬。」霍顯這才吩咐轎夫：「走吧！」
大隊人馬前呼後擁地上了路，飯店外面只剩下霍光和任宣站在那裡。王子方從飯店裡跑出來，發現大隊人馬已經離開，想去追趕，被霍光喝住：「站住！」王子方連忙站住，不解地看著霍光。霍光厲聲問：「你幹什麼去了？」王子方說：「結賬去了。」霍光沒事找事地問：「為什麼不早點結賬，以致延誤了啟程時間？」王子方覺察出霍光要找他的事，連忙跪在地上求饒：「是小人辦事不力，求大將軍饒恕！」霍光強壓著怒火，揮著手說：「你不稱職，不能在我府上當差了。你走吧，讓我在京城裡再看到你，別怪我不講情面。」
王子方是個聰明人，很快意識到是他和霍顯的私情暴露了。霍光沒有嚴懲他已是萬幸，只好獨自走了。
剛走出山溝，霍光就看見張安世飛馬而來。霍光讓家眷先走，只留下幾個女婿等待著。
張安世翻身下了馬，把告急文書和劉賀的詔書呈於霍光。霍光看了以後，對范明友說：「明天你帶五萬人馬日夜兼程馳援玉門關。」
「遵令！」范明友策馬欲走，「等等……」被任勝喊住了。霍光問：「你也想去？」任勝埋怨說：「岳父現在還要大姐夫去給那昏君賣命嗎？」霍光正色說：「這怎麼是為皇上賣命，這是去保衛咱們漢家的疆域。」范明友拱手辭別，打馬而去。鄧廣漢追出，喊著范明友：「這次出征一定要得勝凱旋，別讓皇帝抓住咱們霍家的把柄。」范明友說：「我明白了。」
送范明友走了以後，張安世把霍光拉到一邊說：「我有要事對你說。」
國重君輕霍光回到府上一夜沒有睡好覺，翻來覆去地想著張安世動員他廢劉賀的事。
昨天，張安世把劉賀為所欲為的行為全部告訴了霍光。霍光差點把肺氣炸，手裡握著的馬鞭「啪」的一聲折為兩段。他當即表態同意張安世的意見廢了劉賀。回來以後，細細一想又覺得這個表態太輕率了。「廢帝」畢竟是一件大事，不僅落下廢君的罪名，還怕由此引起朝廷上的混亂。可是，不廢劉賀，任其胡鬧下去，大漢王朝定然毀在這個人的手裡。他思前想後拿不定主意。
霍顯和霍光同床異夢。她感覺和霍光在一起簡直是在受罪。她幾次想和他做愛，霍光都以身體睏乏而拒絕。他們雖是夫妻，卻形同陌路人，這使她又想起了和王子方、馮子都在一起的那種神魂癲狂、雲雨融和的舒適和愉快。她盼望天快點放亮，霍光早點離開她上朝去（到現在她還不知道霍光已經不上朝了）好和兩個情人在一起。猛然想起王子方怎麼沒見回來，她做賊心虛不敢問霍光，只盼望著天亮出去問個明白。終於盼到了一聲雞啼，窗戶開始由黑變白出現了亮光。
霍光沒有貪睡習慣，天一亮就起了床，梳洗已畢，從衣架上摘下頭盔，突然想起不能上朝了，又把頭盔放回原處，倒了一杯茶坐在客廳里慢慢地喝起來。
「大將軍，田大人已在外面等候了兩個時辰，要見您老。」
霍光嗔怪任宣：「為什麼不早點報告。」任宣說：「田大人說大將軍回來乏困，他多待一會兒不要緊。」霍光連忙走出去，把田延年引進另一個房間。
田延年哭著說：「大將軍，亡秦