9月17日，周一，晴。這是一個普通的日子，在清國的首都北京，一切照常。該上朝的繼續上朝，該下館子的繼續下館子，該逛窯子的繼續逛窯子，千里之外，卻是天壤之別。
定遠航海日誌：日出時間5時42分，微風，北緯39°30''，東經123°35''，鴨綠江口外大東溝海域。
丁汝昌有一種預感，在海上某個看不見的角落，日本人的聯合艦隊正朝北洋艦隊疾駛而來，按照李鴻章的「保船」策略，丁汝昌認為他必須儘快將艦隊安全帶回旅順軍港。9點15分，北洋艦隊照例開始每日的海上陣形和射擊訓練。10點半，訓練結束，各軍艦上廚房裡的師傅開始做飯。
丁汝昌計畫艦隊官兵吃完午飯後，於12點鐘全艦隊起錨，返回旅順。
海面依然平靜。
11點，北洋軍艦上的觀測兵突然發現了情況：西南方的海面上出現滾滾煤煙！仔細觀測，一支龐大的艦隊正疾速駛來，上面懸掛的卻是美國國旗——星條旗。
觀測兵立即將情況彙報給丁汝昌，丁汝昌明白：日本人來了！
作為「中立國」的美國，此時絕對不可能派一支如此龐大的艦隊來到戰區。只有可能是日本人，一定是日本人！
丁汝昌在他當天的航海日誌中寫道：「11時發現敵艦。」
丁汝昌下令：各艦升火！準備戰鬥！
此時雙方相距的距離是27海里（50公里），按照相向航速，兩支艦隊還有近兩個小時的航程進入射程。而按照北洋艦隊的作息時間表，11點55分將是統一開飯時間，廚房已經準備將飯菜送到用餐室，丁汝昌顯然是準備打完海戰後再飽餐一頓。這一切都是來自於他內心的一個秘密——緊張。
11點半，伊東佑亨在松島號上掛出信號：吃飯！35分鐘後，聯合艦隊全隊官兵吃飯完畢。伊東佑亨下令：破例允許士兵吸煙，以安定心神。
在吃飽吸足後，松島才打出旗語「準備戰鬥」，聯合艦隊各軍艦迅速換下美國國旗，改掛日軍海軍旗！
而北洋艦隊上的士兵還在餓著肚子作作戰準備。炮兵到達戰位，炮手們緊張地搬運炮彈、檢查彈頭、裝上引信；輪機兵將機室隔絕，用強壓通風儲備飽滿火力和汽力。救火機和引水管都已接好，隨時準備救火。其餘的士兵們在甲板上鋪上細砂，以防在作戰時滑倒。
雖然是餓著肚子，但士兵們的戰鬥熱情很高。不僅熱情很高，他們都帶著必勝的信念，對於戰勝日本人有很強的自信。
這種自信是有緣由的。
要想成為北洋艦隊中的一名水兵，可以用一句話來形容——那是相當不容易。這麼說吧，不僅比今天的高考要難，甚至比公務員國考、司法考試都要難。為了今日的戰鬥，他們已經闖過了很多關，準備了很多年了。
首先，在生源地的選擇上，水兵們都來自膠東沿海的漁民家庭，大家知道，自古山東兵的戰鬥力是很強的，而漁家子弟從小熟悉大海，在風浪中成長，適合做水兵。
更重要的是，大家都來自同一個地方，老鄉之間的感情很深，一旦有一人受傷或者戰死，其他人就會拚命，這就是招老鄉兵的好處。
其次，在條件上必須年滿16歲，各項身體指標達標，身體指標就不詳細講了，反正要身強力壯，牙好胃口好，各部分零件都沒別的毛病。此外，還不得有犯罪或者耍流氓的記錄，你小時砸過鄰居的窗戶，在街上尾隨過美女，對不起，通通不符合條件。
然後還要有點文化，雖然不要求學富五車，但必須上過學能識字。這是為接下來接受一項特別的教育做基礎條件。
當所有這些條件符合後，你還需要進行另外一項工作——找個保人來作保。一旦將來不遵守軍紀，保人也要受到牽連。
滿足這些條件後，你就可以開始面試了。在面試過程中自然又會刷下一批，看不順眼的是不能要的。那麼，是不是面試通過就能正式成為水兵了？不是。
你的身份還是「三等練勇」，成為士兵還得需要考試，怎麼考呢？理論和操作，先以練勇的身份在練習艦上學習一年，然後進行英語過級考試和軍艦操作專業考試。
英語是必須要考的，因為北洋艦隊是一支完全採用西式教學的艦隊，平常所有的教學以及訓練、戰鬥時的口令，都使用英語。所以必須有一定的英文基礎，才能學好專業英語。
好吧，如果你夠厲害，這些關都過了。是不是可以開開心心地成為一名正式的水兵了？不要著急，還不是。你的級別是「二等練勇」，再學習半年，進行復考，對軍艦的實際操作能夠達到優良，才能正式成為一名水兵。
正式成為水兵後，就有資格能夠上軍艦去服役，每月的工資是很高的四兩銀子。但你的級別還很低：三等。
三等水兵是軍艦上級別最低的水兵。怎樣成為二等水兵呢？不著急，除了知識精良，技術過硬，各種考試合格，沒有犯錯記錄，你還需要的一個條件就是——運氣。
這個運氣就是等二等水兵有了空缺，你就有機會參加升級考試了，有希望成為二等水兵。同樣，要想成為一名一等水兵，也要等原有的一等水兵有了空缺，你才能考一等水兵。
這麼設置其實是很有道理的。水兵是技術軍種，這樣的機制能夠保證水兵群體更新並不是很頻繁，也就保證了很多人幾年甚至十幾年都做著相同的工作，對操作的熟練能夠達到條件反射的程度。因為平時的訓練已經到了一種機械流水的程度，一旦有機會實戰，水兵也會很珍惜作戰機會。
一等水兵在服役達到一定年限後，接受理論和實踐的考核（真是活到老考到老啊），有可能晉陞為水手長、炮長這樣的士官階層。但這也是他們能夠達到的最高級別。如果想成為艦長級別的軍官，需要走的就是另外一條路，這條路我們前面已經介紹過了，就是如方伯謙、劉步蟾那樣考上福州船政學堂、天津水師學堂這樣專門的海軍學院，接受四年的專業英文教學，再去國外留學深造，通過層層考核選拔，才有成為艦長的希望。
清國的苦難是從海上開始的，海軍就成了國家寄予厚望的軍隊，艦隊是撫慰帝國心靈的神兵利器，艦隊官兵的收入是所有軍隊裡面最高的，而且還從來不會遭到拖欠，所有人都納入中央政府正式編製。朝廷甚至直接拿海軍的軍旗作為了國旗，為了支持發展海軍，基本上是要錢給錢，要人找人，要政策定政策。為的就是有朝一日能夠抵禦洋人，保護國門，重振帝國雄風！
為了表達和日本人決一死戰的決心和必勝的信念，各條軍艦上的士兵們都自動拆掉了救生舢板。而兩支艦隊已經在快速地逼近，在大戰一觸即發之際，我們來介紹一下雙方的出場陣容。
強大的北洋艦隊！
北洋艦隊的主力軍艦，可以用一句話概括，很好記，它們是：「六鎮八遠一大康，超勇、揚威和操江」。
所謂「六鎮」，是指北洋艦隊中的鎮中、鎮東、鎮南、鎮西、鎮北、鎮邊六艘老式炮艦，它們沒有出海作戰。而「八遠」指的是八艘絕對主力戰艦——定遠、鎮遠、經遠、來遠、濟遠、致遠、靖遠、平遠。它們是由地方出錢從國外購買的軍艦，用地名來命名，比如保定府出錢的就叫定遠，鎮江出錢的叫鎮遠，而致遠、靖遠是來自台灣的捐款。
超勇和揚威是老式撞擊巡洋艦（把對方軍艦撞沉），只比「六鎮」新一點，跟隨出戰。
康濟號是練習艦，不能用於戰鬥。操江是木製舊艦，用來搞運輸，它已經在牙山灣海戰中被日本人俘虜了。
此時北洋艦隊中還有三艘小型軍艦——廣甲、廣乙和廣丙。前面已經介紹，它們原本屬於廣東艦隊，是戰前前來會操的，廣乙號已經在牙山灣海戰中損失，廣甲跟隨出戰，而廣丙跟隨平遠號以及北洋艦隊魚雷艇隊還留在大東港內，它們是等戰鬥開始後出港加入艦隊參戰！
這樣，我們來掰掰指頭算一算，北洋艦隊參戰的軍艦是「八遠」、超勇、揚威、廣甲、廣丙，總共12艘軍艦！此外還有魚雷艇。
這12艘軍艦的絕對主力核心不用多說，它們是——定遠和鎮遠。
定遠和鎮遠是產自德國的同一級別的軍艦，由清國斥巨資訂購和買入，除了個別地方鋼板的厚薄，雙方在武器、裝備等方面沒有差別。我們就以定遠為例介紹吧。
它是亞洲最大的鐵甲艦。艦長接近100米，劉翔差不多可以在上面跨欄，寬18米，林丹可以在上面打羽毛球。當它航行在水中的時候，吃水深度竟然達到六米！而它的重量（排水量）更是達到了驚人的7000噸以上（7335噸）。
簡單解釋一下這個7000噸的概念。直到2000年以前，中國的海軍還沒有一艘主力戰艦的排水量超過這個數字。
而所謂鐵甲艦，其實就是水上碉堡。全艦從頭到尾、從上到下被鋼鐵裝甲包裹得嚴嚴實實，最厚的地方達到了14英寸（35厘米），一般