秦穆公萬萬沒有想到，自己愛如珍寶的小女兒，竟然為了追求所謂的愛情，一句話都沒有留下，就不辭而別，他派人找遍了整個華山，卻杳然無所見聞，這兩個人，好像完全在這個世界上消失了一般，一點痕迹都沒有留下。
絕望之下，穆公獨自一人來到渭水河畔，輕聲吟道：
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
蒹葭凄凄，白露未。所謂伊人，在水之湄。
溯洄從之，道阻且躋。溯游從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之。
溯洄從之，道阻且右。溯游從之，宛在水中。
這首詩就是傳誦千古的經典名篇《詩經·秦風·蒹葭》了，也只有這首詩，才能最好地詮釋穆公此刻的心情。
回宮之後，穆公一夜之間發白似雪，這個時候，他不再是威震天下的西陲霸主，而只是一個失去愛女的孤獨老人。從此，穆公性情大變，開始喜怒無常，接著是意興蕭索，無心國事，然後是幻覺：每個白晝，每個深夜，穆公無時無刻不在呼喚著弄玉的名字，他無法接受這個現實，他寧願相信，並讓全國相信，他的女兒是和神仙一起上了天界。可是他騙得了全世界，卻騙不了自己的心，他明白這一切其實只是自欺欺人。這時候，他才發現，自己畢生追求的霸業，在失敗的家庭面前，原來是如此的脆弱，脆弱得就像一隻風箏，風一吹，線就斷了，飄得無影無蹤，變得沒有任何意義。
誰能想到，一生宏圖霸業的秦穆公竟然有如此辛酸凄涼的晚景。在弄玉莫名其妙地失蹤後，心灰意冷的穆公將國家大事全部交託給孟明視，自己每日待在高高的鳳台上，閑看花謝花開，雲起雲落，驀然回首，已是滄海橫絕，思憶往昔，但覺人生如夢。
在歷史中，人們往往留意的只是英雄豪傑們的豐功偉績，卻有多少人看到他們生活中的另一面，又有多少人在乎一代霸主秦穆公晚年那噬骨的失女之痛，這也許就是所有歷史人物最大的悲哀吧！
這樣又過了三年，也就是公元前621年春二月望日，穆公坐於鳳台觀月，想到其女弄玉不知何往，更會無期，悵然睡去，夢見簫史和弄玉控一鳳迎他前去一同遊覽清冷徹骨的廣寒宮，一覺醒來，就染上了風寒，數日之後，一代霸主秦穆公離開了這個已經沒有任何牽掛的世界，殉葬者多達177人。也許在撒手人寰的那一刻，穆公的臉上會露出不易察覺的笑意，因為他相信，到了另一個世界，他肯定會見到自己的髮妻、愛女，177個追隨者，還有百里奚、蹇叔和晉文公重耳等老朋友。
那裡，他絕對不會寂寞。
秦穆公死後，國人悲痛萬分，但悲的不是秦穆公，而是177名殉葬者中三個最優秀的賢才（即貴族子車氏的三個兒子奄息、仲行和針虎，三人因為品德高尚，才能出眾，當時被稱為「三良」），他們為此還做了一首《黃鳥》之詩，曰：「彼蒼者天，殲我良人；如可贖兮，人百其身！」意思是說，青天呵，怎麼將這麼賢良的人給殉葬了？如果可以贖命，我們寧願出一百條命將他們換回來！
事實上，經此大規模殉葬後，秦國人才損失殆盡，從此再無力染指中原。直到近三百年後秦孝公時商鞅變法。
唉，活人殉祭，此上古遺風，實在殘酷。秦穆宋襄，都是厚道之人，居然也不能免俗。這樣的歷史，實在令人慘不忍睹。