選定了太子後，闔閭覺得自己為革命工作辛苦了半輩子，也該享享清福了，於是派夫差長期駐守江淮之地，以防備北方。自己則在吳國大造宮室，先後在安陽里修造了射台，在平昌里興建了華池，在長樂里蓋起了南城宮，又在姑蘇山上築了一座高台，名曰姑蘇台。闔閭秋冬在姑蘇城內處理政事，到了夏天就去這些地方避暑遊玩，經常是早晨在紐山吃飯，白天在姑蘇山踏青，或在鷗陂射箭，或在游台跑馬，或在樂石城擁姬彈琴，或在長洲苑縱犬射獵，簡直就是快樂似神仙。
花花世界，永遠讓人沉醉。何況闔閭打了這麼多年的仗，也該好好休息一下了。
同樣，吳國也需要休養生息，再強大的國家，也經受不住連年的戰爭。
而這一休息，就是整整十年（前505—前496年）。
在這十年間，吳國西破強楚，北威齊晉，闔閭的人生之路達到了最頂峰。
然而，有句話說得好，叫做「爬得越高，摔得就越狠」。往往一個人爬到最高峰的時候，也是他最危險最有可能掉下來的時候。吳王闔閭志得意滿後，未免變得有些自負毛躁。恰好這個時候越王允常突然去世，其子句踐繼位。闔閭靜極思動，想起當年越國曾在自己背後捅過一刀，端的是可惡的緊，便想趁著此機會攻打越國，教訓句踐這個小毛孩一頓。
確實，十年不動刀兵，闔閭和吳國勇士們的手都有點癢了。吳國人是天生的戰士，即使安定平和地生活，也需要一點鮮血的刺激。
伍子胥卻認為此舉不妥，說：「越國的國君剛死，士人百姓都很悲痛，所謂哀兵必勝。我們這個時候去攻打他們，恐怕討不了好，不如過段時間再揍他們。」
闔閭不聽。什麼哀兵必勝，咱們吳國軍隊天下無敵，管他哀兵悲兵，照揍不誤，你不同意算了，寡人自己去！
闔閭於是留下伍子胥看守老家，自己御駕親征，帶著三萬吳軍烏呀呀地直朝越國殺奔而去。
越國這個地方，在今天浙江省一帶，古稱于越。越國人和吳國人其實是同族，都屬於百越族，衣（麻，葛）、食（稻米，魚類）、住（干欄式建築）、行（舟楫）、文字（鳥篆）、語言（鳥語）、文化（斷髮文身，崇拜鳥）都十分相近。只不過因為地域的關係，吳國更接近中原，更早接觸中原文明，再加上吳國的統治階層也來自中原，所以吳國比之越國更加開化一些，而越國從上到下，都是土生土長的野蠻人，喜歡鑿齒（錘掉門牙）錐髻（類似於日本武士的朝天辮）、契臂為盟（劃破手臂拜把子）、踞箕而坐（兩腿分開呈八字形坐，按照中原人的看法，這種坐法十分不雅，因為春秋時代不論男女都是上裳下裙，這麼坐裙下風光可不全被人看到了，真是有夠涼快）乃至喜生食、善野音（山歌）、重巫鬼。《史記·越王句踐世家》說越王句踐的祖先來自治水先驅大禹同志，所以也是打中原來的，不過我看這件事恐怕還得打個問號。
沒錯，越國的首任國君確實就是大禹的第六代子孫夏後帝「少康」封在會稽的庶子「無餘」，其主要任務是奉守會稽山上禹王廟的祭祀，（大禹於會稽山召聚諸侯萬邦開會時病死，就埋葬在那裡了，其子夏啟因而在這裡修建了禹王廟以祭祀老爸）但是據《吳越春秋》載，無餘的王位傳了十多代後就衰弱了，最後無力執政，淪落為平民，越國的百姓便重新推舉了一個叫無壬的人來擔任國君。據說無壬生下來就會說話，而且說出來的話「唧唧咕咕」就像鳥叫一樣（果然是鳥語），老百姓都很崇拜他，所以才將他民選為國君。越王允常和越王句踐就是這個無壬的後代。
如此看來，越王句踐並非是大禹的後人。大禹真正的後人，早就在越國沒落地不知跑到啥地方去了。當然，為了維持自己地位的合法性，無壬和他的後代們仍然自稱是大禹的後人，並繼續主持著大禹的祭祀工作，其實和大禹一點血緣關係都沒有，他們應該是當地正宗的百越土著出身。
好啦，粗略地介紹完越國，咱們再來說一下越王句踐。正所謂「英雄不問出路，流氓不看歲數！」句踐這小夥子年紀雖輕，但城府深不可測，從小就心機很重，喜歡豢養死士、玩弄陰謀詭計、結交各方面的人才。這種人，那就是天生玩政治的料，敬告各位看官，您要是遇到這種人，千萬要離他遠一點，要是不小心當了他的手下，一定要小小心心做人戰戰兢兢做事，否則會死得很難看；而你要是萬一命苦當了他的敵人，對不起，那結局更不是一般的慘。
句踐喜歡結交各方面的人才，所以在他的手下，頗有幾位能人異士，這些人來自四面八方，他們在日後的吳越爭霸中，都會有十分出彩的表演。這裡我們先簡要地介紹一下。
第一號人物和第二號人物分別是文種和范蠡。文種是句踐的相國，其作用相當於伍子胥之於闔閭；范蠡則是句踐的參謀長，或者說軍師，其作用相當於孫武於之闔閭。這兩個人本為楚國人，文種是宛地（今河南南陽）的縣令，范蠡則是宛地出了名的「神經病」，人稱「范瘋子」，不過他的「神經病」是間歇性的，常常一陣清醒，一陣發作，還老是說一些常人聽不懂的怪話，大家簡直沒辦法跟他交流。其實，天才與瘋子往往只有一線之隔，所謂「夏蟲不可語冰」，世間的這些俗人就好像是「夏蟲」，范蠡非要跟他們討論「冰」是什麼東西，當然會被「夏蟲」們當成是「神經病」，或者說「狂生」。後來文種來到宛地做官，聽說了「范瘋子」的美名，對此人非常感興趣，便想去拜訪一下他。
文種的手下說：「范蠡是個瘋子，我們正準備把他抓到精神病院去呢，大人您去看他做什麼，小心他咬您！」
文種笑道：「一個人有與眾不同的行為，凡人必笑他胡鬧，他有高明獨特的見解，庸人自必罵他糊塗。你們又怎能明白范先生呢？依我多年的經驗，這個人肯定不簡單。」便親自前去拜訪。范避而不見，但料到他必定去而復來，於是向兄長借了衣冠，穿戴整齊。果然過了幾個時辰，文種又來了。兩人相見之後，長談王霸之道，投機之極，當真是相見恨晚。
兩人都覺中原諸國暮氣沉沉，楚國邦大而亂，奸臣滿朝，眼前霸兆是在東南。於是文種辭去官位，與范蠡同往吳國。其時吳王闔閭正重用伍子胥的種種興革措施，兩人自量未必勝得他過，一商量，以越國和吳國鄰近，風俗相似，雖然地域較小，卻也大可一顯身手，於是來到越國。句踐接見之下，於二人議論才具頗為賞識，就封二人為大夫，以文種處理朝廷的事務，范蠡管理外面的事情。如此，文、范兩人是分工合作，同心同德，一個主外，一個主內，把個小小的越國治理得井井有條，日漸強盛。
第三號人物叫計然。他是越國的太史，也是范蠡的師傅，相傳曾受業於老子。這可是一個傳奇人物，在很多古籍中都有記載。據說此人是蔡丘濮上（今河南蘭考、民權縣間）人，姓辛，字文子，早先是晉國流亡的貴族，所以又稱「晉三公子」。傳說他博學多才，天文地理無所不通，尤善計算，有鬼神莫測之機。但是這麼一個神人，長得卻跟「傻根」似的，傻傻的，獃獃的，正應了人們常說的那句——大智者若愚。計然從小非常好學，通覽群書，在各方面的學問都是一流中的一流，是春秋時期著名的哲學家、科學家、農學家、文學家、經濟學家、心理學家，並且和孔子孟子等人同屬「子」級別，世稱「文子」。其代表作品有道家經典《文子》，農家經典《范子計然》（其實是一本很有借鑒意義的經濟學著作），雜家著作《萬物錄》等。
計然因為品行剛直，酷愛山水，常泛舟出遊，而不肯主動遊說，自薦於諸侯，所以儘管才冠當世，卻不為天下人知。因為他經常遨遊山海湖澤，因此又號稱漁父。他曾經在南遊到越國的時候，收范蠡為徒。范蠡將他推薦給了越王。他雖然賣徒弟范蠡面子，卻提醒范蠡說：越王為人，長頸鳥喙，可與共患難，不可與共榮樂。按相術，「鳥喙」主狡詐，無情義。事實證明，計然不但學問淵博，看相的本事也是一流，可惜伍子胥沒有這麼一位好老師指點，否則結局就不會那麼悲慘了。不過估計伍子胥也聽不進去，他和范蠡是完全不是一類人，一個是理想主義者，另一個是現實主義者。伍子胥性真情摯，永遠不知道妥協和退讓，而范蠡則明哲老練，深知進退保身之道。
另外，計然啥都懂一些，其實是個雜家，但因為《文子》這本道家經典太出名，故後世大多把他歸為道家始祖之一。唐玄宗於天寶元年（742）詔封計然為通玄真人，是為道家四大真人（即南華真人、沖虛真人、通玄真人、洞靈真人）之一，並尊《文子》一書為《通玄真經》，奉為道教「四子」真經之一。
第四號人物叫苦成，越國的太宰。據《周禮·天官》，太宰是「天官長」，主管王宮事務。和他做同樣太宰的是吳國的伯嚭，不過苦成可比伯嚭的人品好多了，是個十分正直忠心的大臣。
第五號人物叫曳庸（《左傳》稱後庸），越國的行人，也就是外交部長。春秋爭霸，軍事很重要，外