庄王被送回郢都的第二天，大臣們都聚在朝堂里迎接叛亂後的第一個早朝，他們原以為庄王經過這次的磨難後一定會痛心疾首整頓朝綱，沒想到庄王居然遲到了，大家一直等到日上三竿才見到了睡眼惺忪、衣衫不整的庄王。
「這次寡人大難不死，真是多虧了列位卿家啊，好在如今已經沒事了，所以寡人決定放假七天，開party慶祝，大家一起happy吧，哦耶！」
群臣們面面相覷：有沒搞錯，被人家像小雞崽一樣給綁架了，不去反省不去整頓，居然還大肆慶祝，庄王該不是嚇糊塗了吧！
賈道：「主上新立，就逢此亂事，而且如今國事艱難，百廢待興，放假慶祝，恐怕不妥吧！」
「人生在世，當及時行樂，寡人前些日子擔驚受怕，現在好好地享受一下，有什麼不對？你們這些老傢伙做你們的事就是，不要唧唧歪歪的，煩死人了，走走走，都給我出去，寡人還約了美人喝酒呢！」
這句話一出來，大傢伙全愣了，有的人在暗爽，有的人在冷笑，有的人在嘆息，有的人在搖頭，有的人幸災樂禍，有的人大失所望。
「還愣著幹什麼，都給我出去啊，難不成你們也想參加我的party？那可不行，我的party不歡迎老年人，只歡迎辣妹！」
群臣們只好轉身搖頭而出：唉，楚國的先王一個個都是英雄豪傑，怎麼輪到這個臭小子，就變成了這副德行，悲哀，悲哀啊！
群臣沒有注意到，在他們的身後，庄王已經收起了那副玩世不恭的樣子，默默地注視著群臣的背影，若有所思，沉靜而睿智的雙眼目光炯炯，嘴角邊浮出了一絲難以察覺的微笑。
就這樣，在接下來的時間裡，楚莊王繼續扮演著他的嬉皮士，三年來沒幹過一件正經事，每天尋歡作樂。（古代沒有電視也沒KTV，所以貴族們要找樂子無非就是四件事：女色，美酒，音樂，田獵；沒有一個不是體力活，也虧得庄王的精力如此充沛，看來每天裝孫子把他給憋壞了！）庄王為了不讓老傢伙們唧唧歪歪，他還在宮門口掛起塊大牌子，上面寫著：「有敢進諫的格殺勿論！」至此，無人敢於進諫，唯恐惹禍上身。
當然，楚國的大臣們也不全都是膽小鬼，既然硬的不行，就來軟的，這時有個叫伍參（伍子胥的曾祖父）的老同志毅然決然地站了出來。
伍參找到正在開party的庄王，說有事求見。
庄王右手抱著鄭國小弟送給他的美女，左手抱著蔡國小弟送給他的辣妹，大大咧咧地坐在一群歌舞樂師的中間，醉醺醺地說：「大夫們這次來，是想跟寡人喝酒呢，還是來陪寡人聽歌啊？」
伍參笑道：「非也非也，臣是見吾王每日里喝酒聽歌，肯定也有些厭煩了吧，恰好臣前日聽說了一個謎語，正百思不得其解，所以想來請教一下吾王，希望吾王能幫臣解除這個疑惑。」
庄王一下子被吊起來胃口，大悅道：「大夫你真是找對人了，寡人天資聰敏，打生下來還沒有什麼腦筋急轉彎能難得倒我呢！這麼說吧，像我這種人不參加『開心辭典』實在太浪費了！」
伍參於是把這個謎語說了出來：「有一隻五色大鳥落在楚國的高阜上，三年不飛不鳴，這是什麼鳥呢？」
庄王知道伍參這是暗喻自己呢，不由大笑道：「我當是什麼難題呢，原來就這個啊，告訴你吧，這隻鳥別人不認識，寡人卻跟它熟得很，這鳥可是只不一般的鳥，它名叫『南天神鳥』，它三年不飛，一飛衝天，三年不鳴，一鳴驚人。大夫你就等著瞧好了！」
說這句話的時候，庄王突然像變了一個人一樣，兩眼精光四射，氣勢逼人。
伍參一下子被庄王這句豪言壯語給鎮住了，半晌說不出話來。
庄王不耐煩地說道：「寡人已經解了你的謎了，大夫你還傻愣著幹嗎？回去吧，寡人已經明白你的意思了！」說著不再理伍參，轉身嬉笑道：「嘿嘿，美人兒，別管這個老頭啦，咱倆接著喝酒，來，我喂你！」庄王突然又恢複了從前玩世不恭的模樣，和旁邊的美女調笑起來。
伍參只好頭暈暈地退了出去，他有些糊塗了，他感覺自己真的是看不透這個滿身酒氣的年輕人：這究竟是他酒醉之後心血來潮的胡話，還是大家統統都看錯了他？搞不懂，真搞不懂，這個人真是深不可測。
接下來幾個月發生的事情，讓心存一絲希望的伍參徹底絕望了，庄王不但沒鳴沒飛，反而變本加厲，更加的淫樂放縱，跟晉國的晉靈公比著賽地玩兒花樣。（晉靈公，晉襄公之子，是個昏君，不過跟庄王不同，這個昏君是真的昏，後來被趙盾一家給幹掉了，文公和趙衰地下有知，當大哭三聲！）楚國的忠臣們心裡拔涼拔涼的，想勸諫吧又不敢，話到嘴邊吧又統統縮了回去。這當口還有哪個不怕死的敢提溜著腦袋進諫呢？
在中國的歷史上，是從來不缺少忠介耿直的死諫之士的，在這個關鍵時刻，大夫蘇從勇敢站了出來，他要以自己的生命為賭注，作最後一搏！
就算是死，他也要喚醒這隻沉睡的「南天神鳥」！
於是有一天，蘇從不顧侍從們的攔阻，二話不說衝進宮裡，跪在地上放聲大哭起來。（又是燭之武那一套，看來男人眼淚的殺傷力不比女孩子差。）
庄王問：「蘇大夫哭得如此傷心，所為何事啊？是不是誰欺負你了，告訴我，寡人給你做主！」
蘇從一把鼻涕一把眼淚地說：「嗚嗚嗚，臣今天就要死了，楚國也快亡了，你說我能不傷心嗎？」
庄王不解道：「這話是怎麼說的，好好的你怎麼會死呢，楚國又怎麼會亡呢？」
蘇從道：「臣想對君王您進諫，您聽不進去，就會殺了臣，臣死了，楚國就再也沒人敢進諫了，沒有人進諫，君王您就會越發放縱而不理朝政，如此一來，楚國離滅亡的日子也就不遠了！」
蘇從話音未落，庄王那睡眼惺忪的雙眼突然精光暴漲，他滿臉含笑地俯身問道：「蘇大夫，你是傻了還是老糊塗了，你難道沒有看到我的詔令嗎？」
宮裡頓時鴉雀無聲，所有人都感受到了庄王眼中的寒意，忍不住打起哆嗦來，因為他們明白，在庄王這個親切的笑容下面，隱藏著可怕的殺機。
蘇從的臉上卻毫無懼色，他平靜地答道：「臣不但看到了，而且看得很清楚。」
庄王突然站了起來，「鏘」的一聲拔出所佩寶劍，架在蘇從的脖子上，厲聲道：「既然你知道不準上諫的命令，卻還在上諫，難道你不怕死嗎？」
蘇從斜眼看了看那把明晃晃的寶劍，從容言道：「如果臣的死能讓吾王幡然悔悟，振作圖強，那臣情願一死！請吾王將此劍賜予為臣，臣當刎頸於王前，不勞主上動手。」
庄王沒有說話，只是靜靜地看著蘇從，若有所思。
空氣彷彿都凝固了，所有人都害怕地閉上了眼睛。
這時候，庄王卻突然收劍入鞘，仰面大笑起來：「哈哈，寡人等了整整三年，終於盼到了像你這樣的忠臣，大夫你說的話句句都是忠言，寡人立刻照辦！」
原來，這三年所有的事情，統統都是庄王自編自導自演的一出好戲，想他少年即位，既沒有絲毫的根基，也沒有屬於自己的政治班底，再加上楚國內憂外患，局勢未明，哪些人可以信任，哪些人必須防備，他心裡一點兒底都沒有，所以，他將自己裝扮成一個昏君，暗中觀察朝中這些大臣們的一舉一動，謀定而後動。
大丈夫做事，最重要的就是一個「忍」字，晉文公十九年都忍了，他楚莊王忍上三年，又算得了什麼！
現在，時機終於成熟了，庄王於是馬上開始著手自己早已準備好的計畫，而所有的這些舉措，都只能用四個字來形容，那就是「雷厲風行」。
第一，罷淫樂。所有的鐘鼓樂器統統丟掉，所有的歌舞樂師統統走人，所有的美女送回老家，所有的party暫停舉辦。
第二，立樊姬。這三年來，庄王表面上裝出來很淫蕩，其實心裡早就想好了自己正宮夫人的人選，那就是一代賢妃，樊姬。當初，在庄王最放縱的時候，宮內所有的嬪妃都想方設法地討好他迎合他，只有樊姬經常地勸諫他。她為了勸阻庄王不要沉迷於田獵，竟發誓從此不再吃鳥獸之肉。（白居易詩《雜興三首》說樊姬「三載斷鮮肥」，就是指此事。）所以，庄王將樊姬立為正宮夫人，還稱她為自己的「賢內助」。（「賢內助」一詞典出於此。）
第三，或誅殺或罷黜了一百多個奸佞小人，包括潘崇、里史以及大批若敖族人。當然，他還不敢對若敖族的首腦人物輕舉妄動，現在他這隻「南天神鳥」的羽翼未豐，還不是跟他們翻臉的時候。
第四，提拔重用了一百多個重要幹部，作為自己的政治班底，以此制衡若敖族的權力。其中主要人物包括伍參、蘇從、賈、屈盪（四大家族最末一位的屈氏大家長），楚穆王太師潘崇之子潘尫等等。
庄王這一番暴風驟雨般的整頓和改革，讓所有的國人