衡州因為有了吳三桂，而變得聞名天下，這裡是他的帝都，但在他的北面、東面、南面，都已布滿了清軍。吳三桂並不害怕，他的一生幾乎都是在戰場度過的。他見過許多死人，也讓許多活人變成了死人。人為什麼要來到這個世界上？為的是最終離開這個世界！人一出生，就註定要死亡。沒有人可以逃脫。
活到快七十歲了，吳三桂知足了。俗話說，人生七十古來稀。近七十年的人生，他從未真正地屈服，他的命運始終掌握在自己手中。沒有人可以擺布他，也沒有人可以拿捏他。
建立了自己的皇朝，也許時間很短，如同彗星一般，但畢竟照亮過整個夜空。皇帝的寶座也坐過了，一生何求？
吳三桂為自己的人生，奮鬥了終生，他對得起自己，沒有白來這世界走一遭。我悄悄地來，卻轟轟烈烈地走。我的人生是如此的精彩，歷史也因我而更加精彩。也許我的人生並不圓滿，但這世間的人生又何曾圓滿過。別了我的人生，我即將謝幕，雖不帶走一片雲彩，但卻留下一段傳奇。
感嘆歸感嘆，吳三桂從來不是一個讓感嘆消磨自己意志的人。直到去世的前兩個月，即一六七八年（康熙十七年）六月初，他還在衡州親自點將馬寶，命其率數萬人馬南下，奪取戰略重地永興。兩戰兩勝，大敗清軍。一戰擊斃清軍都統宜裡布、護軍統領哈克三，奪據清軍河外營地。一戰大敗清軍前鋒統領碩岱、副都統托岱、宜思孝所率援軍，迫使清軍退回郴州。馬寶繼續強攻永興，直接危及郴州，這打亂了清軍的部署。康熙帝只得重新調整兵力，加強對茶陵、攸縣、安仁各處的防守，以免江西的形勢發生反覆。馬寶部打得既猛又狠，眼看就要攻佔永興。偏在此時，吳三桂卻死了，馬寶只得放棄進攻，悄悄回撤。
吳三桂死前，親自部署了對廣東、廣西的大規模反攻。他派出胡國柱、夏國相率數萬兵馬，突入兩廣，接連取得勝利。尤其在廣西收穫更大，除梧州外，廣西幾乎全境被吳軍奪回！只是吳三桂死了，才使形勢有了變化。
當吳三桂在南線收穫頗豐時，北部的岳州卻陷入重圍。岳州可謂湖南的屏障，屏障倒了，湖南的老底也就徹底露了出來。若清軍渡江，吳軍將相當被動。無奈他又開闢了兩廣戰場，此時已無力北上增援岳州。但吳三桂畢竟就是吳三桂，這世間似乎沒有任何事能難倒他，他一面授以侄子吳應期以方略，希望他能擋住清軍，另一方面也做好了最壞打算。所謂丟一塊，撿一塊，此消彼長，他相信自己還是可以有一片天地能夠安身立命的。清軍掌握戰略主動，他並不驚慌，更不害怕，他這輩子什麼沒經歷過，玩的就是心跳。
六月，吳三桂後宮的張皇后病逝。對於結髮妻子的離去，他很是悲傷。陪伴了他半輩子，如今就這麼去了。不過值得欣慰的是，他相信自己是一個好男人，好丈夫，他從未讓他的女人受過委屈，受過欺辱。當然這個女人指的是他的正室，對於愛妾陳圓圓，他始終是心存內疚的。不可輕信任何人，如果命運沒有掌握在你自己手中，你連自己的女人，都保護不了。吳三桂對於自己反清的舉動，從未後悔。
一六七八年（康熙十七年）八月，吳三桂突然得了「中風噎嗝」的病症。對於這種病症，大家應該感到很陌生，首先祝賀各位身體健康，同時也說明老祖宗留下的博大精深的中醫學，並沒有得到發揚光大。按中醫學解釋，中風是指突然昏倒，口眼歪斜，言語困難或半身不遂等癥狀。當然也可能不昏倒，不過上述癥狀還是會出現。中風還指外感風邪，也會出現口眼歪斜等癥狀。「噎嗝」也是一種癥狀，中醫是這麼解釋的：「噎嗝」指食管狹窄，吃東西時感覺很痛，甚至吞咽梗塞，吃不進東西，更嚴重者連水都咽不下。即使在現代，這種病也讓醫生很頭疼。在當時，就更麻煩了。
中風多由肝陰不足、肝陽偏亢、肝風內動，或暴怒傷肝，或嗜食油膩，痰熱內壅、陽盛化風，或氣血虧損、虛風內動所致。「噎嗝」多由氣血大損、津液枯涸、氣機鬱結、痰淤凝阻而成。
這種病，與年紀、心情，用腦過度，身體疲勞等有極大關係。
前文提過，這是一場小夥子與老人家的博弈，越到後面，小夥子越佔便宜。武林中有這麼一句話：拳怕少壯，亂拳打死老師傅。這也能從側面說明一些問題。
從某種角度說，吳三桂最終並不是失敗者。當他去世時，雖然戰場優勢在清廷一方，但清廷並沒有足夠的力量消滅吳三桂的政權。據筆者推測，以吳三桂的能力，只要他能健康地活下去，他就一直可以在自己的天地，牢牢掌握著自己的命運。
前幾年有一部很火的，拍康熙帝的電視劇。記得其中有一段插曲，是唱「向天再借五百年」如何如何。幸好老天沒借他五百年，要不然草民們又要多當五百年奴才了。
若是老天能借吳三桂五十年，康熙就算真的多活五百年，恐怕也沒用！
傳統上素來有「水土不服」這種說法，吳三桂是東北人，後來長期定居在雲南，兩地氣候差異很大，但吳三桂身體卻一直很好，這可能和遺傳基因，及他行武出身，比較注意鍛煉身體有關。
吳三桂生病後，雖然得到了最好的治療，但無奈病情還是不斷加重。他意識到自己已到最後時刻，便命手下立刻傳孫子吳世璠來衡州，託付後事。
吳世璠遠在雲南，距衡州路途遙遠，未等吳世璠到，吳三桂便於八月十八日病逝，享年六十七歲。
吳三桂的死，對於他所創立的政權來說，是極其沉重的打擊。在他之後，無論能力還是威望，都沒有人可與其比擬。
留在衡州的官員將領們密議後，決定派專使，緊急把在前方指揮作戰的核心人物都召回衡州，共商大計。為防止吳三桂死訊泄露，導致軍心不穩，他們命將衡州城門緊閉，禁止出入，並密不發喪。為掩人耳目，每天令隨從照例給吳三桂進奉衣食，好像一切都沒發生一樣。
四天後，正在永興等處的胡國柱、馬寶等接到密令，大感驚訝，只得率部立刻回撤衡州。吳國貴也差不多同時趕到。等所有人到齊了，城門才重新打開。
吳三桂的侄子、女婿，與心腹官員將領等，齊聚衡州，公推吳國貴總理軍務。並派胡國柱回雲南，迎吳世璠前來衡州即位。胡國柱到達雲南，向留守的郭壯圖等將領傳達情況，準備護送吳世璠去衡州。但郭壯圖當即表示反對，他認為雲南為根本重地，吳三桂之所以去湖南，是為了親自監督指揮作戰，而吳世璠則沒有這個必要（意思是他沒這個能力，當然郭把話說得很含蓄）。他的話還是有些道理的，但迎吳世璠去衡州，是諸位大佬集體商議後的結果，胡國柱不能輕易地因郭的意思就改變。所以他很為難，只得極力勸服。但郭壯圖很堅決，認為可棄湖南，守險隘，只要保住雲南便可。
郭之所以態度如此堅決，一方面為眼光所限，他沒有吳三桂那樣的大局觀。吳三桂雖本意也只想要個雲南就行，但保住雲南，不等於說就只能在雲南作戰，而是要讓雲南這塊後方基地，又或者說大本營，遠離戰火，在它四周築起出一個戰略縱深，才是最安全的。郭看吳軍在其他地方作戰不力，就有了守不住乾脆不守的想法。當然這只是一個因素，與他有同樣想法的將領不止一個，這些倒是可以放到檯面上來講的。但另外有一個原因，卻是他不太方便講出的，那就是他未來國丈的地位問題。
郭壯圖有一個女兒嫁給了吳世璠，吳三桂一死，吳世璠自然要即位。可問題是，小吳不止一個老婆，衛朴的女兒也同樣嫁給了他。可皇后卻只能有一個，為了給女兒還有自己爭地位，郭顯然是動了私心。
胡國柱最終沒有辦法，只得無奈離開雲南。
胡國柱走後，吳國貴召集並主持諸將會議，討論今後的走向。他首先發表意見：「從前所為大誤！今日大計，應該捨棄雲南而不顧，北向以爭天下：以一軍圖荊州，略襄陽，直趨河南，一軍下武昌，順流而下，經略江北。吾輩勿畏難，勿惜身，寧進死，勿退生，拚死決戰，剜中原之腹心，斷東南之漕運，即令不能混一，黃河以南，我當有之。」
這個建議實在是過於冒險，吳國貴自己可能都不相信自己的話，之所以有如此豪言壯語，恐怕更多是想為自己提高威信。
這樣的建議，自然不會有人支持。馬寶首先就反對，其他人也都紛紛表示反對。
吳三桂死後，遲至十月才發喪。胡國柱等用棉裹吳三桂遺體，秘密送往常德。由此經貴州，回雲南。吳世璠在貴陽，迎吳三桂靈柩，並在此即帝位。以貴陽府貢院為行宮，定次年為「洪化」元年（康熙十八年），給其祖父上尊號「太祖高皇帝」，父吳應熊為「孝恭皇帝」。官制皆依吳三桂所定，對各將吏都有所封賞。封方光琛為大學士，郭壯圖為國公，吳三桂的侄子，吳世璠的叔叔吳應期，晉封楚王。如郭壯圖所願，他的女兒，被立為皇后。吳世璠召顧命大臣曹申吉等人赴雲南，只有曹申吉聽調應命，其餘皆託故不到。
吳三桂死後，