《三國演義》第六十九回中，神卜管輅為曹操占卜天下大勢，設下一辭：「三八縱橫，黃豬遇虎，定軍之南，傷折一股。」
卦辭的第一句「三八縱橫」，指的是建安二十四年。當年歲次己亥，己屬土，對應黃色，亥屬豬，因此己亥年就是「黃豬」，而一年十二個月中的正月是地支中的「寅月」，對應虎，所以第二句「黃豬遇虎」正應了「己亥年正月」。「定軍之南，傷折一股」，所指當然是夏侯淵在定軍山陣亡一事。
管輅在歷史上確有其人，關於他神卜的記載也多得不勝枚舉，最有名的應該是他跟何晏「老生常談」那段。但從史料上推斷，管輅應該沒見過曹操，至少不會在建安二十四年前做出以上預言。管輅大約生於建安十四年，定軍山之戰時他才十歲，十歲娃兒連毛還沒長全就能算命，恐怕只能是哪吒三太子、金剛葫蘆娃之類的附體上身了。
不過以歷史的後見之明來說，建安二十四年確實是曹魏政權的瓶頸。西晉文學家陸機在他的《悼魏武帝文（並序）》中也寫道：「建安之三八，實大命之所限」，點出在這一年前後曹操所面對的巨大壓力。而毫無意外的，這些壓力大部分是來自於劉備集團的強大反擊。
首先，建安二十三年正月，許都的保皇黨金禕、耿紀、吉邈等人發動兵變，企圖搶奪漢獻帝，與劉備聯合，最後被曹操任命的長史王必所鎮壓。
建安二十三年十月，南陽宛城的侯音聚眾數千造反。他據守宛城，和關羽聯結，迫使當時駐守在樊城的曹仁不得不回兵討伐。經過三個月的血戰，建安二十四年正月，曹仁終於攻破宛城，屠城。
建安二十四年正月，定軍山一戰，夏侯淵被斬；五月，曹操撤離漢中，劉備乘勝追擊，三路進逼，準備肅清漢水沿岸；原本鎮守宜都的孟達率兵北上，攻擊漢水邊上的房陵郡；副軍中郎將劉封則從漢中往東，沿著漢水攻擊上庸、西城兩郡；最後是關羽，他率領荊州兵團，重兵攻打漢水要塞襄陽與樊城。
上庸、西城、房陵合稱「東三郡」，位於漢中東邊，荊州西北，也就是今天湖北和陝西的交界處，這一帶是秦嶺、大巴山、武當山等山脈的交匯處，山勢險峻，因此成為漢水上游的戰略要地，對於關中和南陽盆地都有著居高臨下的優勢。
劉備以孟達、劉封率兵從東、西兩路夾攻東三郡，很快便有所斬獲，房陵太守蒯祺被孟達所殺，上庸太首申耽投降。
這一連串的勝利使劉備集團大為振奮，辛辛苦苦幾十年，終於得到了回報，也該是升官發財的時候了。當然，陞官要先從老闆升起。
建安二十四年（公元219年）七月，由平西將軍、都亭侯馬超領銜，一百二十名漢臣「上表」給皇帝，表示劉備現在的頭銜「左將軍、司隸校尉、豫州牧、荊州牧、益州牧、宜城亭侯」太寒酸了，不足以「鎮衛社稷」，故因循舊例，由群臣推舉劉備為「漢中王」，以漢中、巴、蜀、廣漢、犍為為國。
劉備也不客氣，簡單給皇帝打了個報告，表示不便違逆眾議，只好先受領王爵，並奉還之前所領的左將軍、宜城亭侯的印綬。今後，他會更加努力，撲討逆賊，以報皇恩。一系列形式上的過場走完之後，劉備便在漢中沔陽舉行加冕儀式，接受了漢中王的王冠。
有人會問了，劉備幹嗎不當「巴王」、「蜀王」，甚至「巴蜀王」，卻偏偏當什麼「漢中王」，這不是缺心眼兒嗎？筆者告訴諸位，劉備之所以自封漢中王，這裡面有著很深遠的政治意義。
四百年前，劉備的遠祖劉邦也是受封為漢王，從漢中起步建立了漢朝，現在劉備在這個漢帝國的龍興之地稱王，明擺著是向曹操、孫權示威，告訴這哥兒倆，我才是漢室的正統，你們二位哪涼快哪待著去吧。
言歸正傳。
所謂「一人得道，雞犬升天」，隨著劉備封王，手下的諸將自然也會官升一等。
首先是四大將軍出列：關羽為前將軍，假節鉞；張飛為右將軍，假節；馬超為左將軍，假節；黃忠為後將軍。
這裡簡單解釋一下，所謂「假節鉞」和「假節」，都是一種軍事權力的象徵，「假」就是代理，「節」是符節，是傳達命令的信物，「鉞」則是一種特質斧頭（一般為玉制），一般作為皇家的禮器，象徵權威。「假節鉞」或是「假節」，相當於皇帝親自授權給將領，使該將領掌握刑罰或調動軍隊的權力。而「假節鉞」又比「假節」高出一等，依後來晉朝定下的制度，「假節鉞」的將領甚至可以直接處決「假節」的將領。劉備這樣的安排，可見經過入蜀和漢中之戰後，關羽高居集團第二把交椅的地位絲毫沒有動搖。
文官部分，在漢中之戰立有功勞的法正再升一級，為尚書令，等於是漢中王國的閣揆（宰相），在他手下另外補充劉巴以及剛從荊州調來的楊儀為尚書，使得這個尚書部門成為最難相處的部門。
另一個重大且出人意料的升遷便是魏延，劉備把他從一個小小的牙門將軍破格提升為鎮遠將軍，並接下漢中太守一職，鎮守前線。當時的民間賭盤普遍看好張飛為漢中太守，所以魏延勝出的結果一經發布，「一軍皆驚」。
不但如此，劉備還特別拉高了拜官的規格，大會群臣，併當眾問魏延：「今後你身負重任，有什麼打算？」
魏延牛氣十足地說：「如果曹操帶全天下的人馬來，我便為大王擋下；如果是派一個將領帶十萬人來，我便為大王將他們給吞了！」
劉備大讚了一聲「好」，底下一干人等也不敢提出什麼反對意見，一齊鼓掌叫好。
原則上，劉備用魏延為漢中太守有兩個理由，第一是籍貫，第二是年紀。當時劉備軍的主力還是荊州兵團，而荊州籍的將領中，霍峻已經過世，黃忠也只剩下一年的壽命（劉備和黃忠本人當然不知道），培養荊州新血自然刻不容緩，這裡面最有資格的就屬魏延和劉封了。於是魏延以鎮遠將軍主屯漢中，劉封以副軍將軍守東三郡，雙雙扛起前線的重責大任。
魏延和楊儀這對「歡喜冤家」的故事，便是從這裡開始的。往後的十五年里，這兩人便像是養在一隻缸里的兩條鬥魚一般，非要爭個你死我活不可，不過，那屬於另外一個故事，這裡不再贅述。
至於大家都很期待的趙雲同志，雖然在漢中也有所表現，卻沒得到升職，還是那個雜號的翊軍將軍。諸葛亮同志同樣也沒有陞官，仍舊干他的老本行——軍師將軍。
在稱王、大封群臣之後，劉備頂著酷暑烈日回到成都，此時荊州已傳來關羽進攻襄樊的消息，一切情報顯示戰況順利，橫跨漢水指日可待。劉備只是點了點頭，派人回去勉勵關羽好好作戰，同時命人修築成都到漢中之間的驛道與官方館舍，以備南北交通和軍事調動之用。
在那一片看漲的聲浪之中，劉備志得意滿，矇矓的醉眼似乎看到自己兒時的夢想正一點點照進現實。然而他不知道，陰謀，正在見不得光的水沼深處隱隱攪動著。