當然，劉備殺曹操的動機，可能並非單純地為了實現自己的政治野心，也可能是真心要為民除害，為數十萬無辜慘死的徐州子民報仇；抑或他確實收到了漢獻帝用血淚寫成的衣帶詔，憑著忠誠，為國除賊。
但無論抱著何種動機，劉備進入許縣的同時，也一腳踩進了這場政治風暴的核心。
而掀起這場風暴的不是別人，正是將軍位排行天下第三的董承。他同時也是漢獻帝的老丈人，東漢王朝倒數第三位外戚，他手握漢獻帝親筆所寫的衣帶詔，串聯朝中零星勢力，意圖刺曹。
以後事的發展來看，劉備與董承共盟刺曹，實在是他繼收容呂布之後的又一個重大失誤。
並不是說劉備不該背叛，或是曹操不該殺，而是劉備選錯了合作對象。如果他仔細讀過董承的履歷，就應該知道，和董承這種這種蹩腳的陰謀家合作刺殺曹操，這就好比拉著個二百五跑到賭場里玩梭哈，自己本來就不是曹操對手，還要承擔一加一小於一的嚴重後果。
《三國演義》為了反襯出曹操的奸惡，將董承描寫成一副公忠體國的形象，然而歷史上真實的董承絕沒有這麼高尚的情操。
首先是董承的出身便有爭議。裴松之認為董承是漢靈帝之母董太后的侄兒。換言之，董承即漢獻帝表舅，和董太后一樣為冀州河間人。
另一說則認為董承和董旻、董璜一樣，是董卓的兄弟或者侄兒。也就是說，董承應該是隴西臨洮人。筆者以董承為牛輔部曲出身的記載來看，比較傾向於董承和董卓有親戚關係，應該是那種比較疏遠的血親，但還不至於八竿子打不著。
牛輔是董卓的女婿，他所直轄的部隊應該是西涼軍的主力，後來的「西涼四天王」其中的三人——李傕、郭汜與張濟，早期都僅是牛輔帳下的校尉。董卓被呂布、王允所殺後，牛輔首先帶頭反抗，卻遭左右親信刺殺，李傕、郭汜、張濟等便躍至第一線，在賈詡的鼓動下攻下長安，殺死王允，驅逐呂布，掌控了朝廷，進入了帝國的權力核心。
當時大概因為董承輩分太低，還進不了決策圈，只被封了一個雜號的安集將軍，默默培植自己的勢力。
興平二年（公元195年），「西涼四天王」開始窩裡斗，先是李傕與郭汜聯手殺了樊稠，接著兩人又翻臉，一個挾持著天子，一個挾持著百官，在長安城中殺得不亦樂乎。直到張濟從東方的陝縣過來調解，郭、李二人這才勉強罷兵。
漢獻帝逮住這個短暫的和平間歇，表示希望東還洛陽，這時幾個二線的西涼軍閥趁勢站出來，宣誓願鞍前馬後隨侍聖上。於是「天子還鄉護衛團」就這麼成立了，挑頭的是後將軍楊定、興義將軍楊奉，還有安集將軍董承。
然而這些還鄉團的成員也只不過是小一號的李傕、郭汜之流。他們首先東行來到華陰，當地的軍閥段煨同樣是董卓舊部，在董卓當政時期被封中郎將，地位比楊定、董承等還高出一階。對於天子，段煨展現出了西涼軍閥中少有的尊重，妥善提供獻帝與隨行官員的飲食物資。
但還鄉團團長楊定卻記掛著與段煨的舊仇，聯合董承發兵攻打段煨，結果留在長安的李傕、郭汜知道情況不妙，便合兵來救段煨。
說楊定等人是小一號的李傕和郭汜，那是抬舉他。一聽到李、郭二人出兵的消息，他嚇得連軍隊都不要了，獨自跑到終南山（是落草，不是當道士），剩下楊奉、董承帶著天子向東逃亡。在十二月的寒冬，一行人來到黃河南岸的弘農，進入了張濟的地盤。
張濟是促成獻帝東行的大功臣，他當時被封為驃騎將軍，也算是位高權重，然而西涼軍閥內部遺傳的「不搞內鬥就會死」的癥候一旦發作起來，所謂的「輩分」或「官階」簡直連屁都不如。
楊奉、董承一到弘農，很快便與張濟鬧翻，張濟於是回過頭與李傕、郭汜聯手，三大天王合兵於黃河岸邊的東澗，大破還鄉團部隊。朝廷士兵百官死傷慘重，皇家儀典也全部喪失，漢獻帝狼狽逃到小縣曹陽，身旁隨行護衛已所剩無幾，眼看著就要再次成為郭、李的臠肉。
就在這當口，一股神秘的力量忽然冒出來，挽救了這位窩囊的皇帝。
發起這次「救援行動」的關鍵人物是楊奉，他並非正統西涼軍出身，而是山西民變軍白波集團的統帥。當年董卓派牛輔討伐白波軍不能取勝，便改以招安的方式，將楊奉納入麾下。
此時還鄉團所在的弘農郡，與白波殘部所在的河東郡僅一河之隔，於是楊奉一面假意與李、郭和談，另一方面則緊急招來白波帥韓暹、李樂等人的部隊。結果西涼軍在沒有防備的情況下被白波軍擊破，楊奉趁機帶著漢獻帝渡過黃河，進入河內郡，在河內太守張楊的支持下，總算是安穩地過了個年。誰想到年剛一過完，還鄉團成員再次陷入內鬥，董承與楊奉、韓暹在別人家裡直接開戰，雙方混戰了近半年，後來在漢獻帝的調停下才勉強和解，由張楊先導，兩軍殿後，護送獻帝南下洛陽。
興平元年七月，漢獻帝總算是回到殘破不堪的洛陽城，結束了他將近一年的屈辱之旅。
董承大斗小鬥了一整年，終於推開了卡住他上位的傢伙，坐上最接近皇帝的位置。他受封為衛將軍，負責宿守洛陽附近關卡。當時曹操曾派曹洪前往洛陽輸誠，董承固守關卡拒不放行。
估計也就在這個時候，董承將自己的女兒獻給了漢獻帝，希望靠著這道裙帶，將自己拉到梁冀、何進等外戚前輩一般的高度。
不過天不從人願，沒過多久，董承就發現自己根本壓制不住楊奉、韓暹的白波勢力，半途殺出的韓暹竟然被任命為大將軍，楊奉則當上了車騎將軍，位階都在董承之上。無奈，董承只好祭出看家法寶——「拉一個打一個」策略，主動邀請曹操進兵洛陽。
讀到這兒，列位是否覺得眼熟？
沒錯，當年漢少帝劉辯的舅舅、大將軍何進聽信了袁紹的忽悠，竟然招董卓入京，企圖迫使自己的妹妹、當時的何太后交出宦官集團，沒想到自己反而成了砧板上的肉，導致後來的董卓亂政，漢帝國最終走向崩潰。
董承邀請曹操進入洛陽這一舉動，顯然與他的前輩何進邀請董卓入京有著異曲同工之妙。所不同的是，曹操絕不是小一號的董卓，各方面的素質都比董卓強上N倍。最重要的是，曹操擁有更大的野心及更強的手段。
在董承的配合下，曹操順利入主中央，並擊敗韓暹與楊奉，將獻帝移到許縣。曹操自任司空兼代理車騎將軍，董承則多了一個列侯的頭銜。
這一來，董承終於排除了異己，到達了權力的巔峰。這看起來似乎是個令人滿意的結果，然而事實卻並非如此，他雖然踢開了兩顆絆腳石，卻搬來了一塊更大的石頭。
曹操和之前董承所面對的西涼或白波軍閥是完全不同級別的對手。他不只擁有兵力，更有政治與管理的手腕，藉助潁川大族的支持和成功的屯田政策，曹操掌握中央的力道遠遠超出了董承的想像。
董承這下子傻眼了：剛走了個孫悟空，又來了個六耳猴？為了不讓先前的辛苦化為流水，他決定再搞一次政變，這一次，為了不再重蹈覆轍，他要找一個能夠控制的幫手。
地球人都知道，這個幫手便是劉備。
董承和劉備究竟是什麼時候搭上的，史料無載，所以我們不得而知。筆者猜測劉備大概是在進入許都前便已經得到了董承的邀請，至少已向對方表達過「不會倒向曹操一邊」的態度。
如前所述，於公元196年年底到公元198年之間，劉備受曹操之命駐於小沛，而董承當時則以衛將軍的身份奉命對抗袁術，因此不排除兩人在沛國、汝南一帶曾有接觸，也坦露了彼此的心跡。
除了劉備之外，董承的陰謀名單內還包括了長水校尉種輯、偏將軍王子服、將軍吳蘭、議郎吳朔等人，其中除了種輯曾和荀攸合謀刺殺董卓以外，其他幾位老兄都是未見史料之輩，這個陰謀小團體的整體素質由此可見一斑。
當初董承在說服王子服加入政變行列時，曾清楚地告訴他：「當年呂不韋投資子楚最終位極人臣，此人便是閣下和我今天的榜樣啊！」
以呂不韋自居，充分暴露了董承的野心——他的「反曹政變」不是為了所謂匡扶漢室或者天下黎民，而是為了實現他自己的政治野心。你能說這樣的人「公忠體國」嗎？
不過，董承與呂不韋的水準差得不是一星半點，這場刺曹大戲連開場鑼都沒來得及敲響，便落得個慘敗收場。