楚國連年北侵，中原諸侯不堪其苦，水深火熱。據《管子》一書記載，當時，鄭蔡二國城池崩毀，屋宇遭焚，百姓家破人亡，流離失所；楚國還阻塞河水，淹沒宋國四百里良田，以至宋民無以為生，凍死餓死無數。他們之所以到現在還沒有投降，只因為齊桓公，那是他們最後的一縷希望。
正如《公羊傳·僖公四年（公元前656年）》所言：南北兩方面的戎狄蠻夷等異族交相入侵，中國雖還不曾斷絕，但已宛如絲線（南夷與北狄交，中國不絕若線）。
看來，齊桓公必須與楚國來場硬仗，與楚成王來場男人與男人之間的對決了，因為它不僅關係到齊國霸業的成敗，而且關係著整個華夏民族的生死存亡。
這便是歷史賦予齊桓公的偉大使命。
面對歷史的重託，齊桓公毫不猶豫地站出來接受了這個使命，只不過完成的過程有些搞笑，他竟然在這裡將一部氣勢恢弘的史詩長劇，完全演繹成了一出輕鬆詼諧的八卦喜劇。我只能說，齊桓公，你是一個演員，出色的喜劇演員。
事情的起因是這樣的：前面我們說過，蔡繆侯把自己的妹妹蔡姬嫁給了齊桓公，這當然是一場政治婚姻，但政治婚姻未必就代表沒有任何的男女感情，特別是對於齊桓公這樣的風流種子來說，他的一顆色心永遠不老。
齊桓公生命中的女人里，正妻王姬，端莊賢惠，不苟言笑，有點像金庸筆下的木婉清，美則美矣，卻不免有些冷冰冰，齊桓公對她的感情屬於敬愛；另外還有個許穆夫人，美貌與智慧並具，有點像金庸筆下的王語嫣，可惜她與齊桓公有緣無分，只能下輩子再結連理了；唯有這個蔡姬，天真爛漫，活潑可愛，有點像金庸筆下的鐘靈，齊桓公這個老段譽，於是把一腔的博愛，分了大半給蔡姬這個小美眉，經常帶著她四處遊玩。
有一次，齊桓公見天光明媚春色無邊，於是老夫聊發少年狂，帶著蔡姬去園子里划船。
讓我們盪起雙槳，小船兒推開波浪……湖光山色攜手泛舟，這本是一件浪漫之極的美事，然而蔡姬畢竟是個小女孩兒心性，她玩得興起，竟開始朝齊桓公身上潑水，桓公笑著回敬幾下，兩人便宛如初戀的少男少女般，嘻嘻哈哈地打鬧起來，直把肉麻當有趣。
岸邊的隨從們一個勁地搖頭，這世上恐怕只有蔡姬一個人敢朝桓公這個中原最有權勢的男人身上潑水了。老天保佑，可千萬別鬧出什麼事兒來。
好死不死，這還真的出事兒了。
原來，蔡姬的玩興大爆發了，她嫌潑水還不過癮，竟開始大力搖晃小舟，要跟齊桓公玩那遊樂場裏海盜船的遊戲。
主意不錯，可惜齊桓公消受不起，他可不再是從前那個動不動就深入險境追敵千里的熱血青年了，他老了，脆弱的小心臟可受不了這樣激烈的刺激。蔡姬玩兒過了。
「小姑奶奶，別玩了，這一點兒都不好玩。乖，寶貝，住手，住手好不好？」齊桓公緊緊抓住船沿，可憐巴巴地求饒。
原來威風八面的一代霸主也有求饒的時候，這很可愛，也很可笑。特別是齊桓公那嚇得發白的老臉，以及那哀怨迷離的眼神，簡直讓小蔡姬樂壞了，於是她不僅沒收手，反而笑得花枝亂顫，搖得更加起勁。她這完全叫做把自己的快樂建立在老公的痛苦與狼狽上。
「快他媽的別搖了，你想謀殺親夫啊！」齊桓公情急之下，破口大罵。
蔡姬使小性子，撒嬌發嗲，嬉戲頑皮，逗弄老公於遊船之上，這畫面想來本也挺可愛的，然而歲月不饒人，性命攸關，齊桓公哪裡還有與小美眉在一起大肆瘋鬧的本錢，所以請不要責怪他這個不解風情的老男人。
小蔡美眉見事情大條了，這才害怕起來，慌忙把船划到岸邊。齊桓公上岸後，只覺五臟離位，胸口陣陣波濤洶湧，哇的一聲，狂吐不止。
看來，老夫少妻還是很難和諧相處的啊，這年齡有代溝不是？
就這樣，蔡姬忽視遊玩安全、任性調皮搗蛋罪名成立，齊桓公於是把她趕回了娘家蔡國，讓她閉門思過，好好認識一下自己的錯誤，以觀後效。
一切都是為了暫時擺脫這個甜蜜的煩惱。其實齊桓公內心還是蠻不捨得蔡姬的，所以並沒有跟她辦離婚手續，頂天也就是小兩口賭氣鬧分居而已。他這麼做，也是為了等待小蔡美眉長大，等她變成熟些，兩人再交往吧！
齊桓公另外還有一層意思，就是想讓蔡繆侯好好教育一下他這個妹妹，教育好了再送回來。所謂子不教父之過，而蔡姬的父親蔡哀侯早死，這個教育不當的責任，理應由蔡繆侯這個哥哥來負。
然而，齊桓公錯了。蔡繆侯根本就不想負這個責任，反而把一切過錯，全部推到了齊桓公頭上。他看著哭哭啼啼日日夜夜淚水洗臉的小妹，心裡氣壞了：「你齊小白也忒不厚道了，一丁點兒小毛病而已，又不是不能用，咋能說退貨就退貨呢？」又安慰蔡姬：「小妹，甭哭，你長得人見人愛花見花開，比誰不漂亮，就算二手也是個搶手貨，他齊小白不要，哼！別人搶著要呢！」
於是，蔡繆侯也沒多想，就把蔡姬給改嫁了，果然是有人搶著要，蔡侯挑了個最帥最年輕的新妹夫，氣死齊桓公！具體嫁給誰，史書沒有記載，八卦的《東周列國志》里寫是楚成王，估計不太可信，否則蔡繆侯未免也太超過了。
齊桓公果然氣得要死，蔡繆侯大大傷害了他那一點兒也不純潔不幼小的心靈，然而再氣也沒有用了，木已成舟，這段傷感的愛情已然逝去，他與蔡姬今生再也無緣了。齊桓公後悔莫及。
這事兒其實也不能怪蔡繆侯，長兄一般都是最疼小妹的，現在小妹因為一點點小錯誤被老公欺負，還被趕回了娘家，蔡繆侯頓時感覺齊桓公看不起他這個小小的蔡國，他受不了這個刺激，丟不起這個面子，他內心的痛苦與憤懣，其實一點兒不比他妹妹少。
事情發展到目前為止，都是一些家務瑣事，無非夫妻吵架鬧離婚而已，當事人們雖然很痛苦，但似乎也掀不起啥大波瀾來，畢竟大家都是成熟的國君，不可能因為一個女人而大動干戈。這事兒要是放到現在，也最多告蔡姬一個重婚罪，其他又能怎樣？
但是齊桓公在這裡突然來了個演技大爆發，他還真的因為這點小事「怒而興師」了，一向冷靜從不感情用事的管仲居然也表示堅決支持，整個天下頓時為之大跌眼鏡。
齊桓公三十年（公元前656年），也就是齊桓公帽子變綠的第二年春天，齊桓公率領齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹八國聯軍浩浩蕩蕩地攻入蔡國，蔡繆侯傻了，他簡直不相信自己的眼睛。
解決一件家務事，對付一個小蔡國，齊桓公用得著把中原八大國當家的全招呼來嗎？太小題大做了吧！
俗話說殺雞焉用牛刀，這可好，齊桓公為殺一隻小雞，居然用起了核武器。蔡繆侯真不知道是齊桓公瘋了，還是天下諸侯全部集體發瘋了。
於是，蔡繆侯很快做出了一個最英明的決定，投降。這仗根本不用打，八個揍一個，他半點贏面都沒有！
齊桓公看著垂頭喪氣的階下囚蔡繆侯，笑道：「君以為寡人集天下之兵，千里遠征而伐人國，竟只為寢席之戲乎？」
「難道不是嗎？」
「哈哈哈，當年仲父與曹沫差點害了寡人的性命，寡人都沒有追究，與你這一點小糾紛，又算什麼？」
包括蔡繆侯在內，所有諸侯都傻了。大哥你葫蘆里到底賣的什麼葯？小弟們很迷茫啊！
於是大家齊聲道：「請偉大領袖齊侯伯主指引我們方向！」
齊桓公面色嚴肅地點了點頭，上前幾步，振臂高呼道：「諸位，今日天下諸侯畢集於蔡，目的只有一個，即上承天子之命，舉兵踏平荊蠻！」
管仲在旁道：「沒錯，我們攻蔡，只是一個幌子而已，其真實意圖是為了迷惑楚國，攻其不備，打他一個措手不及！」
諸侯們聞言全體震驚！原來不經意間，齊桓公竟下了如此大的一盤棋，佩服佩服！
「踏平荊蠻！踏平荊蠻！」諸侯們熱血沸騰。
齊桓公也很激動，他與管仲處心積慮二十餘年，經營出如此大的一個局面，為的就是此一戰定乾坤！
於是，包括蔡國在內，華夏九大諸侯聯軍集結完畢，然後順勢南下百餘里，猝然攻入楚國北部邊境，奪得楚邊境城邑召陵（今河南偃城附近，千年後岳飛曾在這兒大戰金兀朮，打得蠻夷落花流水）。
這是華夏民族第一次全體動員對抗外虜，總計出動了九國軍隊，可謂規模空前，史無前例，再加上進軍神速，攻其不備，無論從哪方面看，楚國這次恐怕都凶多吉少了。然而，事情的發展再次讓天下大跌眼鏡，楚國人似乎有預言神力般，在諸侯聯軍剛攻下召陵後，就奇蹟般地組織了一支大軍迅速北進，與諸侯軍針鋒相對，接著，一名楚國使者來到聯軍大營，要求面見齊桓公，開展軍事談判。
這就奇怪了，齊桓公以伐蔡為名，極妙地掩蓋了千里行軍伐楚的真實