楚平王有個心病，就是他的王位來得也並不是那麼光彩。
那還是在七年前，公元前529年，那時候楚平王還叫做公子棄疾，是當時楚國君主楚靈王最小的弟弟。
楚靈王是個好戰的君主，沒事幹就喜歡打仗，這種男人的遊戲能讓他瘋狂。
春秋亂世，國君喜歡打仗很正常，可是瘋過頭就不好了。成年累月的戰爭，使得國內的百姓和各大貴閥豪族怨聲載道。內亂，沒多久就爆發了。
就在這一年五月，公子棄疾趁楚靈王出外狩獵，聯合他兩個哥哥一起造反，率軍攻入郢都（楚國國都，今湖北江陵），奉三哥公子比為楚王。楚靈王眾叛親離，在荒郊野外孤零零地上吊自殺，結束了他瘋狂而罪惡的一生。
沒多久，公子棄疾又逼死他的兩個哥哥，自己做了楚王，是為楚平王。
手足相殘，原來這個王位是楚平王殺掉三個哥哥換來的。
有誰知道，多少個孤獨的夜晚，楚平王被可怕的噩夢驚醒，夢見幾個哥哥拎著自己的頭顱站在他的面前，指著他又哭又笑又跳，眼前到處都是血——牆上、地上、衣服上、臉上、手上，怎麼擦也擦不幹凈！
所以，當費無忌跟楚平王說自己的兒子想要造反的時候，他一下子嚇蒙了。
楚平王不知道自己兒子要造反的事情是不是真的，但他知道，在楚國，父子相殘從來就不是一件新鮮事兒，從前楚太子商臣就殘忍地殺死了其父楚成王，自己做了楚國的國君楚穆王。現如今這個可怕的命運又要降臨到他的頭上了。
報應，難道這就是報應？
他後悔了，為什麼，為什麼自己就因為一時把持不住，釀下了如此大錯，以致到了無法挽回的地步。
這世上，有的錯誤可以挽回，有的錯誤可以補救，但有一些錯誤是沒有辦法回頭的，錯了，就錯了，唯一的辦法，就是繼續錯下去。
或許費無忌進的只是讒言，或許他的話全都是捕風捉影，但事到如今，楚平王只能搶先對自己的兒子下手了。
從前楚平王能手足相殘，現在他就能父子相撲，這一切，都是為了權力，那至高無上的楚國王權。
這下子費無忌原先的競爭對手伍奢伍老先生倒霉了，楚平王把他抓了起來，問他知不知道太子造反的事情。
伍老先生學問雖然好，但性子卻是倔得很，他明白這都是費無忌搞的鬼，因而說道：「大王怎麼能僅僅憑撥弄是非的小人的壞話，就疏遠骨肉至親呢？小建是個乖孩子，他絕對不會這麼做的。」
唉，知識分子書讀多了，有時候就是不知道變通。這種情形，平王明明已經起了殺心，你再爭辯有什麼用，這不是把自己也拖下水了嗎？
費無忌大喜，嘿嘿，老傢伙真是傻到家了，叫你以前跟我作對，這次我還不徹底扳倒你！
「大王，他和太子是一夥的，現在不幹掉這些人，他們的陰謀就要得逞，大王您反過來就要被幹掉了！」費無忌說。
楚平王大怒——君主一怒，就要死人了——他將伍奢打入天牢，擇日處死，同時命令城父警備司令部司令員奮揚去捕殺太子建，以絕後患。
奮司令不幹，他是太子建的鐵哥們兒，要他親手殺了自己的哥們兒，那可不行！
於是他找到太子建，說：「你快跑吧，你父王要我殺你呢！」
「那你怎麼辦？放了我你可就要遭殃了！」
「放心，我死不了！」
「這可是你說的，我不管你啦，拜拜！」太子建趕忙收拾東西，帶著老婆孩子向宋國（今河南商丘）逃難去了。
奮揚把自己綁了，跑回都城去見楚平王。
「太子死了沒？」
「太子跑了！」
「誰放跑的！」
「我！」
「承認得倒是乾脆！你放跑了太子，還敢來見我，你不怕死嗎？」
「大王從前囑咐我，侍奉太子就像侍奉大王您本人，我可是聽了您的話才這麼做的，您要殺就殺好了！」
楚平王起了惻隱之心，嘆道：「你還真是個忠臣啊，寡人不殺你了，扣你一個月獎金，回去照常上班吧！」
中國的君主對於忠於自己的奴才一般都不會殺掉的，因為這樣才能給其他的奴才樹立榜樣。從前一代霸主楚莊王大發慈悲放了不辱使命的晉國使臣解揚，就是這麼一個道理。
太子建跑了，楚平王於是改立他的心肝寶貝羋珍為太子，費無忌頂替伍奢的位子做了太師。
費無忌導演了一出絕妙好戲，他的陰謀終於得逞了。
可是費導還覺得不過癮，到目前為止一個人都沒被他害死，這簡直是在侮辱他的導演天才。
不行，他一定要斬草除根，將所有潛在的敵人全部消滅掉。
於是費無忌又找到楚平王，說：「伍奢陰謀造反，必須死，而他的兩個兒子伍尚和伍員也不是省油的燈，留之必為後患，大王何不將伍奢作為人質要挾他們前來送死？」
陷害別人是費無忌最為享受的一種樂趣，也是天下間所有小人最愛乾的事兒。
中國歷史上從來就不缺乏這種小人，多少英雄好漢，他們不懼明槍，只怕暗箭，真刀真槍的決鬥只會提升他們的勇氣，根本不能阻擋他們前進的步伐，但是他們最後卻往往倒在了小人的暗箭之下。
於是大家都在嘆息：小人可怕啊，寧願惹惡徒，不能惹小人，否則死都不知道怎麼死的。
可是大家有沒有想過：連環計，美人計，離間計，同樣是這三種計策，《三國演義》中司徒王允用了就是正道，費無忌用了就是奸佞小人，為什麼？因為費無忌殘忍自私，所做的一切，都是為了他自己。
由此可見，小人的定義並不是因其行事的方法，甚至也不是因其行事的目的，關鍵是看他行事的對象。如果對付的是大奸大惡之徒，那麼無論使用什麼手段，都不為過。落井下石、暗箭傷人，又有何不可？謠言與暗算，才是這個世界上最厲害的武器，因為軟刀子永遠比真刀子殺傷力更大。費無忌之所以被稱做小人，只因為他對付的是代表正義的一方。這，才是其中的關鍵所在。
對於費無忌這個提議，楚平王當然是舉雙手雙腳贊成。他說：「高，實在是高！好，就按你說的做！」
既然做了，就要做到底，費無忌不能回頭，楚平王更加不能回頭，他們現在是捆在一根繩子上的螞蚱。
於是平王又一次提審了伍奢，說：「老傢伙，趕快寫封信把你兩個兒子叫來，這樣寡人就放了你！」
伍奢當然知道他們的陰謀，他們要是來了誰也活不了。於是他說道：「沒用的大王，雖然我大兒子伍尚老實厚道又孝順，我叫他一定會來；可我二兒子伍員文能安邦，武能定國，生性堅忍，智勇雙全，是個能成大事的人，豈會看不出這種幼稚的圈套？他是不會來的。」
知子莫若父，伍奢雖然最終還是被逼著寫了信，但他堅信，自己的小兒子伍員絕對不會傻傻地跑來送死的，他是個能成大事的人，而且這大事還不會是一般的大，楚國從此，恐怕沒有寧日了。
聽了伍奢的話，楚平王卻不以為然，心想：「老傢伙，你不吹牛會死啊！」立即派遣使者駕著駟馬高車，封裝好詔書和官印絲帶，來到伍家所在的樊城，前去誘騙二子。使者找到大哥伍尚，宣讀詔令說：「大喜啊大喜！你們的父親伍奢因為忠信仁慈，已經脫離災禍得到赦免了。對於從前的誤會，大王很慚愧，也很後悔，所以決定提拔伍奢為相國，還要封你們做大官，你們快點兒領了官印回去一家團聚吧！」
伍尚說：「父親被關了三年，我們的心中都非常沉痛，日思夜想，擔驚受怕。我們只希望大王能開恩將父親無罪釋放，哪裡還敢貪圖加官晉爵呢？」
使者說：「得了便宜還賣乖，鄙視你！我要是你，早就開開心心跑回去叩謝隆恩了，啰唆個什麼勁哪！」
伍尚大喜，忙屁顛屁顛地跑進去把好消息告訴了伍員。