咱們書歸正題，卻說庄王在周天子的腳下耀武揚威了一番，就打道回府了，可是就在回國的路上，庄王碰上了他即位後最為嚴重的一次危機：他遲遲不敢開刀的心腹之患——強大的若敖族，竟然搶先一步發動了叛亂，聲勢極為浩大。
這次叛亂，徹底打亂了庄王的計畫，他本來不想這麼早跟若敖族翻臉的，可是現在，他不得不提前面對這一切。庄王的心中，第一次升起了些許寒意，因為他這次的對手，可是在楚國根深蒂固的第一豪族，他們可不像從前的庸國和百蠻那些烏合之眾那麼好對付，稍不留神，就有滿盤皆輸的危險。
楚國兩股最大的政治勢力，終於要正面對決了，誰會贏得最後的勝利呢？庄王不知道，若敖族的大家長斗越椒也不知道。（庄王即位之初的若敖四大巨頭如今只剩下斗越椒一個了。）
說起斗越椒這個人，還有著不少的故事。咱們先從若敖族的源頭說起。
若敖族最初源於春秋初年的楚國君主熊儀，熊儀即君位後，又號稱若敖，若敖在鄖國（古國名，今湖北沔陽縣一帶）娶妻，生了個兒子叫斗伯比，斗伯比即以其父親的稱號若敖為氏，後因別封斗邑，故亦稱斗氏。（成氏也是熊儀的後代，斗、成兩氏構成了若敖族的主體。）若敖死後，斗伯比就跟著自己的母親生活在鄖國。斗伯比在鄖國期間，跟鄖國國君的女兒自由戀愛，未婚生子，生下了子文。子文既然是私生子，沒名沒分，鄖國夫人就派人把這個不明不白的孫子丟到了荒無人煙的雲夢澤里，以掩蓋不可外揚的家醜。
一個幼弱的嬰兒在到處是野獸的山林中如何生存，這不是變相地要殺死他嗎？好狠心的祖母，真殘忍！好在子文命不該絕，他不但沒有被野獸吃掉，還被一隻母虎收養了。靠著虎乳的餵養，子文竟堅強地活了下來！有點像人猿泰山的故事啊。
這樣又過了幾年，有一次鄖國國君去雲夢澤打獵，發現了生活在虎群中的小子文，嚇得跑了回來。鄖國夫人大驚，覺得這孩子必非凡胎，便把女兒私生子的情況告訴了鄖君，鄖君感慨萬千，連忙叫人把這個差點變成野人的小孩抱回來撫養，並讓女兒與斗伯比補票結婚。楚國方言把乳汁叫做「榖」，把老虎叫做「於菟」。（現在青海一帶還有「於菟」節，在這個節日上，人們扮成老虎祭祀祖先，不知道這是不是從古楚國傳過去的。）所以就把這個孩子叫做斗榖於菟，斗榖於菟就是楚國的一代名相令尹子文了。
人類學上有一個說法，叫做「神判」，實際上即「圖騰裁判」。凡未經修飾或省簡過大之「圖騰裁判」的神話，都極為可能包含有始祖族源因素，這個「斗榖於菟」的故事就是一個非常典型的例子，老虎正是古楚族在氏族時期的部落圖騰之一，「斗榖於菟被老虎養大」這個不太可信的傳說，正好清楚地說明了這一點。
後來，子文的弟弟子良生下了危險人物斗越椒，子文這個人頗有些看相的本事，他看了看這侄子的面相後大吃一驚，勸子良說：「弟弟啊，你一定要殺了你兒子！這個倒霉孩子，長得像熊虎，說話像豺狼，如果不殺他，日後一定會連累整個若敖族被滅。俗話說『狼子野心』，這傢伙就是一條狼啊，咱們不能養活他！」（成語「狼子野心」典出於此。）
沒錯，是有句俗話叫「狼子野心」，但也有句俗話叫「虎毒不食子」，要讓子良殺死自己的親生兒子，他無論如何也做不到，何況子文自己不也是老虎奶大的呢，有什麼權力說別人，所以子良堅決不同意這麼做。子文對此大為憂戚，臨死之前，他把所有的若敖族人聚集在一起，哭著發表了自己的最後遺言：「如果越椒這個倒霉孩子一旦執政，大家一定要趕快收拾包袱跑路，否則的話，若敖族的鬼就要餓肚子了！」所謂若敖族的鬼指的就是他們的祖先，此話的意思就是說斗越椒會讓若敖子孫滅絕，以至無人祭祀若敖祖先。成語「若敖之鬼」的典故就出於此處，意指某個家族因沒有後代，而斷了香火。我們可以這樣造句：「兒子啊，你年紀也不小了，再不給老爸娶媳婦生個大胖小子，咱們家就要變成『若敖之鬼』了！」
若敖族老一輩的領導人子文和成得臣相繼死後，若敖族的勢力並未絲毫減退，斗勃、成大心、成嘉等若敖族人又先後擔任過一陣子的令尹。庄王即位後，雖仍以若敖氏為政，但卻不出號令，日夜淫樂，暗中觀察若敖族的虛實，三年後，心裡已經有些底了的庄王一鳴驚人，開始大刀闊斧地整頓朝政。他一舉廢掉了若敖族第一巨頭令尹成嘉，讓若敖族第二巨頭子文的兒子斗般擔任令尹，第三巨頭斗越椒擔任司馬，並提拔了賈等一大批若敖族政敵擔任要職，以此制衡若敖族的權力。緊接著賈又在庄王的授意下陷害斗般並殺死了他，斗越椒得以繼承堂兄的位子提升為新任令尹，賈則升任為新任司馬。
斗越椒果然還是執政了，子文的預言會不會實現呢？若敖的祖先會不會餓肚子呢？且聽下回分解。