宦官「十常侍」暗殺了大將軍何進，結果招來袁紹、袁術等人的激烈報復，他們率領禁軍入宮，幾乎將宦官集團連根拔起。幾個僥倖逃生的宦官頭子挾持著皇帝、太后逃出洛陽，最後因為走投無路而自殺，留下小皇帝劉辯落入西涼統兵將領董卓的手裡。
這樣一來，董卓一手把持著皇帝，一手掌握著全國最精銳的西涼兵團，很快就成為洛陽城中的新一輪執政者，控制了整個漢帝國的神經中樞。
綜合史書上對董卓的記載，我們很容易便能拼湊出董卓是一個什麼樣的人。
簡單來說，董卓是這樣一種矛盾綜合體：頭腦簡單、四肢發達，殘忍、暴虐，同時還帶有暴發戶式的炫耀，以及小商販式的狡獪。
他一方面喜歡作政治秀，搞出些政通人和的樣子；一方面又無法剋制炫耀權力的慾望和兇殘暴力的本性，結果導致了他施政混亂。
他為求和諧，大量任用反對派為地方軍鎮，如袁紹任渤海太守、韓馥任冀州牧、劉岱任兗州刺史等。但同時，他又做了不少授人以柄的壞事，例如放縱士兵奸淫擄掠、廢皇帝劉辯改立陳留王劉協（即之後的漢獻帝），以及毒殺何太后等。
結果便是，那些受董卓大恩的「白眼狼」們紛紛罵他是國賊，並以「恩公」派任的資源起兵勤王，形成初平元年正月的「十三路關東軍討董聯盟」。
需要說明的是，這一十三路諸侯里當然不包括劉備這種小角色，不過劉備是否參加了這次「倒董」行動，倒是有待搞清。
《三國志·先主傳》並無這樣的記載，但王粲所作《英雄記》則清楚記載了劉備「起軍從討董卓」。
這有兩種可能：
第一是劉備加入了由當時青州刺史焦和所率領的青州部隊，這位焦刺史不顧州內黃巾為患，硬要出兵洛陽，結果導致青州黃巾一發不可收拾，而他本身實力也太過不濟，連列在十三路諸侯內的資格都沒有。
另一種可能是，劉備以民兵身份響應討董行動，他或許覺得當下密丞這種鳥官一輩子也沒啥前途，而參加討董聯軍反而有較多機會擴展人脈、展示才能，因此便帶著人馬直奔洛陽。這也可能是劉備從下密丞「去官」的原因。
不過，不管以何種形式參與討董行動，都只能證明劉備當時和一眾方鎮大員相比，充其量也就是個跑龍套的。
他不受人待見是肯定的，這也就解釋了為何如此重大的歷史事件，《先主傳》中卻一點記載都沒有。
至於《三國演義》中的幾處精彩段落，經過「百家講壇」及一些書籍的大力宣傳，列位應該知道華雄是被孫堅軍所殺，自然沒有「關羽溫酒斬華雄」這檔子事。
至於「三英戰呂布」，不能說完全沒有這個可能，但可能性極低，起碼不會是在虎牢關，並沒有董卓軍和關東軍在這裡開戰的記載。