公元前482年冬吳越媾和之後，句踐又給了夫差五年的時間，可是夫差毫無長進，越國卻日漸強盛。看來老天都要吳國滅亡，句踐當然沒理由再繼續等下去了。
好吧，就賞你一刀，讓你早死早超生。
公元前478年，越王句踐決定率全國兵力傾巢而出，給吳國以毀滅性的打擊。
這次越國的兵力不再是五年前的五萬，而是足足八萬之多。
八萬雄兵，怎麼來的，都是句踐這些年推行生聚政策以來，越國那些英雄母親生的。十幾年過去了，這些小孩一個個都長成了勇敢的越國戰士，為了十幾年前父輩的仇恨，他們將要攻入吳國，將那裡的太湖水染紅。
老規矩，句踐又找來了他的左膀右臂文種、范蠡，問計。
文種道：「據我所知，現在吳國連年饑荒，市場上連粗糧都沒得賣了。為了生存，吳國很多百姓都離開國都逃到了東海之濱靠揀蛤蚌填飽肚子。一切對我們都如此有利，不滅掉吳國還等什麼！」
句踐一邊點頭一邊又問范蠡：「范大夫，你怎麼看？」
范蠡道：「文大夫說的沒錯，我聽說，捕捉機遇，就像撲滅大火和追捕逃犯一樣，拚命追趕還來不及呢！大王，不要猶豫了，出兵！」
句踐想了一會兒，又道：「兵者，凶也。打仗畢竟是大事，范大夫是不是再依例卜個卦，問一問吉凶保險一點。」
范蠡相術非凡，按道理應該答應，沒想到他一反常態，斷然道：「有疑惑才問神，沒有疑惑，還問個什麼？如果神說不打，難道就不打了嗎？大王，咱們現在應該立刻出兵，不等吳國其他地方援兵到達，直搗姑蘇。吳王將以不與越戰為恥，必率都城的軍隊迎戰。倘若咱們能打敗吳王，一舉攻下姑蘇最好，如果一時無法成功，就讓御兒（今浙江嘉興，越國北部重鎮）的守軍牽制吳國的地方部隊，讓他們無法和吳都城守軍會合。如此我軍主力則可將姑蘇團團圍住，餓也要餓死他們！」
句踐大喜：「太好了，就這麼辦！傳令下去，馬上發布全國動員令，如願加入軍隊跟隨寡人伐吳的，都去國都門外集合，寡人有重要的事情宣布。」
這正是：
不揣，要奮迅名揚東海，
把吳宮踏破，
易如歷塊。
慷慨，
定仗劍長驅，
戰勝三吳歸去來。
——明·梁辰魚《浣紗記》
緊接著，句踐老婆將自己的宮殿用土堵死，讓句踐放心出征。
緊接著，句踐派使者去周天子敬王那裡報告，說自己要伐吳，一切都是為了世間的公理與正義。
緊接著，句踐齋戒沐浴，到大禹廟祭告祖先，然後來到城外飛翼樓上，宣告在那裡集合的國人：「你們中有好的主意想來報告的，都請報告我。主意好的有賞，報告不實的將受罰，請在五天內一定慎重考慮，超過五天你的主意就不被採用了。」
五日之後，一切準備就緒，句踐又來到飛翼樓上，親自擊鼓，三軍整列，然後當著八萬大軍的面，處死一個罪犯，宣布說：「此人賄賂有司，破壞軍紀。當死！」
原來這個倒霉鬼是越國富家子弟，貪生怕死不敢從軍，故用金銀財寶賄賂人口普查部門，妄想逃避軍役。越王句踐當眾殺了他，就是為了嚴明軍紀，殺雞給猴看。
隨即就是動人的送行場面，三軍將士各自與父母兄弟訣別，互相哭著說：「此行不滅吳，復不相見！」
壯烈的氣氛瀰漫了整個廣場，大家齊聲唱道：
躒躁摧長恧兮（急速行動，以減退我們長久預計的羞愧啊）。
擢戟馭殳，所離不降兮，以泄我王氣蘇。
三軍一飛降兮，所向皆殂。
一士判死兮，而當百夫。
道佑有德兮，吳卒自屠。
雪我王宿恥兮，威震八都。
軍伍難更兮，勢如貔。
行行各努力兮，於乎，於乎！
——《吳越春秋·離別相去辭》
唱完歌，大軍正式出發，第二天，句踐又當眾殺了一名「官師」級罪犯，宣布說：「此人不聽軍令，當死！」
看來猴子們心存僥倖，只好再殺一隻雞。
第三天，句踐又當眾殺了一名「下大夫」級罪犯，宣布說：「此人不遵王命，當死！」
看來猴子們還心存僥倖，只好再殺一隻雞。
第四天，越軍兵臨吳越邊境御兒，句踐又當眾殺了一名「將軍」級罪犯，宣布說：「此人驕奢淫逸，不聽管教，當死！」
這下猴子們全老實了，沒有一個人再敢幹犯軍紀。
大軍接著出發，走了沒多久，就看到路邊一隻憤怒的小青蛙，肚子一鼓一鼓的，睜著大眼使勁瞪路人，好像別人欠了它幾萬塊錢似的。
句踐點了點頭：「這個小憤青，有前途！」說著從戰車上站起來，低頭扶軾，向它敬禮。
左右問：「大王為何要向一隻小青蛙敬禮，難道它不是一隻普通的蛙，而是一隻神蛙？」
什麼神蛙，還鬼娃呢！句踐怒，正色道：「你們不懂。一隻小小的青蛙看到敵人以後都能充滿鬥志，怒氣衝天，難道還不值得尊敬嗎？」
大家聞聽此言，頓時羞愧難當：「吾王敬及怒蛙，我等受數年教訓，豈反不如蛙乎？」
大家於是一個個緊握戰友的雙手，互相勉勵，以必死為志。
句踐見這齣戲大獲成功，大喜，一隻小青蛙成就了八萬悍不畏死的大軍，寡人的演技，果然爐火純青。
接著，句踐又向全軍宣告說：「軍中凡是有父母而無兄弟的，向前一步走！」
這些人站了出來，你看著我，我看著你，不知何事。
句踐大聲道：「我不需要你們效死，你們回去吧！」
群情激昂：「為什麼，我們要為大王獻身，為祖國獻身，我們不回去！」
句踐說道：「你們都戰死了，你們的父母怎麼辦？請你們姑且回去，奉養父母。今後你們沒有了牽掛，還可以再來參軍嘛！」
大家全感動得哭鼻子。
句踐又道：「有兄弟幾個都在軍中的，向前一步走！你們聽著，接下來會有一場硬仗，如果戰事不利，你們都有可能會犧牲。你們兄弟之間選一個回去吧，讓你們的父母能有人送終。」
大家全感動得抹眼淚。
句踐又道：「有眼睛昏花、體力虛弱、有病在身的，也統統回家去吧！」
這可好，幾個命令下去，八萬大軍一下子走了一兩萬，但句踐一點兒不覺得可惜，比起人數來，士氣對一場戰爭的成敗要重要得多——沒有牽掛、勇敢而健康的士兵，才是最強大的所謂精兵。
第二天，六萬多越軍進入吳境，行至錢塘江口，大戰在即，句踐再一次當眾處死五名罪犯，向全軍宣告：「我愛你們，比對我親兒子還愛。但是如果犯了死罪，即使我的親兒子也一樣要處死！決戰就在眼前，你們中有讓回去而不回去，讓留下而不安心，讓前進而不前進，讓撤退而不撤退，讓向左而不向左，讓向右而不向右的，一律處死，老婆孩子賣做奴隸，聽到沒有！」
終於，在公元前478年3月，越軍到達姑蘇城外笠澤（即吳淞江，今天的蘇州河，太湖入海三條主要水道「三江」之一）南岸，吳王夫差聞訊慌忙帶著姑蘇城內全部兵力五萬，前往迎戰，雙方隔江對陣。春秋時代最後一場大仗「笠澤之戰」爆發了！
奇怪了，夫差腦袋壞掉了嗎？越軍來勢洶洶，他這個時候為何不固守城池、等待地方部隊前來支援，反而要主動出擊呢？
因為夫差想憑藉大江之險禦敵於姑蘇城外。要知道，水道是吳國的生命線，如果連最大的水道吳淞江都被越國人控制，那麼姑蘇城將會變成一座孤城，遲早會被越軍攻下。
他這個時候還在做美夢，吳淞江是姑蘇城的天然屏障，越軍沒有那麼容易攻過來的。
確實，在戰略思想落後的春秋時代，渡江作戰十分困難，因為不能徒涉的江河，限制了進攻部隊的機動，易割裂戰鬥隊形，指揮、協同、通信聯絡和物資補給都很困難。只要吳軍在越軍渡江的時候找準時機半渡而擊之，就能給敵人以毀滅性的打擊。
句踐看著這條寬闊的大江，十分頭疼：渡江作戰，從前也沒有什麼成功戰例可以借鑒呀！想來想去，也只有當年楚成王攻打宋國的泓水之役算是一個比較成功的例子，但那次也是因為宋襄公自己太迂腐，等到楚軍完全渡過泓水才發動進攻，楚國這才打贏的。夫差應該沒有那麼傻才對，怎麼辦呢？
想了半天想不出轍，句踐只好請教範蠡，范蠡道：「渡江進攻戰鬥，一定要力求乘敵之隙，出敵不意，從行進間以奇襲的方法實施；不可能時，則實施強渡。但這兩種方法，在敵人有充分準備的情況下都很難實施。所以，我們必須採取主渡與助渡、真渡與佯渡、強渡與偷渡相結合的方法，在密集的弓弩與黑暗的夜