西施到達吳國的這一年，是公元前483年，這之前，在夫差的身上又發生了好多事情。
吳王夫差十二年（前484年）春，邗溝這條江淮大運河終於正式竣工，夫差又賊心不死想攻打齊國了，他心心念念要當霸主，計畫幹掉齊國後還要接著弄晉國。
讓全天下都臣服在他的腳下，是他一輩子的夢想。
與此同時，齊國的權臣田常（陳成子）也蠢蠢欲動，攛掇齊簡公派兵攻魯，以報去年魯國背叛自己聯吳攻齊之仇。田常並不是真的非要跟魯國過不去，只是他想要獨霸齊國，就要除去高、國、鮑、晏等四大家族，攻打魯國正是消耗他們實力的最好方法。
這時候由於孔子高徒子貢和冉求在魯國當官表現優秀，孔子也被季康子從衛國請了回來，當高級顧問。
齊國大兵壓境，魯國危如累卵。季康子和魯哀公全傻了，只好找孔子幫忙。這幾年魯國朝齊暮吳，外交政策搖擺不定，造成連年被扁，一定要想個萬全之策來徹底解決這個問題才行，你孔老夫子不是一直說你比大家都行嗎？這個燙手的山芋就交給你來品嘗好了，搞得好皆大歡喜，搞得不好也是你丟面子。
孔子雖號稱聖人，但面對這一棘手問題也是一籌莫展，好在孔門弟子眾多，能人輩出，有集體智慧的優勢。於是他將自己的七十二高徒召集起來開會，說：「魯國，是祖宗陵寢的所在，也是我們出生的地方。現在，我們的魯國到了最危險的時候，諸位，為了我們偉大的祖國，為了孔門的榮譽，請大家站起來，挺身而出！如果你們不挺身，我這糟老頭子就自己挺身了。」
子路舉手：「我，我要挺身！」
子曰：「坐下！你不行！」
子路不服氣，跑到一旁做起了「伏地挺身」，孔子不理他。
子張、子石又舉手：「我去，讓我去吧！」
子曰：「坐下！坐下！你們也不行！」
子貢笑：「老師，還是我去吧！」
孔子笑問：「哦，你有何能？說來聽聽。」
子貢答：「吾得素衣縞冠，使於兩國之間，不持尺寸之兵，升斗之糧，可使兩國相親如兄弟……」
「還有呢？」
「兩國構難，壯士列陣，塵埃漲天，吾不持一尺之兵，一斗之糧，解兩國之難，用吾者存，不用吾者亡。」
孔子滿意地點頭道：「子貢利口巧辭，辯才賢於某也。只有你去，我才放心。」
子貢於是從魯國出發了，沒帶一兵一卒，他的車馬獨自賓士在前往齊國的道路上，塵土飛揚，他的身影慢慢模糊，從送行人的視野中緩緩淡去。此時此刻，魯國沒有人相信，子貢這一去，天下形勢將為之大變。子貢一個人，一張嘴，改變了齊魯晉吳越五個國家的命運，從而使中國歷史在春秋戰國之交這個關鍵時刻，遽然轉彎。
子貢明白，天下的歷史將由他改寫了。在這個紛亂複雜群雄並起的時代，並不是只有橫刀立馬的勇將才能成為英雄，舌璨蓮花的辯士一樣可以保家衛國、彪炳千秋。這一點，他有自信。
子貢的車馬抵達齊都臨淄的時候，魯國傳來消息說，師兄冉求指揮著部隊用矛陣打敗了齊國的第一波進攻，斬獲齊軍甲士首級八十，要不是膽小的季康子下令停止追擊，齊國人將會遭受更大的損失。
好一個冉求，不愧同為夫子的得意高徒。你為我爭取了寶貴的時間，感謝你！
子貢拜見田常，說：「魯國是一個難以攻打的國家，相國卻要攻打它，你這是大錯特錯。」
田常冷笑，我還以為子貢號稱魯國第一辯士，能有多厲害！原來也只會說這一套沒創意的東東，魯國國小民弱，現在只不過剛佔到點小便宜，有啥好拽的，如果你就想用這些陳詞濫調說服我退兵，那還是儘早滾蛋吧！
子貢見田常一副不耐煩的樣子，微微一笑，接著說：「魯國為什麼難以攻打呢？因為魯國城牆又破又矮，護城河又窄又淺，國君又蠢又笨，大臣又傻又呆，士兵又弱又差，簡直太難攻打了。我看您不如去攻打吳國，吳國的城牆又高又厚，護城河又寬又深，士兵又精又銳，裝備又強又足，大臣又賢又明，這才是個容易攻打的國家，跟這樣的國家打仗才有意思，您說是不是？」
田常又好氣又好笑，不會吧，原來子貢是個弱智來的，要不就是被我們齊國的大軍嚇傻了？
於是他一拍桌子，吹鬍子瞪眼：「是你個頭？你以為本大人跟你一樣傻嗎？什麼鬼邏輯！胡說八道，不知所云！」
子貢笑道：「別急呀！聽我解釋，我聽說你三次受封都未能如願，就是因為朝中有大臣反對你。是不是國、高、鮑、晏四大家族從中作梗呀？」
田常臉色頓時一變，他被子貢說中心事了，四大家族，是他心中永遠的痛。
子貢見他不吱聲，繼續道：「我明白，你想靠攻打魯國來消耗四大家族的實力。可是魯國太弱，齊國若勝，四大家族不但毫髮無損，還會恃功坐大，把你架空。到時你別說要成大事，就算想保住性命，也很難。」
田常臉色大變，急道：「那照你說我該怎麼辦呢？」
子貢道：「好辦。就像我之前說的，舍魯攻吳！吳國之強，天下皆知，齊國若敗，四大家族的勢力必定被淘空。如此，您在國內上沒有強臣對抗，下沒有百姓的非難，能夠孤立國君，控制齊國的，就只有你了。」
好毒的一招，為了保存魯國，子貢不惜將齊國的百姓置於戰亂和兵燹之中，這就是孔子所謂的「仁」嗎？看來子貢完全是個縱橫家做派，所謂的儒家，不過是個幌子罷了。
田常哈哈笑道：「高，實在是高！好一個借刀殺人的妙計，如此一來，四大家族必定損失慘重，齊國以後就是我話事了……可是，齊國的軍隊已經開到魯國了，現在從魯國撤軍轉而進攻吳國，四大家族的人不傻，肯定會懷疑我的。」
「這好辦，您可以先按兵不動，我幫你去找吳國來攻打齊國，這樣不就沒您的事了嗎？哈哈！」
「好，就這麼辦，先生長途跋涉，辛苦了，這是一點小意思，且當路費，不成敬意，請您笑納。」
子貢當然笑納，敵國的錢，不拿白不拿。
於是子貢的車馬又奔向吳國，見到了吳王夫差。
子貢對夫差說：「向齊國發動攻擊吧，去解救魯國的危難！您的威名將在華夏大地傳頌，天下都將臣服在您的腳下。」
夫差沒有說話，他在猶豫。這些天來，越王句踐卧薪嘗膽的事情傳到了吳國，讓他有些擔心，句踐表面上對吳國忠心耿耿，暗地裡不會想著背叛自己吧？雖然他自認為小小的越國成不了大氣候，但防人之心不可無，當初自己一時衝動放了他，會不會真的是做錯了呢？
子貢大概猜到了夫差的想法，於是問：「君王莫非是在擔心越國？」
「是啊，寡人何嘗不想伐齊救魯、北上稱霸，只是越國始終是個心腹大患，你的建議，還是待寡人平定越國後再說吧！」
子貢心想：別呀，等你搞定越國，魯國早玩完兒了，不行，我要加把勁再好好忽悠你一下。
於是子貢又問：「君王，您認為齊魯越三國孰強孰弱？」
「這個問題簡單，齊國最強，魯國次之，越國最弱。」
「這就對了，既然越國最弱，你為何要攻打最弱小的而害怕最強大的國家呢？這是不勇敢的表現。一個不勇敢的國君，如何能被天下尊為霸主？」
夫差最討厭別人說他不勇敢了，誰不勇敢了，你才不勇敢呢！你不勇敢，你全家人都不勇敢！
於是夫差忙問：「那你說寡人該怎麼辦？」
「您應該保存最弱小的越國以顯示您的仁德，救援次弱小的魯國以顯示您的恩義，攻打最強的齊國以顯示您的強大，這樣才能威服晉楚等大國、臣服鄭宋等小國，這才是真正的『霸道』，這才是各國諸侯所敬仰的好霸主呀！如果君王還是對越國不放心的話，子貢願意為您去越國走一遭，讓句踐派軍隊隨您一起北上，這樣使您又有面子，又讓越國空虛無法危害吳國，如何？」
夫差大喜：「高，實在是高。好一個兩全其美的妙計！不愧是孔老夫子的高徒，果然厲害。那就只好勞煩先生辛苦一趟了，這一點小意思，且當路費，不成敬意，請您笑納。」
子貢當然笑納，白痴的錢，不拿白不拿。
子貢的車馬很快抵達了越國。
句踐聽說孔子高徒國際名人子貢到訪，大喜，連忙命人清掃道路，親自到郊外迎接，並親自駕車把他送到了賓館，好酒好菜招待。
子貢的隨從個個兒開心得緊，越國果然是個鄉下地方，沒碰過啥高人，所以一見到咱們先生就屁顛屁顛地跑來迎接，傻傻的，土土的，真沒見過世面！
可是子貢的內心並不輕鬆，句踐果然如預想般低調。在這種情況下，夾起尾巴做人是他最明智的選擇。此人看似木訥，其實深不可測，絕對是當今天下最危險的一個人物，看來