經過庄王這樣一番整飭，若敖族的四大巨頭只剩下了斗越椒一個，孤掌難鳴，若敖族的權力被大大地削弱了。
斗越椒雖然被升了官，但他心裡清楚地明白，庄王在除掉自己的哥哥後，下一步一定會對自己動手，與其坐以待斃，不如先發制人！於是，正當楚莊王志得意滿地在周王都下耀武揚威的時候，斗越椒張開狼嘴露出了他鋒利的狼牙，一口咬死了害死他哥哥的大仇人賈，然後發動若敖全族所有能用上的力量，駐兵在蒸野（今河南省張野）這個地方，準備進攻庄王。至此，若敖氏歷經武文成穆諸代的興盛與挫折，終於與楚王室徹底攤牌，楚國和若敖族的榮辱興衰，就在此一戰了！
若敖族力量的強大是毋庸置疑的，當年城璞之戰晉文公傾全國之力都沒能滅掉若敖六卒，幾十年過去了，若敖族的實力又增強了不少。這支楚國最為精銳的軍事力量，就算是威震天下的南天神鳥楚莊王，也沒有足夠的自信能一戰而勝。所以庄王暫且選擇了妥協和退讓，他對斗越椒說道：「若敖氏世有功勛於楚，寧伯棼（斗越椒字子越，又字伯棼）負寡人，寡人不負伯棼也！兄弟啊，有啥大不了的咱們可以坐下來談嘛！這樣吧，寡人把三王之子（楚文、成、穆王之子孫）作為人質送到你那邊去，咱們雙方講和，談判解決問題，如何？」
事情已經到了這個地步，斗越椒明白談判是解決不了問題的，庄王這麼做不過是在拖延時間罷了，沒有哪個主人肯留一隻咬過自己的狗在身邊的。
於是斗越椒斷然拒絕道：「誰跟你是兄弟啊，我兄弟已經被你給殺掉了！咱倆沒啥好談的，今天有我沒你，有你沒我！」
沒啥好說的，那就開打吧！庄王於是發兵屯駐於漳水之濱，與若敖氏在皋滸（今湖北襄樊市北）展開了決戰。會戰中，庄王親自執錘，鳴鼓督戰。斗越椒的箭術深得成得臣的真傳，被奉為楚國第一神箭手，他看見了戰車上的庄王，不由大喜，飛車直奔庄王，迎面一箭射來。那支箭來勢極猛，竟然直飛過車轅，穿破鼓架，力透鼓皮，射在鼓後的銅鉦（鉦，軍之用器，鳴之以收軍者）上，庄王嚇出了一身冷汗，還沒等緩過神來，越椒又是一箭，擦著庄王的頭皮飛過，一箭將車蓋射了個對穿（好危險，這箭要是低上半寸，楚莊王的霸業就到此為止了！）。有士兵撿起兩隻箭來，只見那箭竟比一般的箭長上半倍，鵰翎為羽，豹齒為鏃，鋒利非常，滿是倒刺和血槽的箭頭上，閃動著奇異的光芒，顯然喂有劇毒。士兵們無不心生恐懼，紛紛後退，庄王眼看自己這邊就要一敗塗地，連忙急中生智喊道：「先君楚文王克息時曾得到三支寶箭，被斗越椒這小子偷走了兩支，現已射完，大家用不著害怕了，兄弟們，重新給我上，誰幹掉斗越椒寡人就封他做我的車右，掌管我的親軍。」
臨危不亂，庄王好樣的！
士兵們聽說對方沒「子彈」了，又聽說有「車右」可以當，不由士氣大振，將身經百戰號稱精銳無雙的若敖私卒殺了個落花流水，斗越椒領著殘兵敗將逃到清河橋處（今湖北省天門市），被早已埋伏在此處的楚將樂伯攔住了去路，越椒雖敗，但猶不肯認輸，率著自己的最彪悍最精銳的親兵隊——「神箭衛」隔河放箭，要做最後一搏！
神箭衛，是斗越椒親自在若敖族中挑選身材高大、膂力過人、弓術精湛的士兵組成的一支親衛隊，共五百人，其每人的箭術都由斗越椒親自訓練，且都能拉動八十公斤以上的強弓。另外，這支部隊的所用之弓也都是用最為名貴的柘木所製成的複合弓，這種普及於春秋中晚期的複合造弓技術大大增加了弓身可儲存的勢能，使人在生理結構容許的拉程內，能將更多力量轉化給弓身，射出更快更遠之箭。這還不算，它們的弓身也比一般弓都要長上數尺，並大大加厚了弓弣以增強弓力，所以他們能隔著河射向楚軍，楚軍卻不能射到他們。這五百人一齊放起箭來，殺傷力極為驚人，但見一陣箭雨過去，楚軍死傷無數。
這時楚軍士兵中有一個叫養由基的神射手坐不住了，他心想：就這點水平還敢這麼囂張，太可氣了！看來我養由基不出馬是不行了！哼，就讓這個斗越椒見識一下什麼叫做真正的神箭！
於是他衝到河邊，朝對岸的斗越椒喊道：「令尹大人，我聽說你很能射，你敢不敢跟我比試一下呀！咱們就站在橋的兩邊，各射三箭，死生聽命！」
斗越椒心想，哪裡冒出來這麼一個不知死活的人來了，竟敢跟我楚國第一神射較量箭法，真是不要命了！於是他也對喊道：「你是什麼人，報上名來！」
養由基回喊道：「我叫養由基，是樂伯將軍部下的一名小校，從小就喜歡射箭，很仰慕令尹大人您啊，您肯不肯答應我一個粉絲這個小小的要求呢？為了表示誠意，我讓您先射三箭！」
斗越椒聽說只是個沒名氣的小校，本來不想陪他玩的，但又聽說對方是自己的粉絲，又肯讓自己先射，不由得有些心動了：「好吧，我就答應你！唉，誰叫我斗越椒長得這麼帥，粉絲這麼多呢，苦惱苦惱啊！不過你真的要讓我先射嗎？這樣你會死得很慘的，你可不要後悔喲！」
「莫說三箭，就是百箭，我也不怕，躲閃的不是好漢！」
「你當真不怕！」
「哎呀我的偶像，我都說了不怕了，你就射吧！」說著養由基突然唱上了，「看見偶像，我就不怕不怕了，我神經比較大，我不怕不怕了……」
「好吧，那我就成全你，你能死在我這麼帥氣的一個偶像的手下，也算是你的福氣了，看箭！」說著斗越椒彎弓就是一箭，直朝養由基頭臉射來。
正所謂忙著不會，會者不忙，養由基見箭來，不慌不忙，將弓稍一撥，輕鬆將箭撥入水中，口中高喊：「沒力氣沒力氣，令尹大人早上沒吃飯嗎，快射快射！」
越椒老臉一紅，心想剛才那箭我是射得太隨便了，這一箭一定要讓你好看，於是又將第二箭搭上弓弦，又瞄準了半天，突然手一松，颼地發來，養由基將身一蹲，那支箭貼著頭皮飛過。
斗越椒大怒：「你說了不躲怎麼又躲了，你是不是男人啊！」
養由基答道：「sorry啦！條件反射嘛！下一箭我絕對不躲了，你要是覺得還不爽，大不了待會兒我射你的時候也讓你躲一箭！」
斗越椒道：「大言不慚，哼！你小子等不到射我了，這一箭就讓你死！」說著取出第三箭，使出畢生所學，運勁直射而去，口中叫道：「著！」
那箭帶著一道奪目的青芒疾速飛出，夾雜著撕裂空氣的巨響，氣勢極為驚人。
斗越椒心想，這一箭乃是若敖族的不傳之秘——青雷箭，世上還從沒有人躲得開過，這回你就是想躲也躲不開了，覺悟吧！
養由基知道斗越椒這回是來真的了，當下凝神靜氣，緩緩地閉上了眼睛，在眾人的驚呼聲中張嘴一口咬住來箭。
鴉雀無聲，天地一片寂靜。
養由基睜開雙眼，將口中之箭拿在手中，恭恭敬敬地一彎腰，笑道：「多謝令尹賜箭，無以為報，當以此箭還贈大人，送令尹乃去西天極樂世界。」
斗越椒的心裡一片冰涼，他明白自己這次是遇上高手了，可是大丈夫一言既出駟馬難追，如果不讓養由基射的話，自己的威名就要一朝喪盡了，於是他高聲喊道：「好，算你厲害，就讓你射我三箭，若射不著，我再來射死你！」
養由基笑道：「說了要以此箭還贈大人了，小人怎會再用自己的箭，放心吧，我這枝箭就送你上西天！」
斗越椒道：「口出狂言，我就不信了，你一枝箭就能射中我，來吧！」心下想到：太好了，三箭變成了一箭，如果這次他射不中就不能再射了，下一箭就看我的了！
養由基微微一笑，取箭在手，叫一聲：「令尹看射！」說著虛把弓拽一拽，卻不曾放箭。越椒聽到弓弦響，以為箭來了，忙將身往左一閃。養由基大笑道：「大人我還沒射呢，你躲啥啊，不是說好了『躲閃的，不算好漢』嗎？」
斗越椒爭辯道：「你剛才不也躲了嗎？再說怕人躲閃的，也不算會射的！」
養由基不好意思地摸了摸頭，道：「嘿嘿，sorry啦！剛才情節太緊張，我給忘了！不過這就算你躲了一次了，下次可不能再躲了哦！」
斗越椒忙道：「不躲不躲，一定不躲。」心裡卻想：不躲？傻瓜才不躲呢，我偏要躲，反正你說過只用我這一箭射我的，嘿嘿。
養由基道：「好，那我射啦，看箭！」說著又虛把弓弦拽響，越椒忙往右一閃，心裡不斷念道：你射不中我射不中我！
沒想到養由基卻乘他那一閃時突然放箭，斗越椒不知箭到，躲閃不及，被一箭直穿其腦，死在了自己的箭矢之下。
楚軍歡聲雷動。
可憐斗越椒英雄蓋世縱橫天下數十載，卻死在了一個無名小將的箭下，威名一朝喪盡，去到黃泉之下，恐怕也無顏見若敖先祖了。這大概就是「擅泳者溺斃」的道理了吧！而隨著斗越椒的死去，這個為楚國建立