當牙山灣海戰的消息傳到天津時，在短暫的沉默之後，李鴻章的反應是：興奮。
既然東鄉平八郎擊沉了英國船，英國人肯定不會善罷甘休的，一定是會向日本動武的。李鴻章相信這一點，於是他命令清國駐倫敦公使館密切注意英國國內的動向，必要的時候，給英國人煽點風點把火。
但李鴻章註定要失望了。儘管英國國內民眾反響強烈，上街遊行，要求教訓日本佬，但是，英國政府並不打算這麼做，因為他們清楚跟日本「合作」的利益。於是英國政府表現出了「極大的剋制與冷靜」，為了平息國內輿論，劍橋大學的國際法教授在《泰晤士報》上一連寫了好幾篇文章，七繞八繞，竟從國際法的角度「證明」了東鄉平八郎行動的合法性。
但是，英國人並沒有放棄賠償。六年後，當八國聯軍佔據北京時，英國向朝廷提出必須賠償高升號，於是朝廷拿出了30萬兩白銀進行賠償，而日本沒有負任何責任。
勝利者不會受到譴責，也不需要負責任，這就是戰爭。
牙山灣海戰（歷史書上稱為豐島海戰）也揭開了清日兩國海上大決戰的序幕。對於清國和日本來說，雙方都還沒有派出主力艦隊，很快，在我們熟悉的黃海海域，北洋艦隊將和聯合艦隊正面抗衡。一場規模更大、驚天動地的大海戰即將開始，全面檢驗兩國海軍實力的時候就要到來了。
但在黃海決戰之前，對於北洋艦隊來說，它們仍擁有痛擊聯合艦隊的絕佳戰機。
在牙山灣海戰之前，大本營給聯合艦隊下達的任務是尋找北洋艦隊主力決戰，掌握朝鮮海域制海權，很明顯，這一任務並沒有完成。牙山灣海戰後，為了早日和北洋艦隊決戰，心急的伊東佑亨竟然一度把聯合艦隊直接開到了威海海域。
聯合艦隊急於和北洋艦隊決戰的目的只有一個：為了從本土向朝鮮運兵的方便。從地理上說，清國的陸軍主力可以從陸地上直接進入朝鮮，而日本陸軍主力必須通過海運，可想而知，如果北洋艦隊存在，這是對海上運兵的一個巨大的威脅。
由於聯合艦隊找不到北洋艦隊進行決戰，而大本營又得到了清軍陸軍主力正從鴨綠江向平壤集結的情報，此時大本營只能冒險將本土陸軍主力運到朝鮮，以便迎戰平壤清軍。所以大本營對聯合艦隊的命令改變了，要求聯合艦隊不再主動去搜尋北洋艦隊決戰，暫時回縮，嚴密控制仁川一帶海面，保證日本陸軍在仁川登陸。
這就是北洋艦隊的戰機。如果北洋艦隊主動出擊，襲擾擔任護航任務的聯合艦隊，甚至膽大一點偷襲一下日本本土，同時平壤陸軍快速南下進攻在漢城和仁川的日軍，形成海陸夾擊，這將是將日軍重新趕出漢城以至整個朝鮮境內的絕好的機會。
從戰略上說，這是以主動出擊變被動為主動，重新掌握戰場主動權。而北洋艦隊是有這個實力的，更何況，無論是清國海軍還是陸軍，都能方便地從朝鮮得到補給和支持，有一個穩定的大後方。
伊東佑亨已經意識到有被襲擾的危險，他制訂了一旦北洋艦隊主動出擊，就讓運兵船繞道朝鮮東北面海域，進行遠程運輸的計畫，一旦情況緊急，就只能走點遠路了。
然而，北洋艦隊主動出擊仁川海域的一幕始終沒有出現，更別說去偷襲日本本土了。要了解這個結果，我們需要來了解清國對這場戰爭的指導思想。
「避戰保船」
這是李鴻章對丁汝昌的明確要求。每當北洋艦隊遠航，特別是要去朝鮮海域，李鴻章都會給丁汝昌發一封電報，告訴他「以保全堅船為上」，然後再深情款款、戀戀不捨地叮囑一句：盼你速回！這語氣，聽著很像送丈夫上前線的妻子。
在「避戰保船」的策略下，北洋艦隊就這樣白白浪費了原本屬於它的機會。
從實際情況上看，在北洋艦隊組建過程中，李鴻章傾注了大量的心血，不辭勞苦，也不知和一班保守派大臣吵了多少次架，挨了多少個言官的罵才建成（主要是花錢太多），所以他對這支艦隊有著深厚的感情，不希望艦隊受到損傷。
但這只是表面的原因，不是真正的原因。
一支艦隊成立，最主要的任務自然是保疆衛國，如果擔心艦隊損傷而避戰，這就像我們買了一輛車，為了擔心出現交通事故，就在車庫裡擺著，用作展覽。
真正的原因是：李鴻章需要保住這支艦隊。
朝廷一直存在複雜而殘酷的權力鬥爭，越接近權力核心，鬥爭越激烈，對於李鴻章來說，北洋艦隊和淮軍就是他的權力基礎，也是權力安全最保險的保障，當軍隊掌握在自己手裡，就有了一份讓對手閉嘴的保證。
但李鴻章不知道的是，當他把北洋艦隊和淮軍當作自己在清國官場上的政治資本時，其他封疆大吏也是這麼想的。
而清國中央政府已經沒有太多的威信和實力來調動這些軍隊，朝廷一直放任內部利益集團的滋生、壯大、互相爭奪，卻不知一旦內憂外患，利益集團也將反過來給政權本身帶來巨大的損害。
因為他們考慮的，不再是「朝廷」，而是自己。
李鴻章不僅得不到其他官場同僚的幫助，也得不到老百姓的支持和幫助。很多老百姓不關心這場戰爭，一些百姓在為這場戰爭歡呼。在他們看來，清日交戰，這是日本人在打滿族人，跟他們無關——國不知有民，民也將不知有國！
這是朝廷在為多年腐敗、喪失民心吞下苦果。
於是，惡性循環出現了。李鴻章要保護他的權力基礎，卻得不到其他派系軍隊的支持，因得不到支持，就更得注意保護權力基礎。清國雖然有四支艦隊，陸軍近百萬，卻始終只能由北洋艦隊和淮軍出戰。日本戰時大本營最擔心的是清國四支艦隊組成聯合艦隊，清國舉全國陸軍出戰，但這種情況似乎永遠不會出現了。
李鴻章說：「吾以一人而敵一國耳！」
攻勢防禦！
而伊東佑亨的策略恰恰相反，它是——攻勢防禦。
所謂攻勢防禦，說得直白一點就是聲東擊西，以攻為守。在日本向仁川運兵的過程中，伊東佑亨派出聯合艦隊主力戰艦嚴密封鎖仁川海域，而其他的軍艦，去襲擾清國本土！
日艦先開到威海，朝威海港口打了幾炮。威海打炮的消息傳到天津，李鴻章慌了，向朝廷報告，丟了威海，朝廷要怪罪他；朝廷也慌了，丟了威海，京師震動，王公大臣們不安，太后皇上也不安。於是李鴻章急令丁汝昌率北洋艦隊回護威海。
丁汝昌風塵僕僕地趕到威海，卻發現日本軍艦已經走了，他們去了大沽，又在大沽打了兩炮。朝廷更慌了，算算距離，大沽離北京更近，拱衛京師的海上門戶，更不容有失。於是，丁汝昌擦擦頭上的汗水，又率艦隊往大沽口開去。等好不容易到了大沽，旅順口又傳來了日本軍艦的打炮聲……
就這樣，鬱悶的丁汝昌率領整支艦隊滿大海飛奔，總是「在路上」。李鴻章和朝廷終於受不了了，指示丁汝昌：以後你就不必遠出（不得出海浪戰），就在渤海近海岸待著，隨時保衛京師！
這就是伊東佑亨的策略。這一招我們似乎很熟悉，在成為聯合艦隊司令長官後，伊東佑亨手上從來沒有放下過一本《孫子兵法》，而且他命令每一位海軍士兵都要認真學習《孫子兵法》，做到人手一本。
而就在丁汝昌在海上飛奔的同時，日本陸軍的運兵計畫實現了。在為期一個月的時間裡，三萬名日軍（戰時大本營按照三倍於平壤清軍出兵）在朝鮮登陸，跟他們一起登陸的，還有武器輜重。
到運兵的後期，伊東佑亨甚至連護航都取消了。他知道這裡很平安，盼也盼不來北洋艦隊啊。
在完成登陸後，按照大本營之前確定的戰略，陸軍要繼續總攻平壤，在攻下平壤之後，開始兩線作戰，第一軍繼續北上，從鴨綠江入侵清國本土，西進進攻奉天。同時，運送第二軍到旅順、大連一帶登陸，然後迅速北上，與第一軍合圍奉天。並在可能的情況下攻破山海關，侵入華北平原，最終打到北京！
戰時大本營給聯合艦隊下達了新的命令：再次尋找北洋艦隊決戰，控制黃海海域，打通從本土直接運兵到旅順的海上通路。
根據這一命令，伊東佑亨制訂了具體的細化方案，分為近期目標和遠期目標。
近期目標：殲滅北洋艦隊。在清國四支艦隊聯合之前（仍然擔心），將北洋敵艦誘至旅順港外，擊毀北洋艦隊軍艦四分之三以上，使之不能成編。註明：此戰只許成功，不許失敗！如不能取勝，則不能護送陸軍在旅順、大連一帶登陸。
遠期目標：除了殲滅北洋艦隊，佔領威海也勢在必行，進而佔領山東省之要地，最後將聯合艦隊根據地設在威海，趁機侵入大沽口一帶，炮轟沿岸炮台及其他要地，以援助陸軍從山海關攻進北京。
伊東佑亨帶著他的目標出發了。跟在他身後的是聯合艦隊所有的主力戰艦，他們已經得到了北洋艦隊正在黃海一帶護航運兵船的情報。這