收拾那些彈劾吳三桂的官員雖然順了吳三桂的心，但那只是做給這位平西王看的，清廷從來就沒有，也沒打算真正信任這些漢人王爺。歸根結底，這些漢王們只是清廷手中的一柄利刃，清廷無時無刻不在提防這些利刃哪天一不小心就割到了自己。
在天下太平後，清廷便開始採取積極有效的步驟，不露聲色地削弱漢王們的實力。其中雲貴總督趙廷臣調任浙江總督，張勇調為寧夏提督，王輔臣調為固原提督，馬寧調為山東提督，李本琛調為貴州提督，吳得功調為湖廣提督，嚴自明調為廣東提督，劉進忠調為潮州總兵，王進功調為福建提督。這些人原本都是吳三桂得力的心腹將領，他們的調離，對吳三桂不可不謂有重大影響。吳三桂的「眼珠子」——忠勇營、義勇營，在康熙四年五月，也被朝廷重新調整。雲南廣羅總兵趙良棟調任為貴州比喇總兵、雲南「忠勇」右營總兵劉之復調為貴州大方總兵官，雲南「忠勇」前營總兵李如碧調為貴州水西總兵，雲南「義勇」中營總兵王會調為廣羅總兵，「忠勇」後營總兵塔新策調為貴州定廣總兵，貴州思南總王平調為安籠總兵。康熙五年九月，改烏撒土府為威寧府，六年二月，將塔新策調任為威寧總兵。康熙八年三月，貴州平遠（比喇）總兵趙良棟遠調任山西大同總兵。
康熙五年二月，朝廷進一步採取措施，以增設雲南開化鎮總兵官為名，裁去「忠勇」中營總兵官缺，所屬官兵，歸併到開化鎮統轄，其總兵職務由原「忠勇」左營總高啟隆擔任，並將「忠勇」中營總兵馬寶調任曲尋、武霑總兵。
幾經朝廷調動，吳三桂所建的「忠勇」與「義勇」兩營已屬有名無實。
朝廷的這些舉措，其真實用意，自然瞞不過吳三桂的眼睛，他心中很是不安。他手下有一名叫呂黍子的浙江人士獻策：「親王權尊勢重，致使傅（弘烈）、李（棠）敢於參劾。何不營造園亭，多買歌童舞女，日夜歡娛，使朝廷勿疑。」這一計謀在熟讀兵書的吳三桂看來並不新鮮，歷史上用的人多了，不過此計雖不奇，但還是值得一試。當然並不是原封不動地照抄了事，還需加點料配合一下。他清楚清廷之所以對他不放心，根源還在於他手中的軍隊。反正是要裁軍，與其等著朝廷下令，被動的裁，不如自己主動一些，適當裁剪一些他認為可以裁的部隊，一方面掌握主動權，另一方面也可以在一定程度上消減朝廷的疑慮。
康熙四年五月，在平定水西、烏蒙之後，吳三桂上奏朝廷，請撤雲南省的額兵，計畫員額為七千二百人，其中將一千八百人調廣羅、蒙景兩鎮和雲州、馬龍兩營。除總兵官以下將領另行改任外，實裁將領副將一員、參將一員、游擊一員、千總二員、把總四員。在奏摺中，吳三桂同時提出，將「忠勇」等五營全部裁去。兵部在討論了他的奏疏後，表示同意，康熙帝御准。
清朝的統治癒是牢固，對吳三桂等漢王的遷就幅度就愈是緊縮。過去平西王想提拔誰，只要他自己看中就行，到朝廷那兒無非就是走個過場，蓋個章罷了。弄得很多官員心中只知有平西王，不知有朝廷。
清廷當然知道這種狀況的危害性，但當時迫於全國形勢還不是非常穩定，對這種現象也只能隱忍不發。而此一時，彼一時。現在清廷終於可以改改規矩，敲一敲被慣壞了的漢王爺們啦。從康熙五年開始，吳三桂發現，他要求提拔的官員，在朝廷那兒，竟然大多無法通過。恰逢此時，吳三桂安插在京城的心腹胡心水偏偏死了，失去了耳目，讓吳三桂一時對朝廷的動態有些把握不住。胡心水的侄兒，同時也是吳三桂愛婿的胡國柱和謀臣方光琛向吳三桂建議：「朝廷明顯已是不再信任王爺您，您該早做些準備。」吳三桂笑道：「朝廷又何時信任過我，以前只不過是需要用我，所以才對我恩寵有加，如今雖然還是需要用我，只不過對我的依賴沒以前那麼強了，所以有些規矩就得由朝廷來定。」
吳三桂可謂是老謀深算，他知道自己的底牌，也清楚對手的底牌。打牌最重要的是什麼？「天胡」是每個牌手最嚮往的結局，但這得靠天運，若是就想靠這個「過活」，那麼只能像「守株待兔」中的主人公一樣愚蠢！該放的放，該舍的舍，才能走活自己的牌，才能在牌桌上佔盡主動！而吳三桂就是這樣一個高手。
康熙六年（1667年）五月，他上疏朝廷，自感「兩目昏瞀，精力日減」，請求辭去總管雲貴兩省事務。康熙帝未表任何挽留之意，御示：「王久鎮疆，總理兩省，勛勞茂著，倚毗方殷。覽奏，知兩目昏瞀，精力日銷，皆因事繁過瘁，深軫朕懷。雲貴兩省事務，應作何管理，著該部（指吏部）議奏。」
十二天後，五月三十日，吏部議定：「應將該藩所管各項事務，照各省例，責令該督、撫管理，其大小官，亦照各省例，臣部題授。」康熙帝當即批准。
朝廷的態度當然不會讓吳三桂痛快，但對於吳三桂來說，痛快那點兒事，算得了什麼？他此番的做法可不是為了發泄點私人的小脾氣，他的用意很明確，那就是徹底摸清朝廷的用意。見朝廷收了文官的選任權，吳三桂乾脆又上奏朝廷，要求把武將的人事權一併上交。朝廷倒也痛快，很快便批准。
從理論上來說，吳三桂把這些權力一上交，他就基本什麼都不剩了，只剩下了有名無實的平西王封號。吳三桂從不是一個莽撞的人，所有一切盡在他的掌握中，他不慌不忙，很是撐得住。而他的部下，因不知他真實的想法，所以顯得惶惶不安，他們暗自揣度，平西王莫不是真的老糊塗了，這樣下去，他們吳氏利益集團的人怕是要末日來臨了。這些資深將領深知無論官職多高，封號多尊貴，手上沒有兵權，你便什麼都不是，朝廷想怎麼拿捏你就怎麼拿捏你。方光琛等人急切地詢問：「親王還不明白朝廷的意圖嗎？」面對眾將的急切詢問，吳三桂並沒有給出答覆，只是說，老夫心裡有數。
神奇的事情在九月底終於發生了！
雲貴總督卞三元、雲南提督張國柱、貴州提督李本琛忽然聯合上奏，力陳平西王的功勞，要求朝廷仍命吳三桂總管雲貴事務。
在當時，這可是一件爆炸性的新聞！
在封建朝代，皇帝已做出的決定，臣子是斷不敢再提出疑問的，如今這三位高官突然提出這樣的要求，不可謂不膽大至極。正常情況下，三位官員應當會丟官甚至危及性命。但很奇妙的是，康熙帝竟然語氣很是溫和地對此事做了一個解釋：「該藩以精力日為消減奏請，故照所請允行。今地方已平，若令王復理事務，恐其過勞，以致精力大損。如邊疆地方，遇有軍機，王自應料理。」
即使對那段歷史不熟悉的人，現在也可以看出，這三位官員的舉動已很清楚地說明，他們是吳三桂的人，他們的命運與吳三桂是捆綁在一起的。他們的大膽舉動，完全是吳三桂在背後支持的，他們的意思其實就是吳三桂的意思。
吳三桂在試探朝廷，朝廷也在試探吳三桂。這一時刻，無論是吳三桂，還是朝廷，都深知，要想局勢完全按照自己的思路走，那是不可能的，所以某種程度的妥協，是最符合雙方利益的。而康熙帝的解釋，就是這種妥協結果在文字上的反映。首先朝廷的話說得很客氣，從愛護關心吳三桂這位大功臣的身體出發，所以才批准了他的請求。同時又提出，雖然平時兵權已收回朝廷，但如果遇到戰事，仍然還是由吳三桂統帥軍隊。
朝廷終於踏實地邁出了那一步，他們一直想邁，也必須要邁的第一步。吳三桂很清楚，朝廷的那一步是必然要走的，他攔不住那一步，他也不想攔。作為一個實用主義大師，他退了，退的很高明，看上去雖然他退了，但實際上他的雙腳仍然還在他身後那條底線之內。
此時的這個結果，雙方都很滿意。
這進一步，退一步，道理說起來，其實也很簡單。但畢竟不是我們和鄰居為犄角旮旯爭一爭，讓一讓。進也好，退也罷。明規則，潛規則，陰謀，陽謀，好不熱鬧。一幕又一幕精彩的大戲不斷上演。
康熙七年（1668年）正月，朝廷封吳三桂的兒子和碩額駙吳應熊為少傅兼太子太傅。同時為了平衡各方利益，將已故靖南王耿仲明的孫子耿聚忠、耿昭忠及平南王尚可喜三子尚之隆封為太子少師。雖是同時受封，但吳應熊的爵位比其他人要高，這是一種姿態，是做給吳三桂看的。在清廷的心目中，吳三桂仍然是有很大的價值。如果說先前朝廷杵了吳三桂一下，但現在就是在揉他。當然今天揉他吳三桂，也是為了明天能更好地杵他，甚至是用大棒對付他。吳三桂不傻，他很明白，他在心中微笑著，靜觀其變。
康熙九年，朝廷恩准吳應熊前往雲南探望吳三桂，表現出朝廷「溫情的一面」。而同年八月初，吳三桂向朝廷奏報：八月二十六日，仍遣吳應熊自滇赴京。哎呀，平西王很識大體啊！嘿嘿，雙方場面上都做得很漂亮，這齣戲越來越有看頭了。
為了打消朝廷的猜忌，吳三桂此後一段時間，很少干預政事、軍事。每天跟自己的侄兒、女婿等至親在一起宴樂