公元前614年，楚穆王商臣逝世，他的兒子未滿20歲的侶即位，是為楚莊王。在年輕的庄王的面前，楚國是一個內憂外患的爛攤子。
第一，外有強敵。
晉國的上卿趙盾（趙衰之子，靠老爸留下來的威望得封中軍將，此時已完全把握了晉國的軍政大權，晉襄公的兒子晉靈公已經快淪為傀儡），乘楚國主喪未定之機在宋國舉行七國大會，原先歸附於楚國的小弟宋、陳、鄭、蔡等國紛紛投靠了晉國，楚國的國際地位大大降低。
第二，內有權臣。
一、潘崇。楚穆王商臣的老師，為商臣爭奪王位出謀劃策的智囊。穆王繼位後把自己的太子宮賜予潘崇，讓他做太師，並執掌王宮警衛。其人陰險狡詐，政治鬥爭經驗極其豐富。
二、若敖族成嘉，字子孔。成得臣的小兒子，和他哥哥成大心在穆王時先後擔任令尹，成大心去世後，成嘉成為若敖族的新任領袖，為若敖族四大巨頭之首。（若敖氏雖然在城濮之戰中輸給了強大的晉國，但其若敖六卒還是被成得臣儘力保了下來，所以此後雖然若敖族和楚王族爭鬥不斷，但歷穆公一世，若敖族還能保住權勢，在四大家族中佔據舉足輕重的地位。）
三、若敖族斗般，字子揚。成得臣之前任，一代賢相楚令尹斗榖於菟（字子文）之子，若敖族四大巨頭之二。
四、若敖族斗越椒，字子越。斗般的堂弟。箭術無雙，年輕時曾參加過著名的城濮之戰，是當時成得臣的心腹，若敖族的元老級人物，若敖族四大巨頭之三。此人野心勃勃，是個極其危險的人物。
五、若敖族斗克，字子儀。庄王太師，若敖族四大巨頭之四。公元前635年（楚成王三十七年）晉、秦對攻時被秦所俘，公元前627年晉、秦崤之戰後，秦因被晉打敗，就釋放了子儀，與楚結好。子儀認為自己沒有功勞也有苦勞，卻得不到重用，故對王室不滿。
六、王子燮。王族，庄王太傅（即輔導太子之官，地位略低於太師）。因謀求令尹之職而不得，故對王室不滿。
七、賈。當年預言成得臣必敗的那個13歲小孩，此時已經是楚國的工正了。另外，賈也是楚國四大家族氏的大家長，若敖族的死對頭。
從以上這些權臣的履歷來看，他們大都是在庄王爺爺楚成王時期就開始活躍在楚國政壇上的元老，可以說是庄王叔伯輩的人物，這些人雖然屬於不同的政治派別，但他們有一個共同點，就是沒把庄王這個小毛孩放在眼裡，所以他們才敢為所欲為，視王權如無物。
這不，庄王剛坐上王位沒多久，連東西南北還沒摸清，這些叔叔輩的老傢伙們就開始鬧騰了。這一年，江淮群舒（春秋時安徽一帶有舒、舒庸、舒蓼、舒鳩、舒龍、舒鮑、舒龔等小國，這些小國都是周武王滅商後，分封皋陶後裔時所建的偃姓封國）趁著穆王去世楚國政局不穩，也開始不聽話起來，楚國一、二號權臣令尹成嘉和太師潘崇親自出馬，跑去平定叛亂。待在郢都守國的斗克原先就對王室不滿，這時便趁著郢都空虛和同為憤青（哦，不對，應該是憤老了）的王子燮一齊造起反來，他們胡亂給成、潘二人安了個罪名，瓜分了兩家的財產。成、潘二人見老家都被別人端了，當下也顧不得揍群舒了，率大軍心急火燎地往郢都趕，斗克和王子燮也不是吃素的，他們先把庄王給控制起來，然後加修郢都城牆，準備抗拒大軍回都，另外，斗克還派出幾名武林高手去刺殺成嘉。成嘉身為若敖之主，當然也不是那麼容易被幹掉的，他輕易地就挫敗了斗克的陰謀，將那些刺客給一鍋端了，接著馬不停蹄，大軍直逼郢都。斗克和王子燮這下子慌了，好在他們還握有庄王這最後一張牌，兩人便挾持著庄王往商密（今河南淅川西，若敖族的領地）一帶倉皇逃竄，想在國都之外另立政權，和令尹成嘉分庭抗禮。路上，他們經過廬地（今湖北南漳東）時，受到了廬大夫戢梨與叔麇的熱烈歡迎，兩人不疑有它，就大大咧咧地進城去接受招待，結果戢梨與叔麇滿臉含笑地招待了他們兩刀，將他們送去見了先君楚穆王。戢梨將可憐的人質楚莊王送還郢都，「二子作亂」宣告徹底失敗，若敖族的第四大巨頭斗克第一個玩兒完了。
在這次叛亂中，楚莊王留給大家的印象只有四個字：懦弱，無能。懦弱地被「二子」控制，無能地看著雙方爭鬥，接著又懦弱地被「二子」挾持出城，最後無能地被戰勝的一方接回來。可憐的庄王就像一個無助的小羊羔般任人擺布，誰能想到這個小鬼就是日後那個一鳴驚人、威震天下的一代霸主呢？