康熙十二年（1673年）十一月二十一日清晨，吳三桂召集四鎮十營總兵馬寶、高起隆、劉之復、張足法、王會、王屏藩及胡國柱、吳應期、郭壯圖等赴王府會議。雲南巡撫朱國治率所屬官吏奉命而來。
吳三桂身披鎧甲，威坐殿上。對於他來說，已經決定，做好準備的事，絕不拖泥帶水。他上來就是一句話，清廷不仁，不可怪我不義，我不再效忠大清，也請大清不要難為於我。
他看著朱國治說：「你也是漢人，就不要走了，隨我一同共舉大業吧！」當然這只是做做樣子的，朱國治也不傻，說自己是大清的忠臣，既然吳三桂不侍奉大清了，那就請讓他回去。吳三桂更不傻，他下令把朱國治和不願歸順的官員全部逮捕。其中包括雲南按察使李興元、雲南知府高顯辰、雲南同知劉昆等一大批官員。史料記載：吳三桂曾有令不得隨意妄殺。不過很奇怪的是，朱國治卻被胡國柱亂刀砍死，身首異處。筆者相信，吳三桂確實有過下令，不得妄殺那些清廷官員。因為這些人質還是不錯的籌碼，也許以後用的著，但這其中是否包括朱國治，就難說了，畢竟他那麼恨此人。
據說胡國柱殺朱國治，是因為他逃跑，但逃跑用的著把人砍得身首異處嗎？也許是出於胡國柱個人對朱國治的痛恨，也許是吳三桂暗示過。不管怎樣，朱國治也算是遭了報應。
當年，蘇州有民謠：「天呀天，聖嘆殺頭真是冤，今年聖嘆國治殺，明年國治又被國柱殲。」雖是民謠，但也反映了百姓對朱國治的痛恨。
後來吳三桂又下令，對前清官員既往不咎，命他們照舊供職，但李興元、高顯辰、劉昆等堅持不願歸順，他們都被繼續看押。而欽差折爾肯、傅達禮等待遇好些，被軟禁。
吳三桂起兵計畫應該還是挺順利的，不過其中有段插曲：他夫人張氏得知丈夫起兵謀反，跑到跟前大哭大鬧，他指著她的女婿、侄兒們說：「朝廷有什麼對不住你們的？你們竟敢鬧出這種事來！」又沖著吳三桂說：「這不是要害死我的兒子孫子嗎？」吳三桂漲紅了臉怒斥道：「婦人之見！」他命女婿郭壯圖等，把張氏強行扶回後宮。
忙完老婆的事，吳三桂接著宣布，他自這天起，稱「天下都招討兵馬大元帥」，建國號「周」，以明年為周元年。接著，他又選擇吉日，率三軍拜謁永曆帝陵，誓師北伐。事先，他召集諸將，說：「拜別已故君主，應當穿故君時的衣服見他。」他指著自己的頭說：「我先朝曾有此帽子嗎？」又指指自己身上的衣服，說：「我先朝曾有此衣服嗎？我這老臣將易服祭故君，你們自己考慮該不該易服。」諸將都表示易服。
清自關外建國伊始，就確立一項政策，凡從明朝俘獲或投降過來的漢人，無論官員還是百姓，都必須剃髮易服。否則，就是不遵國體，對清朝（後金）不忠，視為大逆不道，罪不容誅。明朝未亡之前，在漢人看來，凡已剃髮易服的就是叛逆，視為敵人。吳三桂如今改穿漢服，重新蓄髮，標誌著他同清朝的徹底決裂。
吳三桂下令三軍都改穿漢服，蓄留頭髮，一如明朝裝飾。吳三桂頭戴方巾，身穿素服，在永曆陵前，親自酹酒，三呼再拜，慟哭不止，趴在地上不起來，大放悲聲。說自己對不起先皇，當時也是為了保住這塊漢人的地方，才出此下策。演戲當然是可以，不過吳三桂實在演得太過，廣大漢人民眾並不吃他這一套。他倒不如把精力花在更務實的地方，以博取民眾的忠心。
不過也有一種觀點，認為吳三桂的這齣戲，其實不是演給漢人百姓看的，而是演給他的手下將士們看的。吳三桂其實不是在哭永曆，而是在哭自己。他的意思是這樣的：老子背著漢奸的罵名，背棄了原先的老闆，拋家舍業，為你新老闆賣命。跳槽前，談好的條件，如今你反悔了，弄得我一大把年紀，還得二次創業，你這不坑爹嘛！
吳三桂心理大師的身份，加上出色的演技，真的感動了他的部下，他一哭，三軍同哭，聲震如雷！
哭陵大戲之後，吳三桂下令，三軍開赴昆明郊外校場，閱兵、校射，凡有不按時到場的，必以軍法從事。
次日，天剛亮，鼓角齊鳴，各鎮將士整隊入場，軍容肅然。吳三桂全身披甲，親自上陣。只見他策馬揚鞭，連發數箭皆中，可謂百步穿楊。三軍歡呼，士氣大振！
接著吳三桂又在馬上不斷演練劍、戟、戈等長短兵器，其場面可謂「風馳雨驟，英武絕人」。而此時的他已六十二歲高齡。打起仗來，自然無需統帥親自上陣搏殺，而吳三桂在校場施展武藝，無疑是一種宣傳，是一種表白。他要讓將士們看看，他吳三桂還不老，還很強壯，勇冠三軍。主帥的強壯與健康，無疑會給全體將士們以信心與勇氣。
哭也哭過了，練也練過了。大戲開鑼了！
演戲哪能沒告示，不然觀眾怎麼知道您唱的是哪一出啊？
吳三桂很聰明，他知道「酒香也怕巷子深」的道理。他命人精心譜寫了一道討伐清朝的檄文：
原大明鎮守山海關總兵官、今奉旨總統天下水陸大師興明討虜大將軍吳，檄告天下文武官吏軍民人等知悉：
本鎮深叨明朝世爵，統鎮山海關。一時李逆倡亂，聚賊百萬，橫行天下，旋寇京師，痛哉毅皇烈後之崩摧，慘矣！東宮定藩之顛踣，文武瓦解，六宮恣亂，宗廟瞬息丘墟，生靈流離塗炭，臣民側目，莫可誰何。普天之下，竟無仗義興師勤王討賊，傷哉！國運夫曷可言？
本鎮獨居關外，矢盡兵窮，淚乾有血，心痛無聲，不得已歃血訂盟，許虜藩封，暫借夷兵十萬，身為前驅，斬將入關，李賊逃遁，痛心君父，重仇冤不共戴，誓必親擒賊帥，斬首太廟，以謝先帝之靈。幸而賊遁冰消，渠魁授首，政（正）欲擇立嗣君，更承宗社封藩，割地以謝夷人。不意狡虜遂再逆天背盟，乘我內虛，雄踞燕都，竊我先朝神器，變我中國冠裳，方知拒虎進狼之非，莫挽抱薪救火之悞（誤）。本鎮刺心嘔血，追悔無及，將欲反戈北逐，掃蕩腥氣，適值周、田二皇親，密會太監王奉，抱先皇三太子，年甫三歲，刺股為記，寄命託孤，宗社是賴。姑飲泣隱忍，未敢輕舉，以故避居窮壤，養晦待時，選將練兵，密圖恢複，枕戈聽漏，束馬瞻星，磨礪競惕者，蓋三十年矣！
茲彼夷君無道，姦邪高張；道義之儒，悉處下遼（僚），斗筲之輩，咸居顯職。君昏臣暗，吏酷官貪，水慘山悲，婦號子泣，以至彗星流隕，天怨於上，山崩土震，地怨於下，官賣爵，仕怨於朝，苟政橫征，民怨於鄉，關稅重征，商怨於塗，徭役頻興，工怨於肆。
本鎮仰觀俯察，正當伐暴救民，順天應人之日也。爰率文武臣工，共勷義舉，卜取甲寅年正月元旦寅刻，推奉三太子，郊天祭地，恭登大寶，建元周啟，檄示布聞，告廟興師，刻期進發。移會總統兵馬上將耿（耿精忠）、招討大將軍總統使世子鄭（鄭經），調集水陸官兵三百六十萬員，直搗燕山。長驅潞水，出銅駝於荊棘，奠玉灼於金湯，義旗一舉，響應萬方，大快臣民之心，共雪天人之憤。振我神武，剪彼氛，宏啟中興之略，踴躍風雷，建劃萬全之策，嘯歌雨露，倘能洞悉時宜，望風歸順，則草木不損，雞犬無驚，敢有背順從逆，戀目前之私恩，忘中原之故主，據險扼隘，抗我王師，即督鐵騎，親征蹈巢覆穴，老稚不留，男女皆誅，若有生儒，精諳兵法，奮拔谷，不妨獻策軍前，以佐股肱，自當星材優擢，無靳高爵厚封，其各省官員，果有潔己愛民、清廉素著者，仍單仕，所催征糧谷，封貯倉庫，印信冊籍，賚解軍前。其有未盡事，宜另頒條約，各宜凜遵告誡，毋致血染刀頭，本鎮幸甚，天下幸甚！
這篇「討清」檄文，若單純從文學角度看，在歷史上可排第二位，第一位留給駱賓王的《討武曌檄》。
不過從道義及歷史角度看，此檄文頗為荒唐！
吳三桂給自己的臉上是貼足了金片子，他自豪地談到自己當年如何「討賊」，「復君父之仇」之功。可事實上，雖然時間很短，但他確有投降李自成一事。又說什麼借清兵復仇之苦衷，滅李自成之得意，「養晦待時，選將練兵，密圖恢複」明朝已有三十年，可這三十年來，他所作所為，沒一件事能和立志恢複明朝聯繫起來。而他最大的硬傷，則是處死永曆帝一事。這些都是他根本無法解釋的。不能解釋，那就乾脆迴避。若是從看笑話的角度，這篇檄文，只能算是吳三桂扇自己耳光。
更好笑的是，又冒出個什麼三太子之類沒譜的事。既然你要擁立三太子，那怎麼又自稱周王？還自立年號？
吳三桂會蠢到這個地步？其實不然！
「大智若愚」這個詞，想必大家都知其意吧？這篇檄文，吳三桂自己並未太在乎，而他相信，廣大漢人也不會太在乎。一般漢人，對這幾十年來的很多真相併不知情。他們懷念過去，希望能恢複過去的生活習慣，不再受異族統治。而如今吳三桂站出來了，那他就是民族的大英雄。不知道真相，自然就會全部相信檄文中所述。謊言重複一千遍，也就變成了真理。