1894年6月2日，在袁世凱去日本駐朝鮮公使館摸底日本人態度的前一天，睦仁接到了內閣總理伊藤博文提交的兩份奏議，都等著他的批示：第一份是解散議會，第二份是立即向朝鮮派兵。
這兩份奏議看上去沒有關聯，實際上卻有很深的關係。
內閣奏請解散議會，是因為議會要逼內閣下台。由於長期軍備競賽的緣故，從1893年開始，日本國內出現了經濟危機，各大黨派吵得不可開交，在議院中佔有多數席位的反對黨要求內閣集體引咎辭職，讓反對黨上台。他們在前一天（6月1日）通過了決議案。
此時擺在伊藤博文面前的只有兩種選擇：一種是率領內閣集體辭職；另一種是拒不辭職，奏請天皇下旨，解散議會，從而保住這屆政府。
但要天皇解散議會，保住政府，總要有個理由。理由就是：我們需要打仗。
對於一屆政府來說，每當執政出現危機時，選擇對外開戰就是轉移矛盾、凝聚人心百發百中的靈藥。於是就出現了向朝鮮派兵的那份奏議。
睦仁在這份奏議上留下了同樣的御批：同意！
當然要同意。巴不得舉雙腳同意。睦仁和軍部之前一直擔心伊藤博文的政府不會支持戰爭，現在這個擔心消除了。用一句熟悉的話來說，日本已經統一了思想。接下來就是如何打的問題了。
而軍部之前擔心政府里的那些文職人員會反對開戰，是有道理的。
現在我們假設在東京和北京，分別有兩個大臣向各自的皇帝彙報本國的兵力，那情況絕對是截然不同的。
東京這邊。「陛下，在您的英明領導之下，經過幾十年的艱苦努力，我國的兵力大為增強了。現在，常備軍的總兵力是——7.5萬人！其中，炮兵6000！騎兵4000！」
大家不要笑，地方小嘛，就這麼多。
而清國的常備軍是多少呢？60萬。其中步兵47萬，騎兵十萬，炮兵三萬。「皇上，如果開戰，我們還有一些地方團練可以參戰，人數不多——100萬而已。」
海軍方面倒相差不大。清國有艦隊四支，日本有艦隊兩支。
清國的四支艦隊分別為北洋、南洋、福建和廣東。自北向南分別守衛從渤海到南海的海防，它們也分別由北洋大臣、南洋大臣、閩浙總督和兩廣總督指揮。其中實力最強的是李鴻章的北洋艦隊，1000噸級以上的軍艦有13艘。而四支艦隊1000噸以上的軍艦是31艘。
日本的兩支艦隊為西海艦隊和常備艦隊，1000噸級以上的軍艦共21艘。為了舉全國之力對清國作戰，已經著手準備將這兩支艦隊統一編製，統一指揮，成立——聯合艦隊。
日本迅速行動了，戰時大本營迅速成立，制定對清國作戰方案。這是一個海陸兩軍協同作戰的方案，詳細步驟分為兩步。
第一步：陸軍在朝鮮登陸，奪取漢城，接著海軍從海上支援陸軍佔領平壤，然後把清軍全部趕出朝鮮，佔領朝鮮全境。
第二步：從朝鮮過鴨綠江打到清國去。根據戰局發展的情況，按照從最好到最壞打算，分為甲乙丙三種方案。
甲方案：以朝鮮為基地，派一支陸軍進攻遼東半島，威脅奉天（瀋陽），牽制清國守衛渤海口的守軍，趁機奪取大連、旅順，接著陸軍主力在遼東半島和渤海灣登陸，進攻天津、北京，迫使清國簽訂城下之盟——為達此目的，聯合艦隊必須致力掃蕩清國海軍，聚殲北洋艦隊主力於海上，控制黃海和渤海制海權。
乙方案：若清國只以北洋艦隊迎戰（注意這句話），聯合艦隊則有取勝把握，若清國舉全國海軍來戰，勝負則難料——如果不能控制渤海，而清國海軍也未能控制日本近海，則聯合艦隊應向朝鮮輸送陸軍，將清國在朝鮮所有軍隊擊退，從清國手中奪走朝鮮。
丙方案：萬一海戰不利，不僅未取得渤海、黃海制海權，日本近海制海權也落入敵手，陸軍主力則應留守本土，保衛本土安全。在本土安全有基本保證的前提下，陸軍仍然需要分出兵力從對馬海峽以北通過海上遠程運輸登陸朝鮮，擊敗在朝鮮清軍，達到奪取朝鮮的目的。
我們來分析一下這個方案。
首先，日軍最為重視的是海戰。一切都取決於海上決戰的結果。
其次，日軍最為擔心的是清國也像他們那樣將全國所有的軍艦統一編隊，統一指揮，但事實將很快證明這種擔心是多餘的。
最後，這是一個徹底的進攻方案，只考慮進攻，防守是不需要考慮的——即使在本土安全受到威脅的情況下，還要分兵去占朝鮮，什麼叫瘋狂賭一把，這就是。
在戰時大本營成立後，緊接著，睦仁指示成立「陸軍中央金櫃部」，這個部門是專門為戰爭提供財政支持的，歸睦仁直接領導，中央金櫃部有權力動用日本所有的財政資源，軍費開支由它直接調撥，而不需要通過內閣和議會的同意。
在這些準備工作之後，日本的入朝部隊成立了。他們是從陸軍第五師團中精心挑選出的精兵強將，包括步兵、炮兵、騎兵、工兵、輜重兵、衛生員等，組成了一個混成旅團，總兵力7800人——這又可以算得上是一次掏家底的豪賭，第一次派兵就派了全國總兵力的1/10。
雖然是賭，但這個兵力是通過計算出來的。這個情況接下來我們就會清楚。
清軍也在行動了。6月5日，李鴻章在天津直隸總督衙門發出命令：調派一支2500人的淮軍前往朝鮮！
雖然兩國都是派兵，但它們之間有很大的不同：
1.任務不同。對於清軍來說，他們前往朝鮮，只是幫助朝鮮政府平息東學黨叛亂，根本沒有察覺到日軍已經做好了要跟自己打仗的準備。而日軍則是前來佔領朝鮮和找機會跟清軍打仗的。由於目的不同，又有了在兵力和目的地上的不同。
2.兵力不同。清軍按照國際慣例派出了一支不超過3000人的軍隊，日軍根據對清軍兵力的這一估計，制訂了進入朝鮮部隊應該有7000人左右的計畫（兩倍於清軍，保證首戰有必勝把握）。
3.目的地不同。清軍開赴的目的地是與東學黨軍直接交戰的前線——仁川附近的牙山縣。而日軍的目的地是漢城，進入朝鮮的日軍迅速佔領了漢城，以及從仁川到漢城的所有交通要地，從而保證了將來通過海路從日本本土繼續向朝鮮增兵的便利。
戰爭還未打響，在朝鮮的兵力部署上清國已經處於巨大的下風，清國一門心思前來「幫助」朝鮮平亂，卻並沒有做好清日之間可能爆發戰爭的預案，至於真正的戰爭準備，更沒有人關心。
但在這時，東學黨起義軍做出了一個令所有人都驚訝的舉動。這一舉動直接打亂了日軍所有的部署，差點把他們氣得吐血。
這舉動就是：我們不起義了，跟政府和談！
當他們看到兩支外國軍隊都出現在自己國家的領土上時，意識到清國和日本很可能在本國爆發戰爭，這時候，東學黨人收起了對政府的仇恨，決定不再起義。他們知道，只要朝鮮恢複穩定，無論是清軍和日軍，就都沒有繼續留下來的理由，危及朝鮮百姓的戰火也可以避免。所以，就在日軍開進漢城的第二天，東學黨立即宣布不再起義，並且退出所佔領的州縣。
從當時的局勢來看，這是一種可貴的愛國行為。
日本人的鬱悶正是在於：如果大家都撤軍了，那還打什麼仗啊。
朝鮮國王如釋重負，立即向清國和日本發出共同請求：我們局勢穩定了，兩位大爺都請回吧！
日軍的鬱悶正是來源於此：如果清日都撤軍了，辛辛苦苦做好的開戰準備就泡湯了。
李鴻章當然是不願意跟日本開戰的，他先命令在朝鮮的清軍做好撤軍準備。然後，總理衙門向日本外務省發出外交照會：要求兩國同時從朝鮮撤軍。
日本外務省的答覆很簡單：不撤。
日本人的計畫是，不僅不能撤軍，還要利用外交摩擦將清日兩國再一次引向開戰。所謂戰事未起，外交先行。外交文件上的戰鬥已經開始了，這是實戰的序幕。而主導這一切的是一個外交官。由於他接下來的「精彩表現」，在他死後，他被日本人奉為外交界的集體偶像，也是在如今日本外務省大院里，唯一一個塑有雕像的人。
他就是當時的日本外務省大臣陸奧宗光。
陸奧宗光給了兩個不撤的理由：第一，李大人，我們辛辛苦苦派出這麼多軍隊，如果在朝鮮啥都不幹就回國，是不是沒面子？我們的軍費都是納稅人的錢，政府怎麼向民眾交代？第二，李大人，說句實話，我們是不相信你們清國的，你說同時撤軍，但我們害怕受到你們的欺騙。
李鴻章已經明白了，日軍是不會撤軍的。他有兩種選擇，一種是繼續跟日本人進行外交交涉——至於交涉結果怎麼樣，誰也不能保證。另外一種就是不管日軍撤不撤，自己先撤了再說。
提出後一種觀點的是北洋水師艦