晉國焉了，陳鄭服了，整個中原地區大半都屈服在了庄王這隻南天神鳥的廣羽之下，最後只剩下一個宋國鐵了心地奉行親晉仇楚政策，老是跟庄王作對。這個優良傳統其實在宋襄公時代就存在著，幾十年過去了，執拗頑固的宋國人依然沒有半點改變。
但是想要稱霸中原，宋國這塊最後的硬骨頭卻是非得啃下來不可的，如果暫時沒辦法一口吞下來，那就先攻打宋國的附庸——蕭國。
於是，在邲之戰結束後沒幾個月，楚國就發動了對蕭戰役，宋國當然不能坐視不理，遂派大將華椒率領蔡軍去救蕭國，楚軍失利，楚將熊相宜僚（「熊相」為氏，「宜僚」為名）和王子丙被俘。庄王於是妥協道：「你們不要殺他們，寡人退兵就是。」可是蕭國人不識相，居然還是把這兩個人給殺了。庄王怒，發大兵將蕭國團團圍住。適時正值寒冬，楚國的南方士兵受不了中原地區寒冷的氣候，庄王於是親自巡視三軍，安撫慰勉士兵們，為他們加油鼓勁。三軍的將士因此感到了春天般的溫暖，都好像加穿了一件棉衣一般。楚軍於是士氣大振，加緊攻打蕭國。
蕭國大夫還無社是楚國大夫申叔展的好朋友，兩軍對壘，還無社害怕刀劍無眼，今天之後，他就無法再和申叔展見面了，於是他讓另一個好朋友司馬卯將申叔展叫了出來。
申叔展見到好朋友的第一句話是：「你有麥麹嗎？」
所謂麥麹，就是用來釀酒的酒母，因為是由麥發酵而成，所以稱為麥麹。古時常用麥麹作為藥酒，用以抵禦濕寒。
還無社愣了，怎麼一見面就問我要麥麹，搞什麼東東，他傻傻地回答道：「沒有。」
兩軍對陣，隔牆有耳，所以申叔展不敢明言，無奈還無社就是不開竅，申叔展只好接著打啞謎：「那你有山鞠窮嗎？」
所謂山鞠窮，就是草藥川芎，川芎的根也可以用來抵禦濕寒。
怎麼老問我要葯啊，還無社更摸不著頭腦了：「也沒有，你要這些葯幹什麼，莫非老弟你轉做藥材生意了？我咋沒聽說過？」
申叔展急了，大聲說道：「誰做藥材生意了，你不知道如今大醫院裡的醫生貪得很，專門要回扣的啊……我是想問你，你沒有藥材，得了河魚腹疾怎麼辦？」
所謂河魚腹疾，是古代的一句俗語，「魚爛先自腹內始，故有腹疾者，以河魚為喻。」所以河魚腹疾指因食用不潔或腐敗之食物而傷害脾胃導致水濕內聚之腹瀉疾病，也可泛指一切因脾胃受傷所致之濕瀉，哎呀，其實就是拉肚子。因為水濕一般都聚於低下處，所以申叔展這句話是暗示還無社往低下之處跑。
還無社這才恍然大悟，說：「這個病好治，躲到枯井裡就可以了。」說起話來跟猜謎一般，我真是服了他們了。
申叔展見還無社總算是明白了，又囑咐道：「你在井沿上放一條草繩，有向井裡哭的人就是我。」
果然，第二天，楚軍攻入蕭國，申叔展看到井上有根草繩，就在井口放聲號哭，把還無社救出了枯井。
《左傳》中的這段記載對中國醫藥史研究有著非常重要的價值，這說明雖然春秋時代許多醫書已佚失，但那時中國的中醫藥學就已經十分發達了，誰說春秋楚人只懂得巫鬼醫病的，人家都懂得用「瀉立停」了。
蕭國被滅之後，宋國果然老實了很多，庄王大喜，覺得天下間應該沒有諸侯敢反對他了。於是在公元前595年四月，楚莊王派申舟出使齊國，但不許他向宋國請求借路。同時還派王子馮出使晉國，也不許他向鄭國請求借路。
其實春秋時外交使團出使各國，也是需要辦護照（就是沒有照片罷了）的，也就是所謂假道文書，否則就是非法入境，庄王不給自己的使臣假道文書，明顯就是將鄭宋這兩個國家當成自己的地盤，囂張之態溢於言表。
王子馮這一路還好說，畢竟鄭國剛投靠楚國，可是申舟這一路就不太好辦了，楚宋二國一直關係緊張，更何況楚國使臣申舟以前還在一次國際會議中羞辱過宋國的先君宋昭公（宋成公之子），沒有合法簽證就想通過宋國，這不是找死嗎？於是申舟回奏道：「鄭昭宋聾，去晉國的使臣不會有事，可是我一定會被宋國人殺死，大王你還是給我辦一下籤證吧！」（成語「鄭昭宋聾」典出於此，喻指某些人不明事理不懂得見風使舵。）
楚莊王滿不在乎道：「放心，宋國什麼東西，豈敢妄殺我大國使臣，他們要真敢殺你，寡人就出兵滅了他們為你報仇！」
話說到這個份上，申舟不敢再推辭，只好咬咬牙答應下來，臨出發前，申舟把自己的愛子申犀帶到庄王面前，說：「臣此去如果回不來了，請大王念臣之忠照顧好我這個寶貝兒子。」
庄王答應了。
果然，申舟這一去，就再也沒能回來，宋國執政華元抓住申舟，奏於宋文公（宋昭公之子）說：「楚國，是我宋國的世仇！現在派遣使節過於宋境，而沒有假道關文，分明是將我宋國看做楚國一縣！此等恥辱，不能忍受！請主公將楚國使臣斬殺！」
宋文公說：「打狗也得看主人，咱們殺了他們的人，他們肯定不會輕易罷休的，到時要是打不過人家，怎麼辦？」
華元牛脾氣來了，他大叫道：「楚國如此羞辱我國，簡直等同於滅亡我國，反正一樣都是滅亡，不如殺了這個臭小子，為先君報了仇再說！」
宋文公那一腔壓抑已久的熱血也被華元這番話點燃了起來，他咬了咬牙，道：「沒錯，咱們不能讓楚蠻子看扁了，他們以為我們不敢殺他們的人，我們就非要殺給他們看看，大不了跟他們拼了！」
就這樣，申舟被憤怒的宋國人給咔嚓了，他的隨從狼狽逃回楚國，將這個不幸的消息報告給了庄王。
庄王得到這個消息的時候，正在吃午飯，他一聽說申舟被殺，不由大怒：「他媽的，爺爺我扁不死你們！」說著他把筷子一扔，袖子一甩，站起身光腳就往外走，侍從追到前院才給他穿上鞋子，追到寢宮門外才給他送上佩劍，追到大馬路上才讓他坐上了車子。（成語「劍及履及」典出於此，喻指行動迅速果斷。）
當日，庄王親自出馬，起兵攻打宋國。（好一個雷厲風行的春秋霸主，贊！）
公元前595年9月，也就是申舟被殺的短短五個月後，楚國的軍隊已經攻至宋都商丘城下，將其團團圍住，並造樓車高與城等，四面攻城。宋國人當然打不過彪悍的楚國軍隊，無奈只好派大夫樂嬰齊到晉國求救，晉景公想出兵救援宋國，謀臣伯宗反對道：「鞭子再長，也打不到馬的肚子（成語「鞭長莫及」典出於此），上天正在保佑楚國，晉國雖然強盛，也不能違背天意，況且『川澤納污，山藪藏疾』（成語『藏污納垢』典出於此），當國君的應能容忍得下一些屈辱，請大王等待為好。」
伯宗的話很快被晉國的君臣所認同了，話雖然說得好聽，其實骨子裡晉國人已經怕了強敵楚國，他們對於打敗楚國沒有一點兒信心，要是再來個「邲之戰」，他們就真的沒臉見人了。
於是晉景公決定對宋國「見死不救」，只派大夫解揚去給宋國人送一張空頭支票，對他們說「晉國的軍隊已經出發了，請你們一定要堅持住，堅持就是勝利！」
晉國人的如意算盤是這樣打的，宋楚二國相距數百里，運輸補給一定跟不太上，只要宋國人能撐上幾個月，楚軍沒了糧草，到時自然就會撤退了，所以現在最好的辦法是派人給宋國人精神上的支持，守城之戰最重要的就是堅強的意志，至於援兵嘛那就對不起了，楚國人可不是好惹的，咱們可沒有必要為了你們冒這個大險。
算盤打得不錯，可惜解揚心急出發，不肯繞道衛國卻由鄭國借道，結果一不小心竟落在了鄭國人的手裡，鄭國可是楚國新收的小弟，這樣的大寶貝自然要拿來討好庄王，庄王於是將計就計，想出錢買通他讓他將話反過來說，以瓦解宋國人守城的決心。
解揚不答應，說：「大丈夫富貴不能淫。」
庄王怒道：「我管你大丈夫小丈夫，敬酒不喝你就喝罰酒，來人啊，把這個大丈夫拉出去砍了！」
解揚慌忙答應，說：「識時務者為俊傑。」
庄王大喜，立刻派人將俊傑解揚送上樓車，遞給他一個高音喇叭，要他朝宋國人喊話勸降。
解揚接過高音喇叭，大聲喊道：「宋國的兄弟們，你們聽好了，我是晉國的特派員解揚，我不小心被楚國人給抓了，他們逼我誘你們出降，你們千萬不能這麼做。晉國的軍隊很快就會打過來解救你們啦，你們一定要堅持住，記住，堅持就是勝利！」
宋城內歡聲雷動，楚莊王面色鐵青，趕緊派人將還在喊個不停的解揚抓了下來，怒道：「臭小子，玩弄我的感情，你當我是二啊！來人，把這個不講信用的傢伙拉出去斃了。」
解揚全無懼色，徐聲答道：「且慢，誰說我不講信用了。作為臣下，接受主公的命令就叫做信用。此次我受命以出，是寧可一死也不能廢棄我的使命的，所以下臣答應您，就是