鄭國最終還是投靠了晉國，這讓庄王十分不爽，他咽不下這口氣，於是多次派兵攻打鄭國，在公元前604年到公元前597這短短七年的時間內，庄王一共攻打了鄭國五次之多，基本上每年都要對鄭國發動一次戰爭。在這些戰爭中，雖然楚國由於晉國的干涉沒有一次能完全降伏鄭國，但也給晉國造成了不少麻煩。晉國一方面要應付北方赤狄部落的騷擾，一方面又要防備楚國的進逼，疲於奔命苦不堪言。
這就是庄王戰略的高明之處，打不死你我就拖死你，看誰玩得過誰！
公元前603年，赤狄侵晉，圍懷（今河南焦作市溫縣）及邢丘（今河南溫縣北平皋村故城），晉正卿荀林父卻說：「使疾其民，以盈其貫，將可殪也」（成語「惡貫滿盈」典出於此），明顯是無力兼顧的態度；次年，赤狄再侵晉，由於楚國的威脅，晉國仍未能作出任何的反擊。楚莊王就像高懸在晉國人頭上的一把達摩克利斯之劍，讓他們一刻都不能安生。
晉國被耍了好幾年，也漸漸學乖了，他們覺得這樣老是兩面作戰也不是個辦法，乾脆和北方的赤狄講和好了，這樣他們就能專心對付楚國這個強敵了。公元前602年，晉成公將自己親愛的女兒嫁給了赤狄潞氏部落的首領嬰兒，與赤狄族媾和。公元前598年，晉國執政郤缺（晉原執政趙盾已於公元前601年去世）又與白狄各部成功議和，至此，晉國終於暫時擺脫了狄族這個包袱，得以專心對付楚國。
正在晉國忙乎著民族團結的時候，楚莊王也沒閑著，公元前601年，庄王派兵征伐屢服屢叛的群舒，滅掉舒蓼，劃定疆界，將楚國的國境一直推進到滑汭（在今安徽合肥縣一帶）地方，並與吳、越定盟，從此楚國在江淮流域的勢力漸趨鞏固，得以更加放心地進兵中原，庄王和晉國決戰的日子不遠了！（這是吳國和越國第一次出現在春秋歷史上啊，大家留意。）
楚國步步緊逼，讓晉國感到了前所未有的威脅，公元前600年，晉成公和他的一幫小弟宋文公、衛成公、鄭襄公、曹文公在扈地（鄭地，今河南省原陽縣西）會盟，商量怎麼對付楚國，在這次會盟中，晉成公還邀請了楚莊王的小弟陳靈公，陳靈公剛投靠了楚國，當然不敢去赴會。成公於是派荀林父率領各小弟去揍陳國，結果走到一半，突然聽說晉成公病逝的噩耗，當下也沒心思揍人了，率軍回國，各諸侯也各自回家。晉成公死後，其子據即位，是為晉景公。
陳靈公躲過了一劫，但他卻不知道，一個更大的危機在向他逼近了。
陳靈公這個人，也沒啥大毛病，就是好色。（晉靈公好玩，鄭靈公好吃，陳靈公好色，這仨兄弟真是一堆活寶！）就在晉成公去世，整個晉國沉浸在一片哀傷的氣氛中的時候，我們的陳靈公卻正抱著一個本世紀最大的一隻狐狸精——夏姬，沉醉在馨芳軟玉的溫柔鄉里，不能自拔。
夏姬是鄭穆公的女兒，陳國司馬夏御叔的妻子。這個美女長得到底有多美，我就不多描述了，無非就是將一些俗不可耐的成語堆砌上去，反正這麼說好了，所有的男人，不管你是君子，還是小人，不管你是老頭，還是小夥子，不管你是太監，還是和尚，不管你是禁欲主義者，還是愛情至上主義者，或者是什麼怕老婆主義者，上至達官顯要，下至販夫走卒，大至七老八十，小至十七八歲，除了同性戀，沒有一個不會被她迷上的。大概是由於「最難消受美人恩」這句話吧，夏姬的正式老公夏御叔沒有能消受上幾年就死掉了，夏姬只好帶著自己的兒子夏征舒住在株林（夏御叔的采邑）守起了活寡。夏征舒長大後，繼承了父親的官位，在陳都宛丘任職，夏姬便一個人待在株林，凄風冷雨，孤枕難眠，寂寞得無以復加，這個時候，她最需要的是一個男人，當然，幾個男人就更好了。
陳靈公好色，他所寵信的臣子當然也是好色之徒，他們一個叫孔寧，一個叫儀行父，也都是酒色隊里打鑼鼓的，這一君二臣，因為有共同愛好，所以很有共同語言，他們志同道合，把陳國鬧得烏煙瘴氣。有一次，孔寧和儀行父去株林出差，窺見了夏姬的美色，回來以後就睡不著覺了，每天每夜眼裡都是夏姬的倩影。（夏征舒已長大成人，夏姬的年紀應該也小不了哪裡去，居然還是如此迷人，難道她真跟明清艷情小說《株林野史》里寫的那樣駐顏有「術」？）這兩個人都是色中好手，夏姬也是寂寞難耐，雙方一拍即合，很快就勾搭上了。好東西不應獨自享用，兩人得了好處，自然也不敢忘了他們的老大陳靈公，於是他們也把夏姬介紹給了陳靈公，四人私通，大是刺激！（這一點上他們倒是比鄭靈公厚道，獨樂樂不如眾樂樂嘛，一笑。）
有了如此銷魂的美女，鄭靈公再也無心於煩人的國家大事了，他和孔、儀二人一有空就跑去株林「度假山莊」瀟洒，往往一待就是好幾天。
株林在今河南省西華縣夏亭鎮北，而陳國的國都宛丘在今河南淮陽，兩地離得還是有點兒遠的，特別是在當時那種沒有汽車火車的交通條件下，陳靈公和孔、儀二人還如此頻繁地奔命於兩地之間，足以看出夏姬對男人那致命的誘惑，只是不知他們的正牌老婆們作何感想？
國人們看到這等情景，都搖頭嘆息不已，《詩經·陳風》里有一首叫《株林》的詩，就是當時國人為了諷刺這件事情而作的：
胡為乎株林？從夏南。匪適株林，從夏南。
駕我乘馬，說於株野。乘我乘駒，朝食於株。
翻譯過來就是：
他為什麼去株林？是跟夏南散散心。原來他到株林去，為的是把夏南尋！
我的四馬齊駕起，株邑郊外好休息。駕上四匹馬駒子，早餐要在株林吃。
所謂夏南，就是指夏征舒（夏征舒字子南），鄭靈公當然不是去找夏征舒的，作者不敢寫靈公去找夏姬，只好寫他去找夏征舒，其中所謂吃早餐也似有隱晦之意，特別是「從夏南」三個字，絕了！
這三個老色鬼不但好色，還有些變態，我本不想用這兩個字的，但是他們做的事也太那個什麼了——尋歡之餘，他們竟然偷了夏姬的內衣內褲！偷了就算了，收藏起來沒事幹的時候意淫兩下也就罷了，他們居然還把這些內衣貼身穿著，並在朝廷上當著眾大臣開起黃色玩笑來！
胡鬧到如此地步，終於有人實在看不下去了，陳國風紀辦主任泄冶衝進朝堂，一把抓住陳靈公的衣服，跪在地上痛心疾首地諫言道：「公卿宣淫，民無效焉，還請主公注意自己的男女作風問題，注意影響，趕快把那些內衣丟掉吧！」
陳靈公被泄冶直指淫蕩，自覺汗顏，忙以袖掩面說：「卿勿多言，寡人能改過矣。」
泄冶見靈公還有羞恥之心，心下變寬了一些，告辭退下了。事後，陳靈公把這件事情告訴了孔、儀二人，二人便說道：「既然如此，主公從今以後就不要去株林了吧，否則那個一本正經的老傢伙又要唧唧歪歪了。」
靈公問：「那你們兩個還去嗎？」
二人答道：「泄冶諫的是國君你，和我們兩個做臣子的無關。所以我們可以去，主公你不能去！」
靈公奮然道：「這可不行，沒有美女的夜晚我不能活。」
二人又道：「主公如果再去，泄冶又要來找你來上思想品德課了！」
靈公頭疼道：「那怎麼辦？」
「若要泄冶不再唧唧歪歪，除非讓他開不了口。」
「嘴巴長在他身上，寡人怎麼可能讓他開不了口？」
「那只有讓他也加入我們酒色鑼鼓隊了。」
「哪能呢……」
「嘿嘿，開玩笑呢！要讓一個人閉口很容易，把這個人變成死人就好了！主公何不傳旨殺了泄冶？」
「寡人不能這麼做，寡人是個好人來的。」
「那臣派人殺了他，怎麼樣？」
「這是你說的啊，寡人什麼都沒聽到，也什麼都不知道。」
「臣明白了。」
於是，孔、儀二人下朝之後，就花錢雇了一個殺手，把泄冶變成了一個開不了口的死人。
泄冶變成了死人後，就再也沒有人敢給陳靈公上思想品德課了，君臣三人大是開心，變本加厲，越發的肆無忌憚起來。這一天，這哥仨又來到株林度假，夏姬的兒子夏征舒剛好也放假在家，就陪著三位「假父」一起喝酒吃飯。沒一會兒，這哥仨就喝醉了，開始說起胡話來，陳靈公對儀行父說：「我看征舒長得有點像你，莫非是你生的？」
儀行父說：「非也非也，我看他長得倒是和主公你有幾分相似，不要抵賴了，他一定是你生的！」
孔寧從旁插嘴道：「非也非也，主公與儀大夫年紀輕，生他不出。他的爹極多，是個雜種，到底是誰生的，恐怕夏夫人自家也記不起了。」
話畢三人拍掌大笑。夏征舒在旁越聽越氣，當下拍案而起，拔出佩劍大罵道：「老虎不發威，你當我是Hello Kitty啊！我今天非砍死你們不可！」
三人嚇得面如土色，連忙一翻酒