大本營立即決定組建山東作戰軍，從第二軍抽調一部，由留駐本土的第二師團和第六師團組成，在旅大之戰中表現出色的大山岩出任總司令，繼續攻向威海。
此時的日本已經派出了國內的第一至第六師團，本土實際上只剩下了保護睦仁的御林軍，真是連老本都搭上了啊。
按照大本營制訂的計畫，日軍進攻威海將是進攻旅順的翻版：陸軍必須選擇地點登陸，從後路包抄，再派出聯合艦隊從海上進攻，夾擊北洋艦隊。
伊東佑亨的登陸選擇在離威海30海里以外的榮成灣，有了旅順的成功經驗，這一次大山岩完全相信伊東佑亨選擇的登陸點。1895年1月10日上午，廣島的50艘運兵船出發了，它們將在伊東佑亨率領的聯合艦隊的護衛下，將3.46萬日軍運往榮成。
大軍壓境，山東的陸上防衛此時已經顯得尤為重要。朝廷在山東的陸軍兵力為2.1萬人，按照清國軍隊的特色，它們分屬兩位不同的領導。
一位領導是李鴻章，管轄範圍是威海軍港以及劉公島陸軍，兵力五千，而包括榮成在內的山東其他地區1.6萬名士兵，則是歸另外一個人管。
當李鴻章得知新任山東巡撫是李秉衡時，他大叫了一聲——「不好！」
山東巡撫主管著威海之外的山東陸軍，而李秉衡是著名的帝黨新銳人物，被帝師翁同龢（hé）和光緒極為看重，他跟李鴻章大人不僅分工不同，各自的利益集團也不同，一個是帝黨新銳，一個是後黨砥柱，兩人分屬朝廷死對頭的利益派別，就像李鴻章只關心他的「北洋」勢力一樣，李秉衡也只會重點關心山東威海之外的其他陸路防務——丟了威海和北洋艦隊，他沒有多少責任，那是李鴻章的事，在關鍵時刻，李秉衡也不會為了「他李鴻章的威海」而賠上自己的精兵。
在日軍出動前，李鴻章已經得到日軍可能會在榮成灣登陸的情報了。於是他以商量的口吻發電請求李秉衡幫忙加強榮成一帶的防禦，多派些兵過去（榮成是歸李秉衡管轄的），而李秉衡的做法是把這個電報扔在了一邊，然後他向朝廷上了另一道奏摺：要求朝廷清算淮軍之前跟日本作戰失敗的責任，將丁汝昌等淮軍敗將處死！
作為帝黨勢力的代表，李秉衡在就任山東巡撫前被光緒皇帝叫到皇宮密談了三次，談話的內容我們無從知曉，但從李秉衡的表現來看，他要做的一件事就是——拆李鴻章的台。
如果朝廷處置李鴻章的淮軍將領，那麼誰來接替對日作戰的指揮呢？當然是帝黨的人。
大家都爭著搶這個指揮，是不是大家很英勇，爭先恐後地要去抗擊日軍，不惜戰死沙場？我相信有這個原因，但這絕不是主要原因，主要原因隱藏在爭奪指揮權背後的秘密里。
這個秘密就是：爭奪到了作戰的指揮權，相當於爭奪到了軍權！對於皇宮裡的光緒和慈禧，誰把住了軍權，誰將是這個朝廷實際的統治者。
一切的秘密都已經揭曉了。儘管淮軍一敗再敗，從朝鮮敗到了清國，但作為慈禧集團的代言人，李鴻章不得不硬著頭皮上——以便軍權始終在後黨陣營手裡。如果淮軍表現良好，能擊退日軍，哪怕能打上一次的勝仗，作為朝廷中弱勢的帝黨就沒什麼機會。但淮軍太不爭氣，軍事行動的失敗也給了帝黨可趁之機，隨著清日戰爭的進行，帝黨分子一面出動清流言官攻擊李鴻章和淮軍將領，一面尋找機會，伺機奪權！
這是李鴻章大叫一聲「不好」的真正原因。在慈禧的撐腰下，李大人手忙腳亂地向朝廷「保」下自己的這些嫡系。然後，他驚奇地發現了李秉衡做出的兵力部署：
煙台9200人，蓬萊3000人，萊州4000人，而榮成——沒人。
在日軍向榮成灣進軍的過程中，伊東佑亨派出幾艘軍艦開往蓬萊海域，時不時往蓬萊打幾炮。如果我們看一下地圖就會發現，榮成位於威海的南面，而蓬萊位於威海的北面，伊東佑亨正是要達到聲東擊西的效果，誘使山東陸軍誤以為日軍要在煙台、蓬萊一帶登陸。果然，李秉衡似乎上當了，他將重兵集結在了煙台、蓬萊一帶。
李秉衡的兵力分布是大有問題的，即使他沒有預料到日軍會在榮成登陸，那麼，最多的兵力顯然也應該留駐北洋艦隊的基地威海——而不是煙台。但在李秉衡看來，一旦威海有失，那是李鴻章的責任，朝廷會找李鴻章算賬的，而一旦煙台有失，則要由他這個山東巡撫來負責。
李鴻章只好再次發電，幾乎低聲下氣地請求李秉衡「照顧一下榮成」。
於是在日軍登陸前，榮成好歹出現了1800名守軍。人數看上去不少了，但我們需要來了解一下這1800名士兵的構成。
在接到李鴻章的第二次請求後，李秉衡很大方：那就派1500人過去吧！但他們與其說是士兵，不如說是另外一種身份的人群——民工。
他們是平時負責修黃河大堤的民夫，以軍事化組織和管理編成「河防軍」，每300人編成一營，每營有一件共用的武器——鳥銃或者抬槍，其餘的就是扁擔鋤頭了。
見到李秉衡一直在敷衍，李鴻章也顧不得那麼多了，只好命令自己的部下——威海陸路炮台統領戴宗騫想辦法。榮成的防務是歸李秉衡管的，不歸戴宗騫管，戴宗騫只好「越權」向榮成派出了300名正規軍，配備四門行營炮——於是就有了這1800人。
面對這1800人的弱旅，榮成日軍用幾發炮彈解決戰鬥，然後輕鬆完成登陸。日軍的行動是迅速的，三萬多名日軍、三四千匹戰馬，大量武器彈藥，只用了五天完成全部登陸。
李鴻章沒有求到李秉衡的援兵，但是，在日軍登陸期間，光緒曾向李鴻章下達命令，要求北洋艦隊出動，從威海基地開到榮成阻截日軍登陸，而李鴻章也並沒有執行這一命令。在他看來，北洋艦隊只有老老實實待在威海基地，才是安全的。
日軍登陸後，大山岩在榮成縣城設立了上岸後的第一個司令部。日軍接下來的行動連小孩子都知道了：他們即將進攻威海。
由於威海兵力空虛，而李秉衡的重兵仍然集結在煙台、蓬萊一帶沒動，李鴻章只好再一次請求李秉衡增派援兵，但李秉衡表示：就算我把整個大軍都派過來，總兵力也只有日軍的一半，我要先向朝廷求援軍，請軍機處出面派大軍馳援山東。
李秉衡請求朝廷加派援軍的急電發到了軍機處。李秉衡和李鴻章都在等待著朝廷的援兵，等著吧，耐心一點，一定會有結果的。
有人可能要問了，作為國防大省，山東全省的兵力為何會如此之少？這個問題的答案是：山東原本的兵力是不止這些的，但他們被調走了。
調往了哪裡？奉天。
當日軍在東北進攻危及奉天的時候，朝廷在奉天周邊集結了10萬兵力，現在，日軍在東北戰場還留有第一軍和部分第二軍，只要日軍不撤，朝廷就不敢調走奉天周邊的重兵，哪怕總兵力是日軍的好幾倍，也不敢調走一兵一卒——因為那裡是「陵寢重地」。
所以，儘管在東北的日軍採取了守勢，而且離奉天還很遠，儘管軍機大臣們知道當務之急是將奉天一帶的山東軍回調，但沒有人敢上這個摺子。
還是別找罵了吧。奉天的死人是要比山東的活人還重要的，這就是朝廷的邏輯。
那麼就近調天津的吧？王公們更不會同意了。
天津乃京城門戶，京畿重地，大家的金銀財寶以及豪宅名馬都留在京城，萬一京城有失，誰可擔罪？雖然大部分跡象顯示，榮成日軍下一步將進攻威海，但誰能保證他們不繞道進攻北京？日軍狡猾狡猾的有，不得不防啊。
所以，無論舊都奉天還是新都北京的守軍，都是不能調的，前者是死去的權力階層安葬的地方，後者是現在的權力階層生活的地方，從這兩個地方調一兵一馬也不行。李鴻章很明白朝廷的心思，提出了他的戰略：海軍嚴防渤海以固京畿，陸軍力保奉天以安陵寢。不出所料，這個戰略很快得到朝廷（慈禧）的批准。還是李大人聰明啊。
軍機處最終決定：調南方的！上次為協防旅順，調動的是福建的部隊，這次調貴州的好了。
李秉衡大人正眼巴巴地等待貴州古州鎮總兵丁槐率領的雲貴援兵到來。這支援兵最終在什麼時間會到達，我們以後會知道。不過，在李秉衡看來，既然他沒有得到朝廷的援軍，而日本軍艦仍然在蓬萊、煙台打炮，他就不能把大軍派向威海。儘管從煙台到威海十分的方便，但調兵又不是去上個班，不是路途的方便能起決定作用的。
好吧，從慈禧、光緒到李鴻章、李秉衡，從最高統治者到總指揮到中層將領，各有各的打算，各有各的賬。所謂指揮混亂，沒有統一的指揮，也沒有一致的戰略，它並不是來自別的地方，而是來自清國最高權力中心——皇宮。
這真是一場自上而下開始的大混亂。現在我們知道了，威海陸路防衛面臨的情況是：無援軍。威海的陸軍只能依靠5000人去