就在劉備和諸葛亮整天在樊城「如魚得水」的時候，襄陽城中的權力風暴隨著劉表病情的惡化愈刮愈烈。
劉表的次子劉琮娶了蔡家的女孩為妻，搭上了荊州親曹派這條線，全力排擠他的大哥劉琦。面對老弟的節節進逼，劉琦感到束手無策，放眼襄樊一帶他所熟悉的人物，有點本事又敢不買親曹派賬的，好像也就只剩下那個叫諸葛亮的小子了。
諸葛亮的叔叔諸葛玄和劉表是老朋友，諸葛亮的老丈人黃承彥與劉表又是連襟兒（都娶了蔡家的女兒），因此諸葛亮和劉琦應很早就認識，對劉、蔡兩家的爛賬也應該略知一二，再加上眼下諸葛亮是劉備跟前的大紅人，於是劉琦便整天纏著諸葛亮問保命之計，或多或少也是想和劉備集團拉近些關係。
諸葛亮初時並不願回答劉琦的問題。事實上，對於「隆中對」的第一步「取荊州」來說，劉琦實在是一頭自己送上門來的肥羊，劉備大可以透過劉琦一掃親曹派勢力，成為荊州的太上皇，諸葛亮大概也就這一點向劉備勸諫多次，但劉備顯然還不能接受這麼陰險的手段，遲遲不願答應。
面對劉琦的死纏爛打，諸葛亮最後只好給他一個簡單的意見：遠離襄陽，請調駐外。
有趣的是，這是諸葛亮出走隆中加入劉備陣營後，所獻出的（在歷史上有明確記載的）第一計，而這第一計，竟然是幫助人家處理家務事，著實令人哭笑不得。
過了幾天，劉琦興沖沖地來到樊城找諸葛亮，說：「諸葛先生，你的計策真是妙，我已經拿到駐外的派令了，你看。」說著，將手中的派令一展，上頭寫著四個大字：「江夏太守」。
諸葛亮差點沒把口中茶水給噴出來，他不可置信地看著對方，問：「劉大公子，你知道前任江夏太守黃祖是怎麼死的嗎？」
劉琦有點丈二和尚摸不著頭腦：「當然了，上個月江東孫權進攻江夏，黃太守戰死，夏口城也被攻破……這跟我又有什麼關係？」
諸葛亮說：「好，這樣你還不算太白痴，那你自己掂量一下，你帶兵打仗的本事，是否強過黃祖？勝得過孫權嗎？」
劉琦臉紅了一下：「當然強不過，我又沒帶兵打過仗。」
諸葛亮一拍手：「這就對了，你現在去接江夏太守的缺，要是孫家又打來，你力戰不屈，斬！要是你戰敗退走，那就是喪師敗軍，斬！要是你打算用外交手段和孫家改善關係，那就是通敵叛國，斬！你唯一的生機就是打敗孫權，不過，我看你也就別抱什麼希望了，太陽不可能從西邊冒出來。」
劉琦一聽心頓時沉入谷底，哭喪著臉說：「那我不是死定了？當初是你叫我自請駐外的，怎麼會搞成這樣？」
諸葛亮嘆了口氣道：「我是說你可以請調去零陵、武陵之類的偏遠地區，呼吸點新鮮空氣，打打太極拳，搞搞琴棋書畫，養老嘛！天曉得你會把自己送到一級戰區去。這下好了，人笨真是連神仙都沒招。」
劉琦哭求：「諸葛先生，快救救我啊，你足智多謀，一定有辦法的。」
諸葛亮雙手一攤，無奈道：「派令都下來了，還有什麼辦法，我看你還是先乖乖去上任，然後借著探病的名義再回來一趟，好好向你老爸吹吹風，否則，只有死路一條。」
以上對話當然出自筆者的想像，不過當時的情形也差不多就是這樣。
劉琦接任江夏太守，看起來玩命的成分要比保命的成分高許多。劉琦前往江夏後不久，又借著探病之名跑回襄陽來，但蔡瑁等人並不給他任何機會，他們以劉琦曠職而來，劉表必然發怒為由，將劉琦阻於門外，令其父子不得相見，劉琦也只能在門外號哭一陣，然後回到江夏，等待最壞的情況發生。
不過，政局的瞬息萬變總是讓人意想不到。孫權沒有再打來，蔡瑁也沒下殺手，倒是曹操先動手了。
建安十三年（公元208年）七月，東漢帝國新任丞相曹操大舉南征。