夫差給了自己五年的時間修築姑蘇台，也給自己立下了一個目標，要在五年之內搞定北方諸國，正式當上中原霸主。
於是在公元前487年，也就是邾國大夫茅夷鴻到吳國請兵的第二年，吳王夫差在收到越王句踐送來的兩棵神木後，一面準備大興土木擴建姑蘇台，一面率軍直搗魯國，連克武城（今山東費縣西南，孔子高徒澹臺滅明的故鄉），東陽（今山東平邑縣東陽鎮）等重鎮，魯國大將公賓庚、析朱鉭、公甲叔子同車戰死。吳軍繼續前進，駐軍在泗水之濱，直接威脅魯國國都曲阜，魯人大懼。
魯國三桓之一的孟懿子對魯大夫子服景伯說：「吳兵勢不可當，奈何？」
景伯答：「怎麼辦？打就是了，想那麼多幹什麼！誰叫咱們惹了這瘟神來著！」
魯大夫微虎說：「我有一個主意，趁夜劫寨！這就叫擒賊先擒王！只要把夫差給暗殺了，吳軍自退！」
景伯說：「暗殺吳王，這可是個危險的活計，說不定要把命賠上，你要考慮清楚。」
微虎笑：「不入虎穴，焉得虎子。再說本山人自有妙計，景伯大夫，你瞧好吧！」
大家都很好奇，微虎葫蘆里究竟賣的什麼葯呢？
答案很快揭曉了。第二天，大家發現在魯軍校場上舉行了一場別開生面的跳高比賽：微虎從自己的私屬中挑了七百名身強力壯的士卒，要求他們跳過一個兩米高的木柵，每人三次機會，凡能跳過一次的，就可中選，最後精選了三百名勇士，組成敢死隊，日夜操練。終於，在一個月黑風高殺人夜，微虎準備帶領敢死隊前去暗殺吳王，剛走出營門，有人對季康子說：「吳軍強大，三百名士卒偷營劫寨，等於自投羅網。此舉既無害於吳，又令這麼多赤膽忠心的好同志前去送死，好像不怎麼划算呀！」
季康子熊了，是啊，萬一暗殺不成，反惹惱了吳王，那就糟糕了。遂下令敢死隊停止前進，回營候命。
一個大好計畫就這麼流產了，可惜。
可是吳王夫差卻不知如何得知魯國的暗殺計畫，嚇得要死，整晚不敢睡覺，一夜換了三個地方，草木皆兵。
其實夫差這個人還真挺有意思的，窮兵黷武，極其喜歡打仗欺負人，卻偏偏怕死得很。他覺得魯國的暗殺部隊今晚沒來，不代表明晚不會來，與其擔驚受怕，不如跟魯國和好算了，畢竟小命最重要。
季康子當然求之不得：「好吧，那咱們就和好吧，我本來就是個和平主義者來的，萬事和為貴。」
子服景伯卻不樂意，覺得這樣做魯國太丟面子：「當年楚莊王圍宋，宋國到了易子而食的地步，尚且不肯做城下之盟，何況我們現在根本沒吃到啥虧，幹嗎要投降，我不同意！」
季康子不聽，面子值幾個錢，本大人的安全第一。
景伯無奈，只好帶著盟書去找吳王夫差談判。跟上次不同，夫差的態度明顯和緩了很多，他答應退兵，條件是景伯必須作為人質跟自己去吳國，以保證魯國的敢死隊不會出爾反爾再來攻擊自己。
夫差色厲內荏，聰明的景伯怎麼會看不出來，只見他微微一笑，從容道：「要我做人質也可以，但你們吳國也要留一個人質下來，以示公平！這樣好了，你們就把王子姑曹留下來，作為交換，如何？」
什麼，你們居然要寡人的寶貝兒子留在魯國做人質，這怎麼行，我可捨不得！
夫差於是大怒：「大膽，竟敢跟寡人提條件！你算個什麼東西，怎麼能和寡人愛子相提並論！」
景伯笑道：「既然如此，那咱們還有啥好談的，戰場上見吧！」
夫差慌忙道：「別，別，別！寡人不過說說而已，其實也沒有一定要大夫您做人質。咱們兩國都是講信用的人，要什麼人質呀，多傷感情！不要了，我們都不要對方的人質，這樣行了吧！」
於是，雙方在「友好」的氣氛下締結了盟約，史稱吳魯萊門之約。結果，夫差對山東半島的第二次試探性進攻，就這麼不了了之了。其實，吳國的軍事力量不知比魯國強上多少倍，為什麼老是討不了啥好呢？關鍵的原因就在吳國沒啥外交人才，嘴皮子功夫，太差！
夫差去兩次魯國，丟兩次面子，霸主的威風掃地，他當然很不服氣，琢磨著要找個機會再去教訓魯國一次，挽回顏面。事情巧了，就在這個當口齊國又和魯國鬧矛盾了，原來齊悼公的老婆、魯國第一美女季姬是季康子的妹妹，夫妻吵嘴，老婆一怒之下跑回了娘家，還在娘家魯國到處搞外遇，給齊悼公戴綠帽子，這還得了，悼公很生氣，後果很嚴重。於是在這一年5月，齊國派大將鮑牧領兵攻打魯國，一路勢如破竹，接連攻佔了、闡二地，並派人來到吳國，要求吳國友情贊助，夫差當然立馬答應。
魯國這下子徹底慌神了，一個都打不贏，現在居然兩個一起來，那我們不是死定了！趕快想辦法，先把吳國的小弟邾隱公放了，然後把季姬送還齊國，一個勁地賠禮道歉，請求兩位老大高抬貴手。季姬果真是個大美人，就算出軌，回到齊國後依然獲得多情種子齊悼公的寵愛；而邾隱公運氣就沒那麼好了，他因為在國難期間表現差勁，而被國人唾棄，吳王夫差於是將他趕下台，軟禁在宮內，並讓大夫們侍奉邾太子革執政。
齊悼公和魯國的矛盾本來就是家庭糾紛，沒啥大不了的，所以很快就同意了魯國的求和請求，雙方締結盟約，算是捐棄前嫌、同歸於好了。季康子趁機要求妹夫齊悼公當和事佬，勸吳國人退兵。
於是在第二年，也就是吳王夫差十年（前486年）春天，齊悼公派出使臣孟綽代表自己去吳國當和事佬，說：「現在魯國已經知道錯了，咱們就跟它和好吧！其實大家均是周天子的臣子，有啥矛盾也是人民內部矛盾。所以，君王您就當賣兄弟一個面子，不要再找魯國麻煩了！」
夫差大怒，好哇，你們這些中原人，居然將寡人當猴耍！
於是他一拍桌子，吼：「寡人給你們面子，誰給寡人面子！媽的，你們叫我們打我們就打，你們叫我們別打我們就不打，我們吳國難道是你們齊國的小弟嗎？」
「不是，我們不是這個意思！」
「別說了，你回去告訴你們老大，我夫差這就去你們齊國，好好地問一下他，究竟誰是誰的小弟！」夫差表面上很生氣，其實肚子里不知多開心：太好了，我正愁沒借口弄你齊國，你們倒自己找上門來了，哈哈哈！
其實呢，夫差明白得很，自己在中原真正的對手是齊晉，弱魯不足為懼。他之所以一直找魯國麻煩，只因為魯國恰好擋在了自己北進的路上，如此而已。
而齊悼公也真夠衰的，好不容易把老婆找了回來卻沒想到招了只狼來，這不是倒霉催的嗎？
夫差把矛頭指向了東方霸主齊國，但畢竟齊國不比魯國，沒有那麼好對付，而且把戰線拉到千里之外，軍隊的運輸和補給都成問題。他原先北上稱霸所走的道路，是先由長江出發到達東海，再從海上繞入淮河，但這樣不僅航程過長，而且時常會有風浪，充滿了危險。
於是，夫差決定在擴建姑蘇台的同時，不顧國人的承受能力，廣徵民工，在今天揚州市西北角蜀岡一帶建起一座周長約十八里的大城，是為邗城，作為吳國進軍北方的軍事基地。並開鑿邗溝，利用江淮地域的眾多湖泊，從揚州到淮安，挖出一條長達150公里貫通江淮的一條運河，作為運送吳國物資和軍隊的通道。這是我國，也是全世界有確切穿鑿紀年的第一條大型運河。
這個大工程從公元前486年秋天開始破土動工，一直到第三年夏天才完工，給吳國百姓造成了巨大的痛苦。不過從歷史角度來看，邗溝溝通了我國東部沿海的水上運輸，為後人修建京杭大運河奠定了基礎，更使江蘇北部揚州地區日益繁榮，逐漸成為我國南方一大經濟重鎮。夫差雖然窮兵黷武，但在客觀上造福後世，功不可沒。
魯國的季康子眼見著吳國大興土木，一副不搞定齊國誓不罷休的樣子，心思也開始活動了：咱們魯國夾在兩個大國中間，今天你打我一下，明天他打我一下，這也不是個事兒呀！我得選一個正確的老大投靠才行，萬一站錯隊伍，那就糟糕了！
選誰好呢？這是一個問題。
還是選吳國好了，他們人傻、錢多，比較好忽悠。
恰好這時候邾隱公不知使了什麼陰謀詭計逃出了邾國，投奔到齊國，邾隱公原是齊悼公的外甥。夫差大怒，不等邗溝完工，就率大軍遠征齊國。魯國季康子和邾太子革見機趕忙率兵去跟吳軍會合，拜見新認老大夫差。
魯、邾的徹底臣服，標誌著夫差的中原霸業正式開始走向輝煌，終於開始在中原收小弟了。這一年是吳王夫差十一年（前485年）。在這前一年，佛教創始人釋迦牟尼去世，另外一個偉大人物波斯大帝大流士一世也在鎮壓埃及起義的途中染上重病，從而帶著滿腔的仇恨與野望離開了人世，在有生之年沒能收服希臘，是他一生中最大的遺憾。
吳、魯、邾三國聯軍遂出兵攻