在姑蘇台館娃宮被句踐燒成一片灰燼的同時，吳王夫差還懵然不知自己的老窩被人端了。他迎著一片朝陽興高采烈地來到黃池，廣發英雄帖，舉辦天下武林大會。
黃池這個地方老有名了，周朝的傳奇人物超級旅行家周穆王就曾經在這裡開過party，還為其專門寫了一首原創歌曲：「黃之池，其馬噴沙，皇人威儀。黃之澤，其馬噴玉，皇人受谷。」黃池之名，即源於此。
看來這是個產馬的好地方。
黃池在這之前舉辦過兩屆諸侯盟會，盟主都是晉國人，一個是曾與楚莊王爭霸天下的晉景公，一個是晉當前國君晉定公的爺爺晉昭公。
看來這是個開大會的好地方。
就因為如此，很多武俠小說家都把這裡當成舉辦武林大會的最佳所在，比如說古龍先生的小說《名劍風流》。
如果你覺得武林盟主太遜，咱們還可以搬個皇帝出來，宋太祖趙匡胤就是在這裡被「強逼」著黃袍加身當了皇帝的。
看來這是一個代表權力的好地方。
夫差就要在這個代表權力的好地方登上他權力的最高峰。
可惜他的如意算盤並沒那麼好打，第一個不答應的就是現任盟主晉定公。
晉定公派大夫董褐（《國語》稱董褐，《左傳》稱司馬寅，概同一人也，司馬乃其官位）說：「晉國當諸侯伯主已經好多年了，這次大會還是應該由我們主盟。」
吳王夫差派大夫王孫雒說：「不對，在周王室中，我們吳國才是長房，應該由我們主盟。」晉國的祖先叔虞是周文王的小孫子，而吳國的祖先泰伯是周文王的大伯，輩分不知高出多少，故有此言。
晉國人還是不答應，雙方相持不下，吵了十幾天，都沒結果。
屋漏偏遭連夜雨，夫差正在為爭盟一事鬱悶，更鬱悶的事情從老家傳了過來——王子地求援的使者送來密報，說越兵已入吳境，太子陣亡，姑蘇台被焚，國都危在旦夕。
晴天霹靂！
完了，完了，伍子胥的預言要應驗了，句踐那小子當真心懷不軌，關鍵時刻捅了我們一刀。
「怎麼辦？」夫差看著群臣，眼光定格在伯嚭的身上。
伯嚭低頭不語，面如土色。
王孫雒突地站了起來，大聲道：「如今之計，當先殺了王子地派來的七個使者，封鎖消息！」
夫差陰沉著臉，口中吐出五個字：「殺！現在就殺！」
幾個親軍一擁而上，將這七個可憐的倒霉鬼當場殺死。
王孫雒忙命親兵將屍體悄悄處理乾淨，這時夫差又補了一句：「此七人在此所言，敢泄露者殺無赦！」
群臣伏地，戰慄無語。
夫差此時再不信任伯嚭，轉身對王孫雒說道：「句踐不講信用，趁寡人不在就搗亂。王孫大夫你說，寡人是趕緊先回去，姑且讓他們來當盟主，還是儘快解決這裡的事兒？」
王孫雒道：「不能回去。我們要是就這麼走了，諸侯們馬上就會發現我們後方的危機，說不定還會和越國夾攻我們！」
「那我們留下來讓晉國當盟主？」
「更加不可。晉國人當了盟主，我們的行程就要聽命於他們。待久了夜長夢多，姑蘇城必將不保！」
「那怎麼辦？」
「留下來爭奪盟主之位！然後恃霸主之威立刻回師，反擊越軍。如此，事情或許還有轉機。」
「可是晉國人寸步不讓，奈何？」
「事在危急，容不得片刻猶豫。請大王立刻下令全軍厲兵秣馬，連夜向晉國人挑戰。晉國人嘴巴再硬，真刀真槍起來也怕死，咱們只要擺出拚命三郎的架勢，不怕他們不乖乖就範。這就叫，置之死地而後生！」
夫差同意，於是在黃昏時發布命令，讓士卒飽餐一頓。等到半夜，親率三萬名最精銳的吳國勇士，勒馬銜枚，舉著火把，連夜行軍。三萬吳軍，每人右手持短劍，左手持犀牛皮大盾，結成龐大的步兵方陣，向前推進，景象極其壯觀。
根據先秦史書《國語》的記載，吳國這支天下聞名的步兵方陣有著極其先進而規範的布陣方式，頗可以和同時期的雅典長矛步兵方陣和波斯彎刀步兵方陣相媲美。
三萬步兵分為三個萬人方陣，每個萬人方陣共一百行，每行一百人。每行的排頭有一名指揮官，名為「官師」，一手抱著用於指揮的金鐸，另一手捧著所屬士兵的名冊。每十行再由一名下大夫率領，一手捧兵書，一手拿鼓槌，立在戰車上負責擊鼓指揮進攻。每萬人方陣則由一將軍率領，其配備和下大夫相同，只是旌旗樣式規格更高一些。
再看武器裝備，中軍一萬將士穿白色戰袍，披白色盔甲，樹白色旌旗，帶著白色羽毛製作的箭，一望無際，如山野里遍布的白矛花，吳王夫差持鉞中立；左軍一萬將士穿紅色戰袍，披紅色盔甲，樹紅色旌旗，帶著紅色羽毛製作的箭，一望無際，如熊熊燃燒的火焰；右軍一萬將士穿黑色戰袍，披黑色盔甲，樹黑色旌旗，帶著黑色羽毛製作的箭，一望無際，如同烏雲蓋頂，黑壓壓一片，好不威風！
夫差這小子，還挺會擺酷的嘛！
這三萬氣勢如虹的吳軍在雞鳴時分來到晉軍營前，吳王夫差一聲令下，三軍金鼓齊鳴，士兵們開始發了瘋的搖旗吶喊，聲震四野，驚天動地。
晉國人還在夢中和周公下棋，聽到巨響，還以為地震了，一個個穿著小褲衩就跑了出來，看到眼前旌旗飛舞如火如荼的情景，全嚇傻了。
搞什麼東東，吳國人在開搖滾演唱會嗎？哎呀不是，他們要殺過來了，晉國上卿趙鞅（趙簡子）趕緊命令全軍關好大門，堅守營壘，當縮頭烏龜。
過了好一會兒，看吳國人光喊不動，趙鞅才稍稍定下神來，派董褐去打探情況：「開會的時間不是定在中午嗎？你們怎麼這麼早就來了，還帶了這麼多兵來，不是要我們供應早飯吧！」
夫差親自回答說：「周天子派使者到吳國說，眼下王室衰微，沒諸侯進貢，日子過得緊巴巴，所以派寡人日夜兼程，來主持盟會，以團結諸侯，共同為天子解憂排難。可是晉君卻違背了天子的命令，不講長幼的禮節，欺壓諸侯，破壞團結，致使盟會遲遲不能舉行，而讓寡人被天下人恥笑。所以寡人特地早早前來，在貴軍軍營外面聽取你們的決定，從與不從，就在今日見個分曉吧！」
說完，夫差把自己的六個親信侍衛叫進軍帳，說：「董大夫是貴客，咱們可不能怠慢，寡人慾以你們的六顆頭顱酬客，如何？」
侍衛首領少司馬茲大聲喊：「幸何如之！」說著六人齊齊亮劍，就在董褐的眼前刎頸自盡！
六顆熱血噴涌的人頭頃刻間滾落在董褐席前。
董褐被濺了滿頭滿臉的鮮血，嚇得落荒而逃——
不可理喻，不可理喻，吳國人，統統都是瘋子，瘋子！
董褐驚魂未定，回到晉營，將夫差的話如實彙報給晉定公，又跟趙鞅說：「貴族的臉色通常都是白裡透紅與眾不同的，可是吳王雖嘴巴上強硬，還恐嚇我，但臉色卻灰不溜秋很難看，一副憂心忡忡的鬱悶樣子。或許越軍已經攻入了吳國？更或許吳太子友已遭不測？俗話說狗急亂咬人，咱們還是不要惹這條瘋狗為好，不就是一個盟主的虛名嗎？讓給他好了！」
在此之前，越國與晉國早通過使者有了默契，所以董褐才會有此猜測。
趙鞅道：「你說的是沒錯，只是就這麼便宜了他，咱們晉國豈不是很沒面子！」
董褐道：「當然不能就這麼白白答應他，至少要讓他去掉那可惡的『王』號。吳國小小蠻族，憑什麼稱王。」
趙鞅點頭，又派董褐去跟夫差交涉：「在姬姓諸侯中，確實貴國先祖的輩分最高，寡君可以做出讓步，讓您來當這個盟主。只是天子給貴國的正式爵位是『伯』，可您卻僭越禮制稱了『王』。你們吳國是王，那周王是什麼？周室難道能有兩個王嗎？」
「貴主是要寡人放棄王號么？」
「正是，咱們雙方各退一步。只要您肯放棄王號，而以吳公自稱，我們晉國就答應讓您先歃血，主持盟會，否則免談！」
夫差理虧，只得答應晉國的條件，退兵進入幕帳與諸侯見面，放棄王號，稱「公」，先歃血，晉定公稱「侯」，排在第二，其他大小諸侯依序盟誓，總算是把事情給了結了。
之後，夫差又派大夫王孫苟向周天子報功，周天子稱吳王夫差為伯父，說他德行偉大，並祝他健康長壽，算是正式承認其諸侯霸主地位。
吳王夫差總算是在形式上擺脫了南方蠻夷的身份，得償所願弄到了「武林盟主」的威名，收兵回國。
可是這個虛名又有什麼用呢？為了它付出這麼大的代價，值得嗎？
當然不值得，表面上看夫差當了霸主，風光無比，其實他的處境非常危險。此時此刻，越國正在吳國的國境內大肆搶掠糧食、財貨、子民，把這些年貢獻給吳國的東西連本帶利收了回去，至此，吳國