汝南黃巾余軍算得上是各地黃巾軍的元老了，當年汝南黃巾軍猖獗，中央政府靠皇甫嵩與朱儁兩名主將聯手才能稍微平定。
然而汝南黃巾諸帥何儀、劉辟、黃邵、何曼等仍然各具實力，隨後依附於袁術、孫堅的勢力之下，與曹操對抗。曹操於建安元年進軍汝南，擊斬何儀、劉辟，並降服黃邵等部，大致穩定住局勢。
如今袁紹大軍壓境，聲勢浩大，汝南黃巾軍見風轉舵也在情理之中。他們轉而聯袁叛曹，袁紹於是便讓劉備率領一支部隊進入汝南，和黃巾軍聯手騷擾曹操的大後方。
根據《三國志》記載，與劉備在汝南合作的黃巾軍豪帥，是早在三四年前就被曹操砍頭的劉辟。這就說不通了，難道是筆者眼花了？或是史籍記載有誤？
都不是。其實這種變民領袖死而復生的記載，在《三國志》上並不少見，楊奉、韓暹，以及巢湖大盜鄭寶等都有類似的情形。
這無外乎有兩種可能：一、史家傳抄錯誤；二、變民集團故意沿用知名領袖的名號——畢竟要培養出一名豪帥也不是件容易的事。
筆者較傾向於第二種可能。
因為當時漢朝大多數老百姓有姓無名，基本上就是張三李四王二麻子之流，而那些有名有姓的變民領袖具有極強的號召力。他們死了之後，繼任者便繼續沿用上一任的名字，雖然晦氣，卻便於操控老百姓。
說白了，他們的名字已經成為某種精神符號或者封號，大家可以理解為：劉辟二世、楊奉三世、鄭寶四世。
以上是些題外話。
卻說劉備，他領著袁家的部隊來到汝南，進駐堅固的劉辟（二世）堡壘，干起了騷擾敵後的勾當。
對於劉備來說，在這短短一兩個月中，最重要的事件並不是軍事勝利，而是他的好兄弟關羽歸來，也就是《三國演義》中極為著名的「掛印封金」、「千里走單騎，五關斬六將」以及「古城聚義」三個精彩段落。
依據歷史記載，前者為真，後兩者為假，但僅以真實的部分來看，也是相當感人的故事。
話說關羽在徐州的投降原本就是權宜之計。他是個實誠人，很早就被曹操看出他沒有久留的意思。於是曹操便派和關羽交情不錯的張遼去試探口風，關羽也很坦白地告訴張遼：「我知道曹公待我不薄，但劉將軍和我有生死之誓，我不可能違背。請轉告曹公，我是不會留下來的，但離開之前，我一定會立功報效，以謝大恩。」
關羽的坦白倒讓年輕的張遼感到萬分為難，他很怕將這話轉告給曹操後，曹操會對關羽起殺心。但若不轉告，又違背了自己的職責。他思考了良久，最終長嘆道：「曹公，君父也；關羽，兄弟耳。」
換句話說，張遼經過激烈的思想鬥爭，兄弟之義最終抵不過君父之倫，他還是將關羽的話據實稟告給了曹操。想不到看似功利的曹操竟對關羽的重情重義讚嘆不已，感慨道：「事君不忘其本，真不愧是天下義士！文遠，你認為他何時會離去？」
張遼據實回答：「關羽受曹公大恩，一定立功後才會離開。」
關羽在白馬單騎刺顏良，毫無疑問已足可抵消他所受到的待遇，曹操也明白這點，於是加倍賞賜，就是要讓關羽走不了。
但關羽不是那種禮數周全、推三讓四、優柔寡斷的主兒，他將所有賞賜封存起來，遞出一封辭職信，隨即便離開了曹營，直投劉備而去。
曹操身旁的人建議去追，曹操卻搖頭嘆息道：「各為其主，不用追了。」
毫不誇張地說，這是一段三個具有真性情的男人之間熱血互動的精彩演繹（不是劉備，是張遼）。
筆者一直覺得關羽的個性以及行事作風，很像當年萬梓良飾演的大頭仔（台灣電影《大頭仔》，1988年上映）。他不是一個圓通的人，但對於有恩之人，他拼了性命也要還個乾淨。在這段「封金掛印」的故事中，關羽不背舊主，不忘新恩的表現，將個性中忠義的一面發揮得淋漓盡致，這也是關羽日後被神化的重要基礎。
另外，張遼也在這段記載中表現出血性的一面，如果缺少這段內心掙扎的記載，歷史上的張遼也就是一架精準而冷靜、用來嚇唬小孩的戰爭機器而已。
至於曹操，我們當然可以從負面角度來看，認為他搞出這一套來，是做給他手下的一票降將，如徐晃、張遼、張綉等人看的。但筆者卻寧願相信曹操是真的被關羽的情深義重所感動，那是他浪漫的一面——一個男人對友情致以最崇高的敬意。
不過，在男人們的熱血互動之餘，我們是否也該挂念一下女人和孩子？
劉備的老婆和孩子到哪兒去了？
相較於之前劉備家眷被呂布俘虜後都被歸還的記載，這次落在曹操手中就真的是下落不明了。
根據《三國志》的記載，關羽並沒有護送二位嫂嫂離開，因此劉備的老婆跟孩子們的下場究竟如何，我們實在無從得知。不過至少我們知道，身為側室的甘夫人一直跟隨劉備到了荊州，並生下劉禪。但是大老婆糜夫人或其他夫人的行蹤卻是線索全無，極有可能是被軟禁於許都的某棟宅邸內，就此終老一生。
至於《三國演義》中「過五關斬六將」的情節則是明顯的虛構。關羽投奔劉備的路線，可能是從官渡北渡直接進入陽武的袁紹大營，也可能是南下汝南與劉備會合。
但無論選擇什麼路線，關羽都沒有必要繞一圈跑到西面的洛陽、滎陽、汜水等地，殺一票名不見經傳的龍套將領後，再回到劉備陣營，除非他實在手癢難耐，非得找人打上幾架不可。
至於「古城聚義」，後面還會提到。
就這樣，劉、關、張鐵三角短暫分離數月之後，在汝南一地又重新合體了，同時還加入了三國人氣天王趙雲趙子龍。
然而，強大的武力指數並沒有讓劉備在汝南站穩腳跟，恰恰相反，這是另一段流浪的開始。