建安四年（公元199年）夏天，袁術的天子之路終於走到了盡頭。
在接連被呂布、曹操痛扁之後，袁術已失去了一切，包括一個士族方鎮最基本的尊嚴。
他破產、虛弱，而且眾叛親離。周瑜、魯肅棄官南投孫策；部將陳蘭、雷薄宣告自立；劉勛獨領廬江，對舊主的困境不理不睬。袁術別無選擇，只好讓出帝位，率殘兵經徐州北上，投靠那個他最瞧不起、最厭惡的庶兄袁紹。
總的來說，袁紹還算夠意思，雖然這對兄弟向來不睦，從小掐到大，但那是自個兒家的事，外人想中間插一杠子，門都沒有。於是袁紹毫不猶豫命他的長子袁譚從青州出兵南下，接應這位落魄的二叔。
當時曹操應該還在西面的河內處理軍務，實在脫不開身，而他又絕對不願意看到四世三公的袁氏家族有團結的跡象。眼下青州南下的袁譚有臧霸擋著，經徐州北上的袁術，也需要有個人去應付他。
那麼派誰去呢？
一講到徐州，人選自然就跑出來了。
沒錯，正是劉備，前徐州的最高軍事行政長官，袁術的死對頭，有統領大兵團獨立作戰的經驗，眼下正在許縣閑得沒事幹，整天務農。相比於在徐州已是聲名狼藉，現在又忙著軍事部署的曹操軍團來說，劉備當然是出征的不二人選。
當然，要說曹操對劉備絕對地信任，那也不靠譜，他必須在劉備的部隊里安插自己的人，以防止劉備反水。所以除了劉備以外，曹操還另外派遣了朱靈與路招的部隊隨行。
朱靈原屬袁紹麾下，當年曹操攻陶謙時，袁紹派了朱靈督領三營的部隊助戰。戰事結束後，朱靈仰慕曹操，便留了下來，不再北返。
眼下曹操與袁紹正對峙，朱靈的部隊礙於前老闆的情面不方便參戰，因此前往徐州對付袁術，也算是物盡其用，再加上朱靈當年跟隨袁紹，受了袁術不少鳥氣，所以讓他打袁術，那是不用動員的。
應該說，曹操如此安排客觀上並沒有什麼問題，但用在劉備身上便馬上引起底下一眾參謀的反對。
首先是兩名大參：郭嘉和程昱聯名上書，表示劉備借兵，必有異心。董昭也告訴曹操，劉備有勇略又有大志，再加上關、張二人相助，只怕難收其心。曹操這才回過味兒來，忙派出傳令兵，企圖將劉備部隊給招回來。
不過這次曹操的反應卻是慢了。
曹操下令劉備出征時，他本人應該還在西邊的河內郡，而程昱則應該在潁川東邊的濟陰郡，忙著鄄城一帶的部署，郭嘉身在何方則不清楚，但以他和程昱聯名上書的情況看來，身在東線的可能性是比較大的，因此這文書一往一返便拖延了。曹操的傳令兵大概趕不上劉備的行軍速度，也有可能是趕上了，但劉備已經立定腳跟，叫不回頭了。
總之，最後的結果是：劉備這隻已經被煮得半熟的鴨子，就這麼飛了。
劉備部隊大約在五月下旬抵達下邳，對一路向北的袁術嚴陣以待。不過眼下袁術已經失去了拚死一搏的能力與勇氣，見前方有人阻擊，便掉頭回到九江，最後在離壽春八十里的江亭一地完全斷糧。
六月，天下名門出身、曾當過天子的袁術，坐在一張沒有席子的床上（簀床），嘔血數升而亡。
袁術的死成全了很多人，包括陳登、孫策、袁紹，但最開心的莫過於劉備，他又回到了熟悉的徐州老巢，伸手環抱親切的父老鄉親。他的下一個動作也十分明快：先是將朱靈、路招的部隊遣回，然後一刀宰了曹操任命的徐州刺史車胄，正式搖旗叛曹。
至於軍事方面，劉備將關羽留在下邳，負責徐州事務，他本人則和張飛回到老據點小沛固守。
筆者在前面曾經說過，劉備是個軍人，他就是要衝在第一線，搞後勤不是他的強項。
附帶一提，「杜夫人三部曲」的第三部在這裡正式上演。
話說劉備和張飛從下邳前往小沛，經過銍縣時，遇到那位老婆被曹操搶走的倒霉縣長秦宜祿。張飛施展他的說客才能，對秦宜祿道：「姓曹的不是個好東西，霸佔了你媳婦，卻只給你個小官兒做補償，你還當得這麼開心，還算是個男人嗎？不如跟著我混，總比當個小小的縣長有前途。」
秦宜祿被張飛這番充滿蠱惑力的說辭給說服，便棄了官職，隨著劉備走了一段路，隨即又感到後悔，想要落跑，張飛對這種反反覆復的人物向來沒啥耐心，就一刀將他給咔嚓了。
值得一提的是，這是張飛在歷史上第一次發出聲音。
每每讀史讀到這裡，筆者便不禁好笑，也不知張三爺知不知道原本想要霸佔人家老婆的其實是他家關二哥，他說出這樣的話來，不是也等於酸了自家兄弟一頓嗎？
至此，「杜夫人三部曲」全部結束，沒有後續。
不過，杜夫人並沒有從此在歷史舞台上消失，她與曹操生的女兒金鄉公主後來嫁給了一位大人物——三國時期玄學大家、漢大將軍何進之孫（《魏略》說是何苗之孫）、魏國第一美男子何晏。何晏生母尹氏後被曹操納為妾，他本人則被曹操收養，因聰慧過人，甚得寵愛。
可惜，何晏恃才傲物、目中無人，排場和服飾竟與太子曹丕相似。曹丕相當不爽，稱其為「假子」，說白了，就是罵他「野種」。何晏後來依附曹爽，仗勢專權，最終被司馬懿所殺。
與何晏的出身類似，境遇卻大不相同的是秦朗。
秦朗由杜夫人跟前夫秦宜祿所生，母親被曹操收編後，便也跟著母親進入曹府。與何晏相比，秦朗雖無才學，但為人處世卻低調得多，深得曹氏的寵愛，曹操就曾說過：「這世上還有人比我更疼愛養子的嗎？」
秦朗歷經武帝（曹操）、文帝（曹丕）、明帝（曹睿）三朝而屹立不倒，官至給事中、驍騎將軍，最終封侯。他地位崇高，家資豪闊，是皇帝跟前的大紅人，時人皆附之。
秦朗與何晏同樣是身為「假子」，境遇卻大為不同，可見性格決定命運。
以上與本書無關，可作為「杜夫人三部曲」的番外篇，以供諸君酒桌上消遣。
書歸正傳。劉備的叛曹，一則是為了履行他與董承合謀刺曹的承諾，裡應外合，成功概率倍增；二則也是順應當時袁、曹對峙的局面。
當時袁紹軍力遠勝於曹操，除了曹操陣營中的荀彧、郭嘉等幾個馬屁精外，沒有人認為曹操能捱得過這一關。劉備自立門戶，連袁反曹，說得好聽點，也算是順應局勢。
不可否認，劉備叛曹的威力是強大的，影響也是深遠的。
如前所述，劉備的姻親兼老班底糜竺時任嬴郡太守，糜芳是彭城相，加上下邳和小沛，一下子就有三郡半的地盤與軍隊脫離了曹操名義上的掌控。另外，泰山諸將之一、時任東海太守的昌豨也響應劉備，加入反曹陣營。再加上零零碎碎的地方勢力歸附，劉備勢力很快就達到數萬之眾。
劉備同時又派孫乾出使河北，與袁紹聯結，袁紹也大方地送出騎兵隊，協助劉備駐守小沛。一時間，劉備陣營兵強馬壯，大有東方一霸的態勢。