遣走了伍子胥這個討厭鬼，夫差總算可以再無顧忌地放手攻齊了。公元前484年春末，吳王夫差徵調全吳九郡十萬大軍，加上句踐的三千越甲，總共十萬三千人馬，從姑蘇城胥門出發，經邗城，過邗溝，逆淮水直達魯境，與魯國的軍隊會合後沿汶水自西而東，五月攻下博地（今泰安市南舊縣村），又攻克嬴地（今萊蕪市羊里鎮城子縣村），直逼齊都臨淄。
這時候，伍子胥已經出使回來，半路上聽說夫差已經不等自己出兵攻齊了，木已成舟，無法挽回，只好鬱悶地待在家裡生悶氣，不提。
與此同時，齊軍統帥國書正屯兵汶上（今泰山的汶河上游），聞吳軍大至，遂與田乞（陳僖子，田常之父）派來的田書（字子占，田乞之弟）援兵會合一處，沿淄水而上，5月27日，吳齊兩軍主力在艾陵（今萊蕪市辛庄鎮東的艾山丘陵地帶）相遇，齊吳「艾陵之戰」的序幕緩緩拉開。
與吳國前幾年對山東半島的試探性進攻不同，這次夫差全國精銳盡出，齊國也拿出了自己壓箱底的實力。此戰，雙方投入兵力共二十餘萬，而且是一戰定勝負，戰爭規模完全可以和著名的晉楚「城濮之戰」和吳楚「柏舉之戰」相媲美，其慘烈程度甚至超越了上述兩場戰爭。可以說，這場戰爭沒有真正的勝利者，雙方都為此付出了極大的代價。
在慘劇發生之前，且讓我們平息一下心情，看看雙方的戰將名單，準備迎接這場鮮血淋漓的戰爭帶給我們的強烈震撼吧！
齊軍：
主帥：國書，四大家族國氏帶頭大哥
主帥御者：桑掩胥
上軍統帥：高無丕，四大家族高氏帶頭大哥
上軍將領：東郭書（東郭氏，也是齊國的資深大族）
中軍統帥：國書
中軍將領：公孫夏、公孫揮、田書、田逆
下軍統帥：宗樓
下軍將領：閭丘明
兵力：革車八百，兵力十萬餘
吳軍：
主帥：吳王夫差
副帥：伯
上軍統帥：胥門巢（胥門，吳國城門，此人大概以其所居地為氏）
中軍統帥：吳王夫差
下軍統帥：王子姑曹（夫差之子）
右軍統帥：展如
隨軍將領：越國司馬諸稽郢、魯國司馬叔孫州仇（魯國三桓之一叔孫氏帶頭大哥）
兵力：吳軍十萬，越軍三千，魯軍不詳，總兵力應該也在十萬到十一萬
大家看這一長列的名單滿滿當當的，誰能想到，就在幾個時辰後，這些名字背後的半數生命將會在這個世界上徹底消失，為吳王夫差所謂的「霸業」和齊國田氏所謂的「大事」殉葬。
大戰來臨之前，整個齊軍籠罩在一片激昂和悲壯的氣氛中，他們早就做好了戰死疆場的準備。
田書和田逆本就是田氏家族派來送死的，要想讓四大家族的精銳在艾陵一戰中損失殆盡，田氏也必須派出人來跟他們一起死，以消除反對勢力對他們的懷疑。田逆甚至還命令自己的部下和他一起嘴裡含塊玉去打仗。死人才含玉呢。
下軍將帥宗樓和閭丘明也互相勉勵，決定以為國捐軀作為自己最大的光榮。
中軍將領公孫夏命令他的部下跟他一起合唱《虞殯》。這是一首送葬的輓歌，唱之以示必死。
而上軍將領東郭書則拿出自己的摯愛——一把寶琴，派人去送給自己的好友、知音，著名音樂家弦多，說：「我聽說一個人打了三次仗，總有一次會戰死，這已經是我的第三仗，我不會再見到您了……」
田書則更乾脆，他說：「這次去，我只能聽到進軍的鼓聲，聽不到退軍的金聲。要麼勝，要麼死，決不貪生後退！」
山東人的勇敢，我們領教了！
閑話少講，大戰開始了！
吳上軍統帥胥門巢最先投入了戰鬥，他率領著上軍兩萬吳兵，手持短兵，暴風驟雨般朝齊國中軍國書的陣中衝去。
擒賊先擒王，搞定敵方的主帥，齊軍必敗！
國書冷笑：小小吳將，敢捋本帥虎鬚，活得不耐煩了！公孫揮，你把他給我滅了！
公孫揮是國書手下第一虎將，勇猛無儔，身高八尺，聞言大吼一聲，率本部車馬三千，疾驅而出，跟吳軍一場亂戰，殺得胥門巢連連後退，國書趁機自引中軍精銳斜刺里殺出，兩下夾攻，吳軍大敗，無數吳兵倒在齊軍的戰車之下，碾成粉碎。
公孫揮滿臉鮮血，眼睛殺得通紅，宛如惡魔下凡一般，他一面揮戈屠殺敗兵，一面大喊：「吳國人頭髮短，大家都拿八尺長繩來拴他們的腦袋吧！」
解釋一下，吳俗斷髮文身，士兵頭髮短，頭被砍下來後齊軍無法用繩子系他們的頭髮拿回去領賞，所以公孫揮要大家乾脆拿長繩直接拴吳兵的腦袋。
一時間，齊國的戰車上掛滿了吳國士兵的首級，舉軍若狂。
胥門巢損失了五千吳國勇士的腦袋，灰頭土臉地去見夫差。
夫差大怒，立馬剝奪了他的指揮權，命右軍統帥展如將上軍殘部歸入其右軍，準備整軍再戰。
接著，夫差把魯軍總指揮叔孫州仇叫了來，問：「你在魯國擔任的是什麼職務？」
叔孫州仇躬身道：「司馬。」
夫差當即賞給他劍甲各一具，說：「認真地履行你的國君交給的任務，不要給你們魯國丟臉。」
叔孫州仇一向膽小木訥，看到吳王的威勢更是嚇傻了：從古至今，君賜臣劍，都是要臣自殺，吳王蠻夷，不懂周禮，居然送我一把劍，這可叫我如何答禮？
一旁的子貢趕緊幫忙答禮：「州仇敬受皮甲，跟隨君王一起作戰。」
叔孫州仇一拍腦袋，對呀，我只行受甲之禮不就得了，果然是孔老夫子的高徒，就是比我聰明！
夫差卻不明白這其中的道道，只覺得叔孫州仇這個人傻傻的，一定好欺負，於是說道：「乖，那你就帶著你們魯國兵去打頭陣吧！」
「啊！？……」
中斷的戰爭繼續進行，夫差命叔孫州仇的魯國兵打第一陣，展如的五萬右軍（吳軍的上軍已併入右軍）打第二陣，王子姑曹的兩萬下軍打第三陣，胥門巢則戴罪立功率三千越軍往來誘敵，自己則引三萬中軍屯兵高地，作為預備隊，相機救援。
看來夫差這些年成長得不少，比夫椒之戰時強多了，挺會排兵布陣的，還知道車輪戰、誘敵計和預備隊戰術，只是固執與虛榮一如從前。
其實，夫差的軍事能力可能已經超過了大本程度，可惜就是外交能力太差，基本處於幼兒園水平。
驚天動地的戰鼓繼續響起，叔孫州仇帶著魯國兵硬著頭皮往上沖，沒兩下就被國書殺得落花流水，狼狽逃竄。夫差搖了搖頭，心想：魯國人就會讀書，打仗完全不頂用，有他們跟沒他們沒兩樣，算了，還是靠自己吧！
於是他揮動令旗，展如的第二波進攻發動。
國書屠殺魯國兵正起勁，沒工夫理展如，遂派高無丕的三萬下軍去對付吳國的右軍。
這下子有意思了，夫差無意間竟使出了後世田忌賽馬的妙招，以己方最弱的魯軍對齊國最精銳的中軍，而以己方最強的五萬右軍對齊國的三萬下軍，這不就是所謂的「上駟對中駟，中駟對下駟」嗎？
高無丕敗了，三萬對五萬，不輸才怪。老高趕快給國書打電話：「老國，兄弟我這裡撐不住了，你快點派援兵來支援我！」
國書在電話那頭喊：「不行，我正揍魯國人揍得起勁呢！你再給我撐一會兒，我搞定這邊就去救你！」
「撐你個頭！你這個無恥的傢伙，你非要把我老高家的老本全打光你才開心嗎？」
「好啦好啦，我派子陽（宗樓）和閭丘明帶下軍去支援你！他媽的，我本來準備拿他們當預備隊使的！」
就這樣，齊國的排兵布陣被夫差全部打亂了。此時此刻，齊國的十萬精銳全出，而吳國只動用了五萬右軍，其他五萬精兵則好整以暇地待在高處，居高臨下地看著血流成河的戰場，眼神無比平靜。
這個時候，魯國兵實在頂不住了，叔孫州仇顧不上魯國人的面子，帶著數千殘兵敗將亡命奔回，國書趁機大兵壓上，直朝夫差中軍殺來。夫差回頭看了看魯哀公，魯哀公哼著小曲別過頭，裝沒事。
夫差也不生氣，揮動令旗，命胥門巢的三千越軍出動，迎擊齊中軍。
胥門巢大吼一聲，領兵下去了，他要戴罪立功，就得不怕死。
諸暨郢臉色一變，偷偷跟旁邊的魯哀公說：「吳王真無恥，就知道拿我們兩個小國的士兵當炮灰使！」
魯哀公連連點頭：「就是就是。」
夫差見諸暨郢和魯哀公竊竊私語，心中已然猜到他們在說些什麼，大笑道：「放心，我不會拿你們區區三千越軍去拼齊國的三萬中軍主力的，寡人還沒有那麼無恥！胥門巢的任務不過是誘敵罷了！」
諸暨郢老臉一紅，夫差怎麼聽到我的