本書的主人公終於要正式登場了：伍員，字子胥。按照《東周列國志》的誇張說法，此人「生得身長一丈，腰大十圍，眉廣一尺，目光如電」，活脫脫就是一個怪物史萊克。此乃小說家言，不足為信，但是伍子胥長得威武雄壯，異於常人，那是肯定的。如果他長的是一副大眾臉，後來的逃亡就不會那麼驚險困難了。
話說伍子胥聽了老哥的「好消息」，臉上卻沒有半點歡容，一聲冷笑，說：「父得免死，已為至幸，我們有什麼功勞，值得封侯？這分明是大王在誘騙我們回去好一網打盡，我們一去，非但救不了父親，還得搭上自己的性命。我看咱們不如逃往國外，藉助別國的力量為父報仇雪恨！」
伍尚道：「話雖如此，但我實在是思念父親，如果能在死之前見上他一面，我死而無憾。」
伍子胥道：「大哥，你不能回去啊，如果我們和父親一起被處死，那麼，我們一家的冤讎，就永遠不能昭雪了，不值當不值當啊……」
伍尚忍不住放聲痛哭：「我若貪生怕死，即使能壽終正寢，不能為父親報仇，終究還是一個廢物，被天下人所恥笑。可是你不一樣，你文韜武略，機敏果敢，父親的冤讎，只有你可以報得了。死很容易，報仇卻很難，為兄自私，您就勉為其難讓我去做那件容易的，讓為兄先死吧！」
伍子胥見他主意已定，只得拜了伍尚四拜，舉起酒杯，以當永訣。
伍子胥看著伍尚漸漸遠去的背影，忍不住悲從心來，含淚唱道：「兄長上馬兩淚淋，叫人難捨又難分。流淚眼觀流淚眼，斷腸人送斷腸人。倘若家門遭不幸，殺上楚王午朝門。」（京劇《文昭關》）
寒風冽冽，殘陽如血，伍子胥負手站在樊城的城樓之上，看著兄長遠去的背影，淚如雨下。
伍尚走了，他選擇捨生取義，伍子胥留了下來，他選擇忍辱偷生。真正的勇士，敢於正視淋漓的鮮血，直面慘淡的人生。其實，就像從前趙氏孤兒的那個故事，公孫杵臼從容赴死，固然難得；但是程嬰能勇敢地活下來，忍受痛苦和屈辱的折磨，去完成逝者的遺志，卻是更加的難能可貴。
從此，伍子胥踏上一條逃亡與復仇的不歸路，無數的坎坷、不幸、飢餓、疲憊、孤獨、絕望和仇恨將在前面等著他，伴隨他一輩子。
當伍子胥在樊城苦苦等待消息的時候，伍尚已經在郢都被捕，和老爸一起做了階下囚。楚平王見伍子胥果然沒有上鉤，遂立即派遣大夫武城黑率兵前往樊城抓人。伍子胥探知楚兵前來抓捕自己，知道自己的父兄已經難逃毒手，只得強忍悲傷，準備逃亡，但是臨走之前，他還有一個人放心不下，那就是他的髮妻賈氏。
「我現在被全國通緝，想逃跑卻捨不得你，怎麼辦？」
賈氏不想拖累伍子胥，說道：「你快走吧，不要管我！」
「這怎麼行，我走了你怎麼辦？」
賈氏見伍子胥遲遲不肯動身，心一橫竟然上吊自盡了。
為了成全夫君，竟然願意捨棄自己的生命，好一個剛烈的女子，也只有這樣的女子，才能配得上我們的復仇男神英雄伍子胥。
這只是一個開頭，後來在伍子胥的逃亡過程中，還有很多人心甘情願為其而死，看來，伍子胥真是一個充滿了魅力的大帥哥，偉丈夫。
妻子死後，伍子胥痛哭了一場，無暇繼續悲痛，草草料理完後事，立即收拾包袱，身著素袍（喪服），貫弓佩劍而去。
武城黑在樊城沒有找到伍子胥，連忙派兵追趕，一路疾行，狂追三百里，終於在一片無人的曠野里遠遠地看到了伍子胥高大的身影。
伍子胥手握長弓，看著眼前的追兵，眼神無比平靜。
「反賊哪裡走，還不束手就擒！」武城黑大叫著驅車沖了上來。
伍子胥彎弓搭箭，「嗖」的一聲，武城黑的司機應聲滾落車下，死了。
武城黑嚇得趕快跳下車來，躲在車後，探出頭來一邊發抖一邊朝伍子胥喊話道：「大膽反賊，還敢拒捕！告訴你，你已經被包圍了，識相的就趕快放下武器投降！」
曠野無風，天地一片肅殺，伍子胥緩緩地取出一支箭，搭在弓上，瞪著武城黑，一字一句地說道：「哼！在你抓住我之前，我這支箭就會刺穿你的喉嚨，不信你可以試試看！」
武城黑見自己的喊話一點兒不管用，嚇得掉頭就跑，口中大叫：「你等著，我現在就去叫援兵來抓你，你有種別跑！」
伍子胥大笑：「你不是要來抓我嗎？來呀！哈哈！回去告訴你主子，想要保住楚國，就趕快放了我的父兄，否則，我必踏平郢都，親斬楚王之頭，以泄我心頭之恨！」
武城黑抱頭鼠竄，狼狽逃歸，楚平王大怒，即命費無忌將伍奢父子押到菜市場斬首示眾。臨刑之前，伍奢還是抱著一顆赤膽忠心，仰天長嘆道：「我死了不要緊，只怕楚國從此永無寧日了。」言罷，引頸受戮。百姓觀者，無不流涕。
是時，天昏地暗，悲風慘冽，似乎預示著楚國的未來，將從此刻而徹底改變。
從這一刻開始，春秋亂世，將要變得更加混亂了。