這個世上千里馬很多，但是伯樂很少，而秦穆公，就是這個世上最大的伯樂，他的第二位人才，得到過程更富有戲劇性。
公元前654年，秦穆公終於如願以償，將晉獻公之女伯姬迎娶了回來，他不僅成為晉獻公的女婿，而且成為齊桓公的外孫女婿，因為伯姬的母親齊姜是齊桓公之女。這樣，秦穆公不但和晉國結成了「秦晉之好」，還搭了齊國這門親戚，算得上是一舉兩得。
這人的運氣要是來了，還真是擋也擋不住。在晉國的陪嫁奴僕名單之中，居然有一位天大的人才，他的名字叫百里奚。秦穆公的兩個大人才間接都是因為伯姬而得到，看來這個伯姬頗有些旺夫運。
百里奚，字井伯，公元前715年前後生於春秋時代虞國的一個偏僻而寧靜的小山村裡。百里奚雖然飽讀詩書，但年少喪父，窮困潦倒，家徒四壁，因而也只得替人種田養牛為生，直到三十多歲，才用家中唯一的財產五張羊皮作為聘禮娶到了媳婦杜氏。
成親的那天，老母親見到兒子終於成家了，很是開心，便殺了家裡重要的收入來源——下蛋的老母雞，迎接新婦。
雞殺了，可是貧困的百里家卻連燒火的柴火都沒有，百里奚苦笑一聲，拿了柴刀準備上山砍柴，老母卻一把奪過柴刀，一刀將房門給劈了，淡然一笑：「咱們家什麼值錢的東西都沒有，還要這門何用，不如劈了當柴燒算了。」
百里奚看著老母滿頭的白髮，情不自禁流下淚來：「母親，孩兒不孝，年方三十，一事無成，連一點燒火的柴都拿不出來，還要老母受苦……」
「男子漢大丈夫，哭什麼哭，今天可是你大喜的日子，不準哭！」老母忍不住發言責備，「可是……」老母看著一旁蓋著紅布正襟而坐的新娘，一聲長嘆，「可是咱們苦了人家閨女了，年紀輕輕就陪著我們一起受窮，閨女啊，咱們家窮得連柴火都沒有，你不會後悔吧……」
害羞的新娘不善言辭，只是輕輕地搖了搖頭，她心裡明白，窮也罷，富也罷，這個斯文的年輕人已經成為了自己的丈夫，以後不管貧困疾病生老病死，自己都要全心全意地對他，相濡以沫，生死與共。
從此，這個善良樸實的姑娘撐起了這個家庭的重擔，養雞織布，供養老母，支持百里奚繼續讀書，她聽不懂自己的丈夫平日里苦心鑽研的那些詩書是什麼意思，但她堅信，她深愛的丈夫總有一天能夠出人頭地，建立一番功業。
不久，他們的孩子出生了，百里奚為自己的兒子取了個名字叫百里視，字孟明，希望他明通事理，成為一個明辨是非的謙謙君子。
兒子出生後，多了一個負擔，家裡的生活也越來越窘迫了，百里奚思慮再三，準備出去闖蕩一番，希望某個賢明的君主能夠慧眼識英，做了官，就不用再受窮了。臨走時，杜氏殺了家裡的母雞，又用自己織的布換來了過年才捨得吃的小米，煮了一頓豐盛的飯菜為他餞行。
百里奚看著滿桌的飯菜，潸然淚下，他知道，這些東西幾乎花光了家裡的所有財產，他走後，老母嬌妻幼兒該怎麼生活啊……
「吃啊，多吃點，出門在外很辛苦的，沒有我照顧你，你該怎麼辦啊……」杜氏強忍淚水，勸他動筷子。
「我捨不得你們啊，以後家裡沒了男人，所有的事情就要壓在你一個人身上了……我，我怎麼放心得下……」
「放心去吧，」母親顯得越發蒼老了，她撫摸著兒子那凌亂的長髮和瘦削的臉頰，說，「男兒志在四方，讀書為的就是一展所長，你從小就聰明，一定會有國君看上你的。等你富貴了，就來接我們吧。」
「爹，你放心吧，小明在家裡會乖的，我很快就能長大了，長大了我就能好好地孝順娘和奶奶了。」百里視仰著他那稚氣未脫髒兮兮的臉龐，懂事地說。
「乖……」百里奚再也忍不住了，抱著兒子嬌小的身軀痛哭失聲，心裡暗下決心，自己出去後一定要建功立業，再也不要讓家人受苦了。
百里奚收拾好行裝，回頭最後望了一眼站在家門口的親人，緊咬牙關，一字一句地說道：「娘，夫人，小明，我走了，你們保重……」說著頭也不回地大步前行，亂髮之中射出無比堅定的眼神。
公元前685年，滿懷抱負的打工仔百里奚獨自一人離開了家鄉，一路東行到了沿海發達地區齊國，他聽說齊國十分強大，而齊襄公也求賢若渴，對人才十分重視，可是他這個外地民工身份低微，根本就沒人肯幫他引薦，只好流落鄉野，討飯度日，偶然的一個機會他遇見了隱士蹇叔，蹇叔見這個蓬頭垢面的乞丐氣度非凡，便留他下來一起吃飯。蹇叔也是個懷才不遇的主，兩個難兄難弟千里窮馬互相抱怨了一番，越聊越對味兒，一見傾心，遂結為兄弟，蹇叔比百里奚大一歲，便當了哥哥。蹇叔的家境也不咋地，百里奚只好發揮自己從前的才能，幫村裡的地主養牛為生。這時候齊國發生了一件大事情，公孫無知殺了堂兄齊襄公自己當了國君，懸了個破榜要招賢，百里奚得知了這個好消息，便也想去碰碰運氣，蹇叔卻勸他說：「無知這傢伙『無知』得很，而且他位子也來得不明不白，遲早會被別人弄下台的，我看你還是不要去跟他混得好。」
老大哥發話了，百里奚只好乖乖地留了下來，繼續養他的牛，後來他又聽說周朝的王子頹很喜歡拿牛當寵物，在宮裡養了一大堆牛玩兒，幫他養牛的人待遇都很好，工資獎金拿得手發軟。於是百里奚又想去王子頹那裡討生活，蹇叔又勸他說：「古人說玩物喪志，王子頹這麼喜歡養牛，我看他也不是個成大事的人，你還是不要去了吧！」
百里奚說：「你先前不讓我去找無知，現在又不讓我去找王子頹，難道我百里奚就只能一輩子這麼默默無聞嗎，不行，我一定要去碰碰運氣！」
蹇叔見勸不動百里奚，只好說：「好吧，那你就先去看看情況，等我料理完家事，就去洛陽找你。」
百里奚於是告別蹇叔，跑去見王子頹。王子頹聽百里奚說起養牛來一套一套的，心中大喜，便想聘用百里奚做家臣，幫自己養牛。沒過多久，蹇叔料理完家事，就跑來和百里奚會合了，百里奚便帶著蹇叔一起去見王子頹，王子頹也挺大方的，一來就請他們吃了頓大餐，完事後百里奚就問蹇叔：「怎麼樣，王子頹對我不錯吧，大哥你也跟我一起在這裡混吧，工資福利都很不錯的。」
蹇叔搖了搖頭說：「我看王子頹這個人生活頹廢一臉衰相，志雖大才卻疏，身邊的人也都是些面目猥瑣只會壞事兒的奸佞小人，跟著他混是沒有好下場的，我們還是趁早走人吧！」
百里奚糾結地說：「話雖如此，可是，可是我還是不甘心啊。」
蹇叔嘆了口氣說：「唉，看來你真的是窮瘋了，這樣吧，我有個朋友叫宮之奇，在你的家鄉虞國當官，我幫你去說道說道，給你求個一官半職的，也好遂了你的心愿。」
百里奚大喜：「太好了，你有這麼好的關係幹嗎不早說，我離家已經十年了，正想著回家看老母呢！」
就這樣，蹇叔和百里奚離開了洛陽，回到了百里奚闊別十年的家鄉虞國，把他介紹給了虞國大夫宮之奇，宮之奇抹不開蹇叔的面子，便將百里奚推薦給了虞公，俗話說「朝中有人，事情好辦」，這話果然沒錯，有了推薦人，百里奚順利地當上了虞國的中大夫。可是蹇叔觀察了虞公半天，又開始唧唧歪歪起來：「我看虞公量小而自用，也不是個有為之君，跟著他恐怕不會有好的發展，咱們還是另尋明主吧！」
百里奚嘆了口氣說：「小弟已經等了十年了，依舊是一事無成，什麼時候能碰上明主啊，算啦，湊合湊合得了。」
百里奚肯湊合，蹇叔卻不願湊合，他揚起了孤傲的臉龐，惋惜地說道：「賢弟為生計所迫，不得不屈身於小國，我無法勸阻，也不忍勸阻，不過我蹇叔曾立下過誓言，不遇明主，決不出仕，為兄就此告辭，他日你要來找我，就到宋國的鳴鹿村來吧，那裡優雅清靜，正是為兄隱居的好地方！」
就這樣，兩個好兄弟依依惜別，而兩人這一別，就是足足三十年。
送走了蹇叔，百里奚歸心似箭，他滿懷欣喜地趕回了家鄉，想把家人接到城裡，可是呈現在他面前的，卻是一片斷壁殘垣的凄涼景象。原來五年前適逢大災，年邁的老母忍受不了飢餓和貧困，早已病死了，杜氏苦無丈夫的音訊，只有帶著兒子出外逃難，生死未卜，已經不知道流落到什麼地方去了。
百里奚長跪在母親的墳前，淚流滿面，他知道身逢亂世，天下不知道有多少家庭妻離子散家破人亡，可是當這個命運無情地降臨在他面前的時候，還是讓他感到無法接受。
「啊……」百里奚忍不住仰天長嘯，悲號不止，為什麼，為什麼你們不等我，我回來了啊，我來接你們了啊……
十年來，百里奚流落各國，受盡了白眼、飢餓、病痛，這些都沒有讓他流一滴眼淚，他總是淡然一笑，拍拍塵土堅定地繼續前行，因為他知道他總有一天會成功的，可是這一次他卻