基礎軍事建設已初見成效，現在伐楚工作組的首要任務就是先打個小仗，一來可以試一試這支「海軍陸戰隊」的身手，二來也可以試探一下對手的實力，以決定下一步的戰略方針。
工作組第一副組長伍子胥找到高級顧問孫武，問：「孫顧問，你看咱們應該先從哪兒開刀呢？」
孫顧問搖頭晃腦地說：「大凡行兵之法，先除內患，然後方可外征。我聽說吳王僚的兩個弟弟一個躲在鍾吾，一個躲在徐國，此二人成天想著為他們的倒霉哥哥報仇，不可不防。我看咱們不如乾脆先一舉幹掉他們，以絕後患！」
伍子胥拍手道：「好哇，咱哥倆想到一塊去了！徐君和鍾吾子都是楚王的小弟，這些年沒少和吳國作對，咱們正好可以趁此機會將他們一同除去，剪滅楚王的這兩個爪牙。」
說干就干，吳王闔閭立馬發了兩道外交照會，要徐君和鍾吾子把這兩個吳國叛臣引渡回來治罪。徐君和鍾吾子當然不肯，偷偷將他們送到了自己的靠山楚國那裡去尋求保護。楚昭王大喜：「吳國的敵人就是我們的朋友，跟著本王混吧，本王可以保護你們！」
就這樣，楚王不顧群臣的反對，把兩個公子安置在養邑（今河南沈丘縣附近），替他們修築城池，用來對付吳人。
既然楚國率先引燃了導火索，吳王闔閭當然不能放過這個大好機會。他立即命令孫武帶著他的「海軍陸戰隊」，砍瓜切菜般攻破鍾吾、水淹徐國（注意，這是中國歷史以水攻城的最早記錄），鍾吾子被擒，徐君逃奔楚國。楚兵救徐不及，就加修了夷城（即城父），給徐君居住。徐國可是楚國在江淮之地最強大的一個屬國，早年間還曾和周王室叫過板，實力不可小覷，可見吳軍現在十分強大。吳國幹掉徐國，等於去掉了攔在自己和楚國之間的最大的一個障礙，其軍事意義十分重大。
滅掉鍾吾和徐國後，孫武並沒有躺在成績單上睡大覺。他的軍隊也不停歇，乘機繼續擴大戰果，一路勢如破竹，攻破養邑，殺掩餘、燭庸二公子於楚國境內。
一時間，天下為之震動，這個孫武是從哪裡冒出來的，這麼厲害，咋從來沒聽說過。
吳王闔閭萬萬沒有想到勝利竟然來得如此之快，頓時雄心萬丈，想乘勝一口氣攻入郢都，迅速解決戰鬥。孫武卻反對說：「戰鬥很艱苦，軍隊應該先休整一下，現在還不是和楚國大決戰的時候，大王還是再等等吧！」
伍子胥也說：「楚國雖敗，但瘦死的駱駝比馬大，其綜合國力還是比咱們要強很多，現在想一舉滅掉它，恐怕沒那麼容易。」
闔閭鬱悶地說：「那我們應該怎麼辦？楚國的國力它又不會自己減弱！」
伍子胥笑道：「那我們就幫它減弱好了！」
「我都快急死了，你們這些謀臣，就喜歡說話繞彎子，這又不是拍連續劇，還玩兒什麼懸念？快點講吧！」
「嘿嘿，以弱勝強，最好的辦法，就是用持久戰和游擊戰，慢慢地拖垮敵人，一點一點消耗他們的國力，此消彼長，等到我們的國力超過了楚國，那就是它滅亡的時候了！」
「持久戰？游擊戰？這都是些個什麼東東？寡人聞所未聞。」
「這也不是什麼新招了，從前晉悼公跟楚國爭霸，也是用的這個方法。具體來講就是把我們的軍隊分為三師，輪番侵擾楚邊，聲東擊西，以疲乏楚人的兵力。」
孫武在旁大笑道：「妙哉！如此我出一師，彼必皆出，彼出則我歸。讓他們疲於奔命，耗干他們的國力，最後再以大軍合力進攻，給他們致命的一擊。伍先生此計，正可發揮我『海軍陸戰隊』機動迅速的特點。高，實在是高啊！」
至此，吳軍伐楚的總體戰略方針已全部成形，接下來就是具體實施了。吳王闔閭採納孫武和伍子胥的高招，三分其軍，輪番襲擾楚境。吳王闔閭四年（前511年），吳又伐楚，攻下六邑與灊邑，楚兵一來，吳兵即回。闔閭六年（前509年），吳人又命舒鳩（今安徽舒城縣）人引誘楚兵出來伐吳，設下計策，偽出舟師於豫章作抵抗狀態，卻暗裡偷到巢邑（今安徽瓦埠湖南），襲破其城，並俘獲了守將楚公子繁，楚在大別山以東的城邑及屬國悉為吳有。至此，楚國失去了與吳軍對峙的緩衝地帶，又連年被吳軍襲擾，疲於奔命，導致諸侯離心，盜賊蜂起，內外動蕩，百姓苦不堪言。
卻說楚昭王被吳國人弄得精神衰弱，睡覺都不安生。一日起床，昭王卻發現床頭多了一柄寒光四射的寶劍，心裡有點發毛，忙召相劍大師風鬍子入宮詢問究竟。風鬍子接過寶劍，臉色頓時變了。我們都知道青銅劍是青色的，可是這把青銅寶劍竟然通體墨色，湛黑的刃口在陽光的照射下反射出陰冷的光芒，散發出令人窒息的死亡氣息。
風鬍子大驚，忙問：「大王是怎麼得到這把寶劍的？」
「寡人也在莫名其妙呢，今天早上我一醒來就在床邊發現了這把寶劍，聽說你相劍本事一流，你可認識此劍？」
「當然認識，此劍名為湛盧……」不知道是因為興奮，還是因為恐懼，風鬍子說著說著竟不可遏止地打起擺子來。
昭王似乎沒有發現風鬍子的異樣，又問：「哦，既然認識，那你可知此劍的來歷？」
「數十年前，越國鑄劍大師歐冶子在湛盧山（位於今福建北部松溪縣）為越王允常鑄了五把名劍。越王將其中的三把獻給了吳國，一把叫『魚腸』，也就是吳王闔閭刺殺王僚的那把不祥之劍；一把叫『盤郢』，又名『豪曹』，此劍雖屬名劍，但色彩不勻，金屬搭配不當，所以算不上寶劍，對活著的人無益，所以後來闔閭用它陪葬自己的女兒；最後一把叫『湛盧』，乃是五劍之首，歐冶子畢生巔峰之作，也就是大王手上的這件寶物了。」
「原來此劍竟有如此驚人的來歷，但它怎麼會離開吳國出現在寡人的宮裡呢？」
風鬍子心裡其實很清楚，吳劍入楚，此乃大凶之兆，預示著吳國的軍隊將要攻入郢都，楚國就要亡了。可是他明白自己千萬不能這麼說，否則小命堪憂。於是他編了個瞎話忽悠昭王說：「恭喜大王，臣聽說此劍乃五金之英，太陽之精，寄氣托靈，出之有神，服之有威，可以折衝拒敵。但是如果擁有它的君主做了傷天害理的事情，湛盧劍就會立即出鞘，離開這個無道之君，皈依有道之君。吳王闔閭弒君自立，又坑殺萬人以葬其女，真乃無道之極，所以湛盧劍棄暗投明，來到了楚國。這說明大王真乃有道之君，英明神武，壽與天齊，克敵制勝，澤被蒼生，千秋萬代……」
昭王聽了風鬍子的奉承，十分受用，賞了他一大筆錢，從此對湛盧劍愛不釋手，隨身佩戴，當成至寶，宣示國人，以為天瑞。
因為風鬍子這段精彩的馬屁，湛盧劍後來被冠上了「正義之劍」的美名，說它明辨善惡，舍邪近正，擇主而從，不與惡勢力同流合污，擁有儒家正直士大夫的高風亮節。其實這把湛盧劍黑不溜秋，滿身邪氣，實際乃天下間第一不祥之物也。它的擁有者吳王闔閭和楚昭王后來都沒得到什麼好下場。千年後，湛盧劍輾轉依次流傳到了西晉名將周處和宋朝抗金英雄岳飛的手裡，後周處遭小人暗害，岳飛更是千古奇冤。就連大英雄周處和岳飛也沒得到什麼好結局，此劍的確不祥。
吳王闔閭聽說自己的愛劍跑到了楚昭王的手裡，大怒：「這一定是楚王小賊收買我的侍從，偷跑了寡人的寶劍，氣死我了！」
闔閭很生氣，不由分說殺死了身邊十幾個侍從，命孫武、伍子胥、伯嚭等人率軍攻打楚國，又派人通知越王跟他一起出兵。越王允常不肯配合，闔閭怒，不顧孫武的勸告，執意拉開兩條戰線，又跑去攻打越國，敗越兵於檇里（今浙江嘉興），大掠而還。
闔閭這麼做也是無奈，越在吳東南，與姑蘇隔江（錢塘江）相望，不先搞定越國，伐楚行動必有後顧之憂。
就這樣，吳國和越國算是結下仇了（其實在此之前，就已經結下仇了，大家還記得嗎？早年間吳王余祭便是被越國的俘虜所殺），後來吳越兩國數十年殺戮，糾纏不休，仇恨越結越深，冤冤相報，死傷無數，當然，這是後話。