十個月後，果然如管仲所預料的那樣，隰朋也去世了。
不久，鮑叔牙也棄齊桓公而去。
老一輩的齊桓輔臣，一個接著一個去世。曲終人散，齊桓公感到前所未有的孤獨，現在他最需要的不是霸業，而是陪伴。
齊桓公的夫人大衛姬眼見於此，便勸齊桓公把豎貂、易牙、開方三人重新召回來。這三個傢伙別的本事沒有，適君之意的能力卻是一流，你與其繼續這麼痛苦下去，不如好好地享受一下餘生，何必因為仲父的一句話，就自己折磨自己呢？難道聖人就永遠都是正確的嗎？
桓公動搖了，於是飲鴆止渴。
依我對齊桓公的觀察，這個人的內心其實一直很自戀，他之所以明知豎貂等是小人還要召回身邊，恐怕是基於對自己魅力和能力的過度自信，他這是高估了自己，也低估了小人。
另外在春秋初期，人們還是比較淳樸的，就算是政治鬥爭，一般也是明目張胆堂堂正正的，就像當初的管仲，我射就射你了，射中了我就贏，射偏了算我倒霉，不必藏著掖著。像豎貂雍巫這樣明著一套暗著又一套的奸佞小人畢竟少，所以也難怪齊桓公會放鬆警惕。
於是這三條狗又回到了齊桓公的身邊，開始上躥下跳地左右串聯，把持朝政。齊桓公英雄遲暮，志氣漸頹，再加上多年的酒色浸淫，他疾病纏身精力衰退，而沒有了賢人相助，桓公終於發現自己原來根本就控制不了局面。結果，遠離了齊國四十多年的內亂，開始步步逼近，一觸即發。
宋濂的《燕書·齊》中記載了一件事兒，很能說明當時的情況。
有一次，柏寢台年久失修，齊桓公於是命人翻新。當時齊國亂局已明，連一個小小工匠工師翰都看出來了，他故意用劣質木材來做棟樑，讓桓公發現，齊桓公不虞有他，指責起來，工師翰辯解說：「我這個工程用的大多是上好材料，竊以為已做到盡善盡美了，君上奈何以這一丁點兒瑕疵就批評我呢？」齊桓公聽了就說：「宮室的鞏固全靠棟樑，棟樑一爛，整座房子都會塌，你說寡人該不該罵你！」工師翰乃趁機道出本意：「齊國現在不僅沒有棟樑，而且有三隻蠹蟲，君上再不小心，崩塌的就不止是宮室了。」
這些道理齊桓公當然知道，但他已經控制不了局面了，因為齊國朝中內外，已經通體盡爛，放眼望去，一塊完整的木頭都沒了。
原來，光豎貂等三個宵小哪裡掀得起什麼大風浪，關鍵是齊桓公的老婆孩子朝臣全都卷了進去，這些人各自結黨，明爭暗鬥，可憐齊桓公，他早已被眾人聯手踢出局了，一個快死的老傢伙，根本沒有任何利用價值，大家巴不得他早點見閻王。
事情的亂源，其實還是出在齊桓公身上。當初齊桓公立公子昭為太子，大衛姬第一個就不服氣。她才是齊桓公六位有子的如夫人中最早入門的媳婦，她生的兒子公子無虧才是齊桓公的長子，奈何齊桓公要立那鄭姬的兒子為太子？於是大衛姬暗地裡與豎貂雍巫勾結，要齊桓公改立無虧為太子，桓公年老失智，猶豫不決，有的時候說好有的時候又說不好，大衛姬很火大，於是在豎貂等人被逐之後極力勸桓公把他們又都召回來，以便趁機對齊桓公下手。
有一種說法，說雍巫字易牙又字狄牙，原來是個狄族人。他千方百計潛伏到齊桓公身邊，就是為了陰謀顛覆齊國，以助狄人順利入侵中原。此事史書無載，不過情理上還是說得通的，豎貂揮刀自宮，雍巫烹殺其子，恐怕也只有冷血的特工人員才能做到。
既然大衛姬跟他的兒子可以結黨，其他老婆孩子當然也能結黨，於是，齊國五子爭立的局面形成了，結果此後近半個世紀，齊國一直處在內亂之中，直到齊桓公的孫子齊頃公時期才恢複元氣。（齊國除管仲外另一位大聖人晏嬰就大概出生在這個時代。）看來，齊襄公一個兒子沒有不好，齊桓公兒子太多也不好，關鍵是如果儲君問題處理不好，兒子越多，狼崽子就越多。
公元前643年，當了四十三年齊國國君的齊桓公，終於也走到了人生的盡頭。
他病了，病得不能起身，他知道，他的時日無多了。按照正常的故事情節，此時該有幾十個妻妾子孫圍著他痛哭流涕，然後他語重心長地交代後事才對。然而別說人了，他現在身旁連半個喘氣的都欠奉。
偉大的春秋第一霸主齊桓公，竟然在死前變成了「狗不理」，連狗都不理。
當時正是寒冬十月，齊桓公又冷又餓又孤獨，叫天天不應，叫地地不靈，只能睜著無神的雙眼，呆望著空曠的宮室，感覺生命的力量從他蒼老的軀體里一點一點兒地消失，如流水，如落花，去而不返。
妻妾成群又如何，子孫滿堂又如何，九合諸侯又如何，一匡天下又如何？現在的齊桓公，跟世上所有的孤老頭沒啥兩樣，甚至比他們還要可憐。
十天過去了，還是沒有人來，齊桓公餓得有氣無力，生命懸在半空，搖搖欲墜。
享盡人間富貴又如何？嘗遍山珍海味又如何？臨了臨了，還是餓肚子！
人都死光了嗎？……齊桓公失望地閉上雙眼，雖然他並不抱天真的幻想，但他至少想有個人能告訴他外面詳細的情形。所以他強撐著最後一口氣，無論如何也不肯咽下。
忽然，只聽「撲通」一聲，一個身影從窗戶跳了進來。齊桓公睜眼去看，還以為是幻覺，直到近前，才認出那的確是一個人，女人，活生生的女人。
來人叫晏娥，齊桓公曾寵幸過的一個沒名分的小妾。
齊桓公生命中有無數女人，晏娥只是其中毫不起眼，甚至想都想不起來的一個；然而，在晏娥的生命中，齊桓公卻是她唯一的男人，所以她來了，在最關鍵的時刻。
「吾飢而欲食，渴而欲飲，不可得，其故何也？」齊桓公顫抖著雙唇問。
晏娥答道：「豎貂與雍巫作亂，守禁宮門，築起三丈高牆，隔絕內外，不許人通，飲食從何處而來？」
原來，豎貂等人見齊桓公時日無多，就把他跟豬流感一樣給隔離了，只等齊桓公一咽氣，他們就起兵舉事擁立公子無虧為君。
齊桓公氣得全身直發抖，這幫白眼狼，寡人對他們那麼好，他們卻如此對待寡人？小人，真是小人……
接著，齊桓公又問晏娥：「汝如何得至於此？」
晏娥舉衽而哭道：「妾曾受主公一幸之恩，是以不顧性命，逾牆而至，欲以視君之瞑也。」
齊桓公苦笑，沒想到我被全世界拋棄、背叛，最後卻是這樣一個女子想起我，對我忠貞不貳。人心，真是這個世界上最複雜最多變最看不懂的東西。
過了一會兒，齊桓公又問：「太子昭安在？」
晏娥答道：「被二人阻擋在外，不得入宮。」
完了完了，齊國要完了，齊桓公後悔莫及，終於老淚縱橫：「嗟茲乎，聖人之言長乎哉！寡人不明，宜有今日，實乃自作孽，不可活矣！仲父……」
喊完，齊桓公吐血數口，在雪白的幔帳上噴洒出點點梅花，驚心怵目。
終於，齊桓公的眼神開始渙散，身體也越來越輕，恍惚中只覺管仲鮑叔寧戚隰朋等人的臉龐就像幻燈片般，一幕一幕，從他眼前划過。
在生命的最後時刻，齊桓公忽然想起了數年前的一件往事：
那是在齊桓公春風得意葵丘受胙後的一個黃昏，他與管仲鮑叔寧戚四人對飲，喝得興起，齊桓公笑著說：「何不為寡人壽。」要大家給自己敬酒。鮑叔牙舉起杯子來說：「使公勿忘在莒，管仲勿忘其束縛在魯，寧戚勿忘飯牛車下也。」（蔣介石常說的成語「勿忘在莒」源出於此。不過他老把台灣比作莒國，欲圖「光復大陸」，實乃大言不慚。）當時齊桓公很受感動，立刻避席再拜（君拜臣，這種事兒只可能發生在先秦時代），說：「寡人與二大夫能勿忘夫子之言，則國之社稷必不危矣。」
想著想著，齊桓公的眼淚又不爭氣地流了出來，淚水與血水混成一塊，將他那蒼老乾癟的臉頰染得甚是可怖。
終於，齊桓公長嘆一聲道：「死者無知則已，若有知，吾何面目以見仲父鮑叔於地下……」說完，便用盡最後的力氣，將那染血的幔帳裹住自己那可怖的臉龐，氣絕身亡。
絕世華麗的一代霸主，竟然活活餓死在了病榻之上，於是英雄落幕，齊國霸業灰飛煙滅，如同昨夜長風，飄然而去。
歷史就是這麼的無常，昨日還是和風煦日陽光燦爛，今夜就是陰風冷雨人間地獄。
人生就是這麼的無常，越是生前風光無限，越顯後事晚景凄涼，所謂行百里者半九十，然也。
據《列女傳》記載，齊桓公死後，小妾晏娥也跟著以頭觸柱，殉主而亡。
與此同時，齊國宮外已經是一團亂了，豎貂與雍巫擁立公子無虧，殺害大批不服官員，在臨淄捲起一陣腥風血雨，公子昭逃亡宋國，其他公子則各領朋黨，在朝內朝外一通火拚，早將他們的死老爸忘到了九霄雲外。可憐的齊桓公，死前狗不理，死後也只有蒼