齊桓公領隊八國諸侯「旅遊團」長途跋涉去楚國轉了一圈兒，飽覽沿途大好河山，「遊客們」玩得都很開心，現在終於要打道回府了，這時卻出了點兒小麻煩。
本來吧，諸侯間每逢聚會，路費都是各自負擔，齊桓公給報銷一部分，這規矩挺好。然而這一次來得人太多，在楚地又耽擱得太久，帶來的糧食都吃得差不多了，於是個別家境不富裕的同志就打起了小算盤。
陳國大夫轅濤塗心想：聯軍打道回府，必定要經過陳、鄭二國，數萬大軍的供應吃住，那可不是一筆小開支，萬一這些傢伙吃了不給錢要我們請客就糟了，再說大軍過境它也擾民哪！不行，我得想個辦法躲開這件苦差事，替國家也替百姓省著點兒。
於是轅濤塗便去找齊桓公，勸他繞道往東從海邊走，說是這樣可以向沿途的東夷小國炫耀武力，顯顯齊桓公霸主的威風，或者乾脆打兩仗，順手把東夷征服，這功業就大了去了！
齊桓公一聽這主意不錯，立馬就批准了該項軍事計畫。
事情發展到這裡，一切都很順利，可惜轅濤塗遇人不淑，他竟把自己的心思全盤透露給了一個兩面三刀的小人。
這個小人就是鄭國大夫申侯。申侯在轅濤塗面前大讚他的計畫好，符合鄭、陳兩國利益，一轉身卻又去找齊桓公打小報告了，說什麼大軍師老疲敝，再繞遠去攻伐東夷，打輸了怎麼辦？不如還是按照原定計畫從鄭陳二國走，這樣既安全又穩妥，一路還有人免費招待，多好！
申侯又表示鄭國非常樂意招待各國的領導同志，尤其是我們的偉大領袖齊侯伯主同志，這是鄭國君臣百姓夢寐以求的最大榮幸。
齊桓公馬上明白了，申侯才是真的為諸侯聯軍著想，轅濤塗卻原來是為自己陳國打著小算盤，根本沒有把他這個諸侯盟主放在心上。於是齊桓公又開心又生氣，開心地立馬命令鄭文公將鄭國僅次於國都的重要城邑虎牢（今河南鞏縣東虎牢關）封賞給申侯，生氣地即刻將轅濤塗捉拿歸案，罪名很簡單，對盟主不忠。
這還不算完，齊桓公餘怒未消，是年秋，又糾結了江黃二國，侵入陳國。理由也很簡單，陳國對齊國不忠。
是年冬，陳國投降，在承認錯誤並交出大量戰爭賠款後，這才將轅塗濤贖回。
齊桓公這件事兒，做得忒不厚道了！轅塗濤之舉，雖有損於聯軍利益，但畢竟是一腔愛國愛民之心，其情可憫，其罪當赦，陳國的君臣百姓更是無辜之極。另外齊桓公慷他人之慨，擅自做主將人家鄭國的城池封賞給申侯，這也很是得罪人。且不說申侯人品如何，齊桓公這樣隨意干涉別國內政就是不對的。
所以《春秋》一書在敘及此事的時候，不稱齊桓公為「齊侯」，而稱之為「齊人」，一字之差，微言大義，孔子的態度耐人尋味。而《公羊傳》直接就說諸侯聯軍紀律不太好，所以陳人不願假道，而齊桓公不但不整頓紀律，反而執人大夫，這不是一個霸主該有的行為。
我只能說，齊桓公的確有點老糊塗了，他這樣做不僅讓諸侯寒心，而且讓陳國從此倒向了齊國的對立面楚國，這可真是糟糕透了！在我們通常的印象中，齊國的霸業是在管仲死後瞬間崩塌的，其實事實並非如此，早在此前十餘年，一切就已埋下了伏筆。
公元前656年，真是一個多事之秋，這一年齊桓公為自己的霸業種下了危機，晉公子重耳（也就是日後的霸主晉文公）則因為晉國內亂開始了流亡，在此前三年，另一位日後的霸主秦穆公（伯爵）即位，在此後五年，又一位不久後的霸主宋襄公即位，歷史的焦點開始悄然西移。
然而這一些，齊桓公並不知道，他仍在為自己霸業鼎盛而沾沾自喜。第二年，齊桓公又在首止（衛邑，近於鄭，今河南省雎縣東南）這個地方召集了魯僖公、宋桓公、陳宣公、衛文公、鄭文公、許僖公、曹昭公等諸侯舉行了一次八國峰會，周惠王之太子鄭列席會議。這也就是齊桓公九合諸侯的第六合——首止之盟。
為什麼太子爺也賞臉來了？原來，齊桓公發現周惠王在老婆惠後的枕邊風吹拂之下，想廢長立幼，廢掉太子鄭，改立小兒子王子帶為儲君，這可不好，齊桓公覺得自己有必要去管一管。
這算不算多管閑事兒呢？齊桓公可不這麼認為。從輩分上算，齊桓公是周莊王的女婿，周惠王是周莊王的孫子，所以齊桓公乃是周惠王的舅舅，舅舅管外甥，有何不可？再說了，他還是霸主呢？霸主就是負責維持天下秩序的，包括他名義上的主子周天子在內。其實說到底，齊桓公的「尊王」只是扯了虎皮做大旗，借這個幌子為自己的霸業服務而已。要他真的唯周天子馬首是瞻，那是不可能的，也是不現實的。周室已衰這是定局，誰都扭轉不了。
「廢長立幼，這可是違背了老祖宗的制度的，這樣不好！」齊桓公在首止國際會議上說。
太子鄭帶頭鼓掌，其他諸侯也跟著鼓掌，心裡頭卻在嘀咕：「好像你齊小白也不是嫡長子吧！」
諸侯中間的鄭文公尤其犯嘀咕，當年，他的父親鄭厲公有擁立周惠王之功，兩家關係密切，他非常看不慣齊桓公多管周惠王家閑事兒。再加上去年伐楚的時候，齊桓公強迫自己將虎牢封賞給申侯，這也讓他非常不爽。
多少年來，鄭文公從來就沒有徹底服過齊桓公，其他諸侯動不動就去齊國朝見，鄭文公一次也沒去過。
開會間隙，鄭文公突然被一個人叫去密談了，誰？周天子的上卿宰孔。
宰孔正是周惠王派來的，他的任務就是策動鄭文公叛齊聯楚，以共同對付齊桓公。
傻子都看出來了，齊桓公所謂尊王，其實只是尊他自己而已。周惠王不甘受制於人，所以決意反擊。
鄭文公這會本來就開得很鬱悶，又見周天子也討厭齊桓公，頓時被陽光給燦爛了，於是他半途開溜，來了個不辭而別。
繼陳國叛齊後，鄭國也反水了，他們都加入了南蠻楚國的陣營，後者還是華夏領袖周天子暗中授意的，真他媽的荒天下之大謬！
史書記載，在這一年秋九月，很多地方發生了日食，連老天爺都覺得荒謬。
齊桓公於是憤怒了，第二年（公元前654年），他率領諸侯攻打鄭國進行報復，鄭國向新主子楚國求援，楚國不敢與諸侯聯軍正面交鋒，竟轉而去攻打許國，來了個「圍魏救趙」。
齊桓公有點手忙腳亂了，他趕緊帶著大家又去救許，楚王禍害了許國一番，便在諸侯聯軍到達前撤回了楚國。許僖公覺得自己左搖右晃實在不是個事兒，於是乾脆徹底倒向了楚國的懷抱。許近楚而遠齊，指望諸侯次次及時來救，太難了。
若是有選擇，誰願不顧華夷之辨而屈從荊蠻，但是沒辦法，一個蕞兒小邦，想要在大國爭霸間苟延圖存，還是那句話，太難了。
接連被荊蠻耍弄，齊桓公很憤怒也很無奈。借勢伐楚吧，沒有必勝的把握；就此退兵吧，又很沒面子。他最後決定掉過頭再去一門心思攻打鄭國，其他什麼事兒都不管，一直打到鄭文公服為止。這次楚國攝於齊桓公豁出去的勁頭，沒再敢出兵搗亂了。
少了楚國這座大靠山，鄭文公當然抵擋不住諸侯聯軍的進攻，於是他一刀把親齊派領袖申侯給砍了，然後硬說申侯是親楚派的頭子，是他蠱惑自己叛齊的，他罪該萬死！
可憐可笑的申侯，死得真是可憐可笑，誰叫他當初陷害轅濤塗巴結齊桓公出賣鄭國利益的，真是自作孽不可活。鄭文公憋了一肚子火，正好趁此機會發作。
痛訴完申侯的罪行後，鄭文公又對自己做了深刻的自我批評，表示自己以後再也不會聽信小人讒言背叛齊國了，而且以後所有的大小盟會，鄭國絕不會再缺席遲到早退，他要矢志不渝堅定不移地擁護齊桓公的領導，一萬年不動搖。
齊桓公還能說什麼呢？申侯已死，死無對證，鄭文公說什麼就是什麼了，只要他表示服從齊國的領導就行。至於那個申侯的死活，齊桓公才不管呢！所以，撤兵吧！
殺死了一個自己想殺的人，並且用這個死了的人，解了國家的危難，看來鄭文公頗有幾分小聰明，而且聰明得有點過頭了。
齊桓公死後第二年，鄭文公就去楚國朝見楚成王了。