句踐在姑蘇郊外攻滅吳軍主力後，並沒有急著攻進城去，而是在姑蘇外圍一邊掃蕩吳軍的地方部隊，一邊全面控制吳國水陸糧道。
各個擊破，慢慢蠶食，這才是大蟒吞象最好也最保險的方法，畢竟，吳國雖敗，但地盤比越國大、人口比越國多，要是一口氣吞下來的話，會撐著的。
與此同時，楚國也在吳國北面攻滅了吳國最後一個小弟——陳國。看來，現在楚越兩國都緊緊地盯住了吳國這塊大肥肉。到底是瓜分，還是獨食，這是懸掛在全天下人面前的一個大問號。
兩年後，公元前476年春，越王句踐突然出兵，攻打楚國，楚國還擊，越軍退，楚國大夫公子慶、公孫寬追趕越軍，到達冥地（今安徽廣德東南七十里的苦嶺關與浙江長興西南的泗安鎮之間），沒有追上，就撤兵回去了。
是年夏，楚沈諸梁（沈尹戌之子）為報復越國，又率軍攻打越國的小弟三夷（古代居住在浙江東南沿海寧波、台州、溫州一帶的三個部族，是百越的一支）。三夷人投降，雙方講和。
奇怪了，楚越兩國都是吳國的敵人，雙方不是戰略同盟么，現在怎麼自己打起來了？
原因有兩種可能：第一，吳國敗亡在即，雙方在利益分配上產生了矛盾，所以起內訌了；第二，這其實是雙方唱的一出雙簧，目的是為了迷惑吳國，讓夫差放鬆警惕。
從後續事態的發展來看，第二種的可能性更大一些。
果然，夫差以為句踐沒有一心一意吞滅吳國的戰略決心，遂放鬆戒備，開始花天酒地，享受人生最後的瘋狂。
這時候大臣中又跳出了一個不怕死的傢伙，名字叫做公子慶忌。應該不是被要離殺死的那個慶忌，或許二人同名，不知道，史書有時候也記載得很混亂。
公子慶忌勸夫差說：「不要玩了，國家都要亡了，還玩！」
夫差大怒，將公子慶忌驅逐出境，慶忌於是逃到了艾地（今江西修水），又逃到楚國，四處流浪。
第二年，公元前475年11月，越王句踐屈指一算，十年生聚、十年教訓，今天正好是會稽之恥二十周年紀念日（會稽之恥發生在公元前494年），本王就選擇今年讓吳國在這個世界上消失吧！
是月，越軍大舉侵吳，一路高奏凱歌，直逼姑蘇城下。這次句踐又不忙開打，畢竟姑蘇城是江東第一大都會，城高池固，強攻損失太大，所以他先築工事，自吳淞江北開渠至橫山東北，又在胥門外築起一座小城，就地取食，以戰養戰，儼然要在吳國的腹心地帶生兒育女、安家落戶了。
這一圍，就是足足三年之久。
當年句踐為奴入吳，是三年；現在句踐築城圍吳，也是三年；這是歷史的巧合，還是天意的安排，沒有人知道。
這三年，吳王夫差所受的苦楚，一點兒不比當年越王句踐為奴少。
在圍城的初期，夫差還抱有一絲希望，經常出來向越軍挑戰，甚至一天來回五次，以圖突破包圍。但越軍在吳都外圍堅守陣地，每次都不與吳軍決戰，他們的計畫是只圍不攻，讓夫差彈盡糧竭，乖乖投降。
這樣的損失最小、成效最大，也最保險、最折磨敵人。
期間，句踐也曾動搖過，幾乎想接受夫差的挑戰，這時候范蠡勸他說：「不是說好了只圍不攻嗎？這還沒堅持多久，大王怎麼又反悔了呢？我聽說天道貴恆，謀劃好了的事是不能再更改的。」
句踐接受了范蠡的勸諫，開始修身養性，將仇恨深埋心底，默默等待吳王夫差和姑蘇城崩潰那天的到來。
凍僵的蛇終於回暖了，它緊緊纏住農夫的身體，越縮越緊。
夫差幾次挑戰，都無功而返，心裡十分鬱悶，這時候流浪漢慶忌突然自己跑回來了，口口聲聲要和吳國共存亡。
夫差很感動，危難之際，居然有人不顧自己安危和個人恩怨回來保護祖國，這是多麼崇高的愛國情操呀！
他對慶忌說：「之前寡人不聽你的忠言，將你趕走，你卻不計前嫌回來共渡危難，寡人看錯你了，你是個真正的愛國志士來的。為了彌補寡人從前的錯誤，寡人決定讓你來主持大局，與越國決一死戰！」
夫差錯了，慶忌回來並不是為他效死的。他回來只有一個目的，就是想辦法向越國求和，從而保住吳國的宗廟，甚至乾脆滅掉夫差，以求取越王的原諒，求取吳國的和平。
換而言之，慶忌是個主和派，說得不好聽些，就是投降派。
果然，慶忌沒有如夫差所願去拚死攻打越軍，而是一掌握了權力，就派人去跟越王求和了。
為了達到這個目的，慶忌甚至殺死了幾個主戰派來討好越王。
夫差終於認清了慶忌的真面目，大怒，立刻發動親軍攻打慶忌。
經過一番激烈的戰鬥，慶忌兵敗被殺，至此，吳國的主和派被夫差全部清除，主戰派獲得了最終的勝利。
唉，到了這種生死存亡的時候，吳國人還要內訌，自掘墳墓，愚不可言。
包圍在繼續，吳王夫差在做著最後的抵抗，死守，再死守！他幻想著有一天，那些和他曾歃血為盟過的盟友們，會像童話里白馬王子接灰姑娘一樣，乘著一朵白雲來救他。
夫差太天真了，在這個爾虞我詐的春秋亂世，所謂盟約不過是一張廢紙罷了，利益和拳頭要比它重要得多。更何況那些盟會，大多數是夫差逼著人家參加的。所以當盟主有難，大家不看笑話就已經很不錯了，怎麼可能千里迢迢出兵來自找麻煩。
想必，夫差困守在姑蘇城的近千個日日夜夜，每天腦海里應該重複著這麼一句話：
大家同是姬姓國，兄弟被外姓人欺負，你們咋一個都不來幫忙呢！你們，你們太不夠意思了！
相信如果諸侯們聽到了夫差的怨言，都會這麼回答他：「別怪我們哪，這年頭，誰的拳頭硬誰就是老大，別說同姓了，就算是親兄弟，大難臨頭，也要各自飛呢！」
恰好此時，當年和夫差一起喝過牛血的晉定公病死了，兒子鑿即位，是為晉出公。有了國喪做借口，晉國更加可以不出兵救援了。
當然，話是這麼說，表面功夫還是要顧，怎麼說大家也是形式上的兄弟之國，是舉手在神明祖先面前發過誓的。
於是晉國上卿趙無恤（趙鞅之子）自動降低自己的飲食標準，天天吃素，以表達自己對吳國的同情與哀傷。
他的家臣楚隆不明白怎麼回事兒，就問：「國君去世，您已經降低了您的飲食標準很多了，為什麼最近還要接著再降呢？是不是另有緣故啊？」
趙無恤回答：「你說的沒錯。當年黃池那一次盟會，我老爹（趙鞅）曾和吳王有過盟誓，說好了要有福同享、有難同當的。可現在吳國有難，夫差大叔到了最危險的時候。我很想去救他，但又無能為力，只好用降低飲食標準來表達自己的心意。」
楚隆說：「我主仁愛。但是愛，就要說出口來。不如就由我楚隆去姑蘇走一趟，代替您向吳王表達這份心意。」
趙無恤表示同意，遂派楚隆出使吳國，吩咐他小心行事。
楚隆來到姑蘇城外，先去徵求越王的同意，句踐大發慈悲，放他進去見夫差最後一面。
句踐之所以這麼放心，是因為他與晉國早有默契，知道晉國人此來不過是為了顧全一下盟友的顏面，並不是真的想救夫差。
等了半天，一個盟國沒來幫忙，總算來了一個，卻只是個表示慰問的老頭，夫差鬱悶！
鬱悶歸鬱悶，難得有遠客來，還是要好好招待一下，餓死事小，面子事大，夫差於是搜羅出宮裡最後一點好吃的，請楚隆吃大餐。
楚隆將自己的來意說了一番，表明晉國領導人很同情夫差的遭遇，但鞭長莫及，沒辦法救助吳國，只能派他來表示慰問和歉意。
已經心力交瘁的夫差聞聽此言，竟然失態地朝一個家臣下跪磕頭道：「寡人沒有才能，不能侍奉越王，讓貴主擔憂了，請替我拜謝他的教誨，並致以誠摯的問候。」
夕陽照在空蕩蕩的宮殿里，將夫差落寞的身影，拉得很長，很長。
楚隆搖頭嘆息，欷歔不已。
英雄末路，實在不免令人感傷，相信夫差此時或許能體會到幾分當年句踐困守會稽時的苦楚吧。
楚隆免不得安慰他幾句，然後告辭。楚隆臨走之前，夫差又拿出一小盒珍珠，讓他幫忙轉交給趙無恤，說：「句踐恨我入骨，恐怕寡人要不得好死了，不過即使快淹死的人，也懂得強顏歡笑。寡人，是不會讓天下人看笑話的。」
說著夫差苦笑了一下，此時此刻，他也只能苦笑了。
這個絕望的微笑在楚隆的眼裡，比哭還難看。
姑蘇城外，歷史的車輪已經開到了公元前474年5月，越軍的包圍還在繼續。
吳國的姑蘇城已經被圍困了半年之久，城裡的糧食快吃光了，開始按人頭限量供應。
越王句踐向魯國派出了使者，尋求自己