康熙十四年三月二十五日，戰火燃燒到蒙古草原。蒙古察哈爾部布爾尼乘著吳三桂反清大業的興起，也興兵造反。布爾尼為林丹汗後裔，後林丹汗被剿，朝廷扶植其子額哲為親王，並將一公主嫁給他。這布爾尼雖為公主所生，與朝廷卻不親。他煽動蒙古各部造反，只有奈曼王扎木山等不多的人響應。四月六日，康熙帝命多羅信郡王鄂扎為「撫遠大將軍」，以大學士都統圖海為副將軍，護軍統領哈克山、副都統吳丹、洪世祿同為軍務參贊，率滿洲八旗兵和蒙古諸部兵馬討伐布爾尼。
吳三桂還真有本事，高原反應都阻擋不住他，西藏受到他的蠱惑與收買，竟然也跟他坐到了一條船上，不時挑起與清廷的軍事摩擦。此時全國，除關外的遼東地區以及山東、河南等少數地區還較穩定，其他已是遍地狼煙。
局勢越來越危險，康熙帝甚至動了御駕親征的念頭。他對幾位大學士說：「朕欲親至荊州，相機調遣，速滅賊首吳三桂。若吳三桂既滅，則所在賊黨，不攻自息，生民得安。」他要求他們跟議政王大臣密議，大臣們認為京師為根本重地，若皇帝出外親征，倘生意外，後果不堪設想。康熙帝接受眾臣的意見，繼續留在京城，掌控全局。
國內鬧也就罷了，連一些境外小國，竟然也來湊熱鬧。康熙十三年七月，兩廣總督金光祖密報：「交趾（越南）知孫延齡叛逆，乘機蠢動，陳兵邊界，其情叵測，請加防禦。」康熙帝不得不增兵，「防守險隘」。
交趾國的意圖有二，一是怕中國內戰蔓延到該國，所以事先封鎖邊界，以防萬一。二是看到中國內亂，心中痒痒，很想試試手氣，看能不能撈點好處。
除了實際的交趾人，還有驕傲的朝鮮人。朝鮮李氏王朝，原是明朝藩屬，因受清廷武力脅迫，不得不稱臣，但內心一直不服。吳三桂起兵後，朝鮮國內的一些大臣和知識分子（儒生）上疏國王，要求乘時起兵，擺脫清廷的控制。儒生羅碩佐、趙顯期等，於康熙十三年（李氏顯宗十五年）五月，相繼上疏。大意是，吳三桂「既據南方，蒙古亦不親附，天下事變，近在目前，乘此機會，練兵峙糧，大可以復仇雪恥，小可以安國保民。」
朝鮮國王深知清軍的兇猛與清廷的厲害，若是翻臉，等清廷控制了局勢，必不會給他們好果子吃，所以他想再觀望一番。
內外交困，康熙帝最艱難的時候，也是吳三桂最得意的時候。他起兵自雲貴，開了一個好局。然後一路勢如破竹，一直打到湖北境內，長江南岸的松滋（今松滋北），隔江與清軍大本營荊州對峙。吳三桂站在長江邊，昂首北望，一片好風光已在眼前。
歸納起來就一個字：爽！
吳三桂大軍隨時可以渡江，江北百姓已經在盤算何時可以續起頭髮，恢複漢人衣冠。此時軍事主動權完全掌握在吳三桂手上，大多數人都認為，如果此時能立刻揮師北上，將在政治上進一步擴大影響，江北乃至黃河流域的漢官漢將大都會順應形勢，加入到反清隊伍中來。清廷勢必繼續退至黃河北岸。
但吳三桂大軍進至松滋後，屯駐三個多月，卻毫無渡江的跡象。集團內部的許多重要人物都大惑不解，紛紛上書，要求打過江去。
吳三桂的看法卻與眾人不同，這可能和他的經歷有關。他認為雖然現在打了不少勝仗，但畢竟是以一隅之地雲貴為根據地起兵，先天就有不足，各地響應者雖多，但目的並不一致，往往是各自為戰，形成不了一個統一指揮的鐵拳洪流。滇、黔、閩、兩粵等取得主要勝利的地區，原本駐軍就多屬三藩的漢軍、綠營兵，而滿洲八旗、蒙古八旗多集中在北方，也就是說決定性的較量並未開始。一旦渡江，隨著戰事的深入，吳軍的不足與軟肋，將會逐漸顯現，而清廷的優勢則將逐漸發揮。
吳三桂一直以來都有一個想法：「欲出萬全，不肯棄滇、黔根本。」原本他就只想要一塊能夠主宰自己命運的地盤，眼下預期目標已經實現。雲貴地區是他的根基所在，北上則意味著將老本全部押上，雖可開創一番新天地，風險卻實在不小。若一旦戰事不順，後路被掐斷，則陷入兩頭不著邊的危險尷尬境地。而屯兵長江以南，靠著這半壁江山，也能與清廷相抗衡。劃江而治，算是一個雖不完美，卻相對保險的結果。
戰爭有時很難讓人琢磨，吳三桂劃江而治的想法是理性的，也是高明的。但同時，我們又不能否認，這給清軍集結兵力、加強布防，爭取到了寶貴的時間。也許這就是所謂的戰無常理吧。戰爭的天平，究竟因何而傾斜，軍事界的哥德巴赫猜想，從古至今，都未有人解開。
至康熙十四年四月，康熙帝已初步完成了對各戰略要地的兵力部署。
清軍總兵力大約二十萬人，而吳三桂的兵力，大多集中於湖南一帶，加上出征四川、兩廣、江西，及留守雲貴的兵力，總共約三十萬人。
考慮到雙方總兵力、後勤補給、戰略縱深、所控地區資源、人口、經濟等綜合因素，雙方短時間內應該都不可能吃掉對方，形成了對峙局面是必然的。