公元前632年三月的一個早晨，睡眼惺忪的楚帥成得臣接到了一個不好的消息，他的親信大將苑春被晉國所扣，不由大發雷霆：「重耳老賊，當初在我國中，你不過是我刀俎上的一塊五花肉，現在一當上國君，就翻臉不認人了，連我的人也敢抓，氣死我了氣死我了！」正在發怒，帳外小卒報道：「曹、衛二國各有書到。」
得臣接過書札，小聲說道：「一定是求我出兵的，哼，沒有我們楚國撐腰，你們怎麼是重耳老賊的對手！」說著展開書札，只見上面寫著：「我們等你們楚軍等得花都謝了，你們還是不來救我們，我們只好投靠晉國了，sorry啦！」
得臣看得兩眼直冒火，將書札撕成兩半，大叫道：「曹、衛這兩個白眼兒狼，枉我處處為你們著想，你們卻如此對我，見風使舵狼心狗肺，沒有一個是好東西！」這也不能怪別人，換了誰都會這麼做的，難道還陪著你一起死？
一旁的楚將斗越椒說：「老大不要生氣，這兩封書信一定是晉侯逼他們寫的，曹、衛二君不似如此絕情之人。」
得臣焦躁地踱著步子，說：「沒錯，這一定是重耳老賊乾的好事，老賊老賊，老不死跑不死餓不死的老賊，這一次我一定要你死得很難看！」可惜你這個小賊就是玩不過人家老賊。
就這樣，驕傲自負的成得臣上了文公的當，他沒有多想，就撤了宋圍，大起三軍，要去跟文公玩命。成得臣的心腹斗越椒說：「現在晉國有齊、秦幫忙，我們雖然也有陳蔡鄭許幫忙，但是實力恐怕還是比對方稍遜一籌，咱們還是找主公多要些兵來才好。」這個斗越椒後來也是個牛人啊，咱們到最後楚莊王那一部再講。
成得臣說：「好吧，那就麻煩你走一趟，速去速回！」
於是，斗越椒奉令跑到申邑，跟楚王要兵，楚王一聽就火了：「成得臣是怎麼回事，我不是說了叫他不要輕易跟晉國開戰的嗎？那個重耳流亡十九年，歷盡多少艱難險阻，還是給他上了位，老天都不讓他死，我們怎可逆天行事，《軍志》說：『適可而止。』又說：『知難而退。』又說：『有德不可敵。』這些個道理難道成得臣都不懂嗎？書讀到狗肚子里了！」《軍志》是先秦時一部著名兵書，著者與具體內容不詳。楚人對這部兵書十分熟悉，經常運用《軍志》指導軍事行動。
斗越椒說：「得臣說，不敢說一定有功勞，願意藉此堵塞姦邪小人的口。」
說到這裡，我必須要給大家交代一下楚國背景資料了。春秋早期到中期，楚國除了王族之外，實際掌握楚國軍政大權的還有斗、成、屈、四大公族，其中，鬥成二族都出自若敖族，自然結成一黨，而氏（楚先君蚡冒的後裔）和屈氏（楚先君武王后裔）地位稍低，他們又結為一黨。楚武王時期（前740—前690年），若敖一族開始崛起，斗伯比、斗廉、斗祁、斗榖於菟、成得臣等人先後擔任楚國令尹的軍政要職，而、屈二族卻只能屈居在若敖族之下，心裡十分鬱悶，若敖族每建一次戰功，他們都要酸葡萄半天。這一次楚國暌違五年重犯中原，最後的戰果如何，對於四族的權力洗牌都十分重要。在這個決定楚國命運的時刻，楚王選擇的軍事統帥，依然是若敖一族的年輕將領成得臣，也就是說，這次發達的機會又落到了若敖一族的手裡，其他兩族只有眼饞的份兒。於是在這個敏感時刻，成得臣自然成為了四大家族兩派黨爭的焦點人物，他的成敗決定了兩派的命運和權力走向，所以，成得臣一定要打這一仗，不僅是為了自己的政治前途，也是為了若敖一族的榮譽和尊嚴。
與此同時，若敖氏的強大也逐漸引起了楚王的不安和猜忌。若敖氏尾大不掉，不但完全把持了楚國的政治軍事大權，還可以自由挑選令尹，任命自己的族人當職，這對楚王的王權是個極大的威脅。另外，四大家族的矛盾也讓他十分頭痛，領導者最大的難題，就是平衡各方勢力，協調各方矛盾，他既不想看到得臣戰勝晉國若敖坐大，也不想看到得臣戰敗喪師辱國，最好的辦法，就是不要打這一仗，等他解決好內部的不安因素，再來跟晉文公一決高下，可是他萬萬沒想到，楚國內部矛盾竟演化成如此的局面，讓成得臣甚至想在戰爭中以僥倖取勝來回敬別族的抨擊。現在成得臣將在外君命有所不受，這一仗已然不可避免，而晉文公又已在外交中盡佔先機，楚軍已無甚勝算，如今之計，只好盡量保存實力，千萬不能把主力交給他，否則非得把自己的棺材本賠完了不可。於是，楚王只是象徵性地給了斗越椒王卒西廣和東宮（楚太子的親衛）數千之兵，讓他帶過去充充數。這樣一來成得臣即使戰敗，損傷的也只是他若敖氏的實力，若敖氏實力受損，四大家族的實力自然就均衡了，誰也無法坐大，這也不失為一個退而求其次的好結果。王卒是楚王出征時的隨身衛隊，由王族子弟組成，其精華是左、右「二廣」，每廣有戰車一卒三十乘，按楚國軍制，每乘戰車配兵150人，也就是說楚王只給了得臣區區4500個兵，這點兵在如此大規模的會戰之中簡直可以忽略不計了，連給文公塞牙縫都不配！
斗越椒回來後，成得臣發現自己望眼欲穿等來的竟是這麼一點兒兵，越發惱火起來：「大王也忒小氣了，這麼點兵夠幹嗎用，哼，不給就算了，不用你幫忙，我一樣能幹掉重耳那個老賊！」成日里惱火，高手過招，最重要的就是冷靜，得臣如此心浮氣躁，焉能不敗？
強援沒了，成得臣只好自己想辦法，他發出了若敖家族總動員，祭出了自己壓箱底的寶貝：若敖私卒，這是他這些天來敢於跟文公叫囂的最大資本；也是他與晉國決戰的最後武器。因為，他對這支他親自訓練的戰無不勝的子弟兵有著最高程度的自信，只要有他們，他就可以戰勝任何敵人，哪怕這個敵人是個公認的打不死的蟑螂小強。私卒是楚國貴族的宗族親軍。主要為車兵。春秋時期，楚國王族子弟和大貴族在自己所封的食邑上各自擁有武裝，這些武裝不屬國家編製，故稱「私卒」。貴族以私卒聽從楚王之命出征的形式，作為向楚王納賦。私卒多以各自宗族的子弟為兵員。
就這樣，賭徒成得臣雖然沒有得到大財團楚王的支持，但他東拼西挪，總算是湊夠了賭本，他睜著血紅的雙眼，像一頭瘋狂的野獸朝嚴陣以待的文公衝殺過來，在這個決定中原命運的大決戰開始之前，讓我們清點一下雙方的實力，猜一猜究竟誰才會成為這個世紀大賭桌上最後的贏家。
楚方：
若敖私卒，共六卒，每卒兵車30乘，六卒則總共兵車180乘，大約27000人（精銳度：100，忠誠度：100）；
楚王東宮及西廣禁衛軍，共兵車30乘，大約4500人（精銳度：100，忠誠度：90）；
申、息兩邑地方部隊。兵車600乘，但由於一半兵力已被楚王抽調，估計人數應該在4萬人左右（精銳度：75，忠誠度：80）；
鄭、許、陳、蔡等盟國的雜牌部隊，數目不詳，但根據這四個小國家的實力和肯出的兵，四國聯軍人數最多3萬人（精銳度：50，忠誠度：50）；
合計：10萬人左右，但其中只有若敖六卒和西廣為精銳部隊，其他部隊戰鬥力有限。
晉方：
晉軍三軍兵車七百乘（華夏諸侯軍制每乘配兵75人），大約52500人（精銳度：90，忠誠度：95）；
齊國部隊，數目不詳，按齊國協同出兵慣例，大約兵車三百乘，兩萬多人（精銳度：75，忠誠度：60）；
秦國部隊，數目不詳，按秦國協同出兵慣例，大約兵車三百乘，兩萬多人（精銳度：90，忠誠度：75）；
宋國部隊，數目不詳，但由於跟楚軍鏖戰了數月，宋國能拿出的兵力恐怕最多不過一萬（精銳度：65，忠誠度：90）；
合計：10萬人左右，其中晉軍和秦軍的戰鬥力最強，當然，齊軍的實力也不可小覷，宋軍因為人數少，可以忽略不計。
總結：雙方兵力都是十萬左右，賭本差不多，但楚軍部隊實力良莠不齊，而晉軍部隊實力則更為均衡一些，誰能笑到最後，只有走著瞧嘍！雙方投入的總兵力竟高達20萬，現在看來好像沒什麼，可是要知道當時全中國的人口不過2000萬，全國竟然有百分之一的人口投入到這場大會戰中，換算到現在的人口比例，那就是1300萬的軍隊，恐怖吧！