經過齊桓公精英團隊的不懈努力，齊國開始越來越強大了，然而正在此時，一個巨大的挫折給了他們一聲當頭棒喝。
齊桓公二年，也就是公元前684年，齊國為了報復去年魯國助公子糾奪位的宿怨，就由鮑叔牙帶隊，率領大軍來找魯庄公麻煩。
齊國實力雖然比魯國強一些，但畢竟管仲新政剛剛開始實施，底氣尚不雄厚，此時對魯國發動戰爭，實乃不智之舉，看來年輕的齊桓公果然還是需要些挫折來好好磨礪一下，所以魯庄公特意為他精心挑選了一位猛將兄，這位猛將兄就是在我們中學語文課本里發表了「肉食者鄙」這句名言的曹劌。
於是兩軍在長勺（今山東萊蕪東北）交戰。齊軍先鼓，衝鋒，曹劌之魯軍巋然不動；齊軍再鼓，衝鋒，魯軍仍然不動；齊軍三鼓，這時曹劌發飆了，他大喝一聲脫掉上衣，露出一身鋼筋鐵骨，徑直下車，推開鼓手，一面用力擂鼓，一面大聲喊道：「兄弟們，沖啊……」
結果，齊軍大敗而逃。
事後魯庄公詢問曹劌取勝之道，曹劌又發表了一通名言：「夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。」
兩軍交戰，有的時候就像兩個人打架，先動手的不一定贏。何況齊軍深入魯境，士氣本來就容易衰竭，曹劌抓住這個弱點後發制人痛毆鮑叔牙，一戰名揚天下，從此榮登後世語文課本，成為我等少年共同的青澀回憶，同時也給青年齊桓公好好上了一課：
正所謂上兵伐謀，其次伐交，其下伐兵。有時候，武力並不是解決問題的最好辦法。
那麼什麼才是最好的辦法呢？管仲告訴齊桓公：可以用經濟手段。也就是我們前面提過的貿易戰。
然而打貿易戰，首要一個前提是要有足夠的資金，否則必敗無疑，不過這在管仲看來根本不是問題，自從齊國政府實行了「官山海」政策後，齊國盛產的魚、鹽、鐵，全都成了它取之不盡用之不竭的寶庫。
據現代考古發現，春秋是青銅向鐵器過渡的時代，按照《管子》書中記載，當時天下劍戟等兵器普遍用青銅（美金），針織用具農具工具則多為鐵鑄（惡金）。鐵作為一切工作之工具，是重要的生產物資。齊國經濟發達，鐵器鑄造業極為興盛，只要把齊國官營的各種鐵器的價格增加一丁點兒賣往天下，積累起來就是天文數字。
其次，天下每人每日都要吃鹽，鹽是重要的生活物資，而當時只有齊國臨海專門出產海鹽，其他國家都沒有。
管仲於是給齊桓公算了一筆賬：
當時齊國約有50萬戶200多萬人，全天下大約2000萬人口。最保守的估計，至少1000萬人口消費齊國的海鹽。平均每人每月食鹽大概3升，每升只要加價2錢，齊國每月可獲財政收入竟多達6000萬錢！是當時齊國每月稅收收入的兩倍！
這是什麼概念？這不就等於「全世界」的人民都在給齊國交稅了嗎！
更妙的是，由於鹽是微量消費品，「全世界」人民並沒有感覺到齊國對他們的經濟剝削，仍然孜孜不倦無怨無悔地為齊國輸送財富。至於在齊國國內，齊桓公因為外貿利潤豐厚完全不用擔心財政赤字，於是大量減免農業稅，減輕農民負擔，故鹽鐵價格的上升反而讓齊國國民的生活水平大大提高了。
所以說，齊國有的是錢，有錢不一定可使鬼推磨，但措施得當，絕對可以控制別國的經濟，進而控制對方的政治，這豈不比辛辛苦苦捨生忘死去打仗輕鬆得多，有趣得多嗎？
齊桓公對管仲的提議很感興趣，既可稱霸天下，又不用戰爭流血，簡直就是不戰而屈人之兵嘛，這樣好的事兒哪裡找去！可是親愛的仲父乾爹啊，咱們具體該怎麼做呢？
管仲告訴齊桓公：魯國紡織業發達，那裡很多百姓都以織綈為生。君王您可以帶頭讓齊國貴族們改穿魯國生產的綈料衣服，還要帶動鼓勵全國的百姓都去買，讓魯國人大賺一筆！
齊桓公歪著頭髮傻：仲父你的腦袋沒發燒吧，寡人是要制伏魯國，不是想當活雷鋒。
管仲笑道：君王不聞「意欲取之必先予之」乎？我們就是要讓魯國人先佔便宜，再來對付他們！咱們不僅要改穿他們的衣服，還要限制國內紡織業，讓國內的紡織品完全依賴魯國進口，這樣一來，魯國的農民就會放棄農事，進城去當紡織廠的農民工……
齊桓公突然一下子跳了起來，叫道：好，就這麼辦！
管仲與齊桓公雙手緊握，齊聲發出了陰險的大笑。
很快，齊國成了魯國綈衣的海洋，世人還以為這是一場時尚風潮，完全沒有意識到這竟然是管仲的陰謀。
於是，「made in 魯」的服裝在齊國成為緊俏商品，價格大漲。
然而，管仲不但沒有提出反傾銷政策，限制魯國絲織品進口，反而派人去跟魯國的商人說：你們給我販來綈一千匹，我給你們三百斤金；販來萬匹，給金三千斤。反正越多越好。
魯國的商人懷疑地問：太宰為何要如此？
管仲道：沒辦法，誰叫齊國百姓喜歡你們的產品呢？反正我們齊國人有的是錢，花都花不完，並且這樣你們的政府財政有盈餘，就不必向人民徵收農業稅了，我們這是雙贏啊！
為了迷惑這些商人，管仲還收受了他們的提成，假公濟私大賺了一筆。
商人們大喜，便開始大量招工開紡織廠，源源不斷地向齊國輸送綈匹，以賺取巨額利潤。而魯庄公發現紡織品給魯國帶來的貿易順差後，也大喜起來。
——紡織業繁榮，政府的稅收就多，稅收多，寡人就可以大幅減免農業稅，讓百姓們過上幸福的生活，如此國富民強，何樂而不為？
於是魯庄公發布了大量優惠政策，鼓勵全國百姓加入到紡織業大軍中來。
一年後，管仲派人到魯國考察，發現魯國已經經濟泡沫瀰漫了。農村人口全改行種桑養蠶，城市人口則全改行開紡織廠，資金不夠怎麼辦，找地下錢莊借！以前錢莊借錢，莊主還考慮一下借款人有沒還貸能力，有沒有房產抵押之類的。現在，只要是說借錢搞紡織業的，統統放貸。紡織業現在是穩賺不賠的生意，哪有還不起錢的！
這可真是全民大織布匹。魯國大城小鎮，幾乎所有車輛馬匹都被用來運輸出口到齊國的紡織品了，街道上的灰土遮天蔽日，如同颳起了沙塵暴，十步之外都看不見人。
農業型大國魯國已被管仲成功和平演變為紡織輕工業發達國家了，其經濟發展速度增長超快，快得都有點變態了。
好，時機成熟，魯國人也該為他們的見錢眼開付出代價了。他們怎麼也不會想到，這一切的繁榮，都是虛假的，都是泡沫，都是管仲的陰謀！
果然，齊使回來報告完情況，齊桓公立刻一聲令下，全國百姓穿回帛料服裝，同時閉關，停止進口魯國紡織品，停止向魯國出口糧食，庫存魯綈則向中原各國低價傾銷。
十個月後，管仲再派人去魯國考察，發現魯國已經陷入了糧食極度緊缺的窘境之中，百姓飢貧，民不聊生，魯綈堆積如山變成廢物，紡織廠大批倒閉，魯庄公什麼稅都收不上來了，政府財政赤字瘋狂暴漲，庄公無奈，只得命令百姓回鄉種地，但短時間內糧食根本無法有收成，結果魯國的糧價竟然暴漲到一千錢，是齊國糧價的一百倍。
經濟崩潰的國家，百姓如何生存？兩年後，魯國民眾有十分之六逃亡到了齊國。魯國國將不國矣！
齊桓公三年，也就是公元前683年，魯庄公被迫歸順齊國，桓公恩賜了他一些糧食，讓魯國勉強渡過難關。
可怕的貿易戰爭，慘痛的經驗教訓，千年之後，我們還應該引以為鑒。
第一，國家重要物資與經濟命脈一定要掌握在我國自己手中。
第二，絕對不能過分依賴進口。
第三，保護民族工業，保護國家自然資源與人力資源不被國外資本家變相掠奪。所謂「得物為勝，得幣為虧。」然也！中國地大物博，資源雄厚，自己不善加利用，反而賤價賣給別國，豈不謬哉？
一場貿易戰，魯庄公終於服了齊桓公，為了表示誠意，他決定幫齊桓公說一門親事。
說到底，齊魯還是親戚一場，不用把關係搞得那麼僵。再說了，當年魯國的先祖周公旦與齊國的先祖姜太公股肱周室，夾輔成王（周武王之子）。成王認為他們勞苦功高，故特賜之盟曰：「世世子孫，無相害也。」雙方几百年的傳統友誼，怎麼能說忘就忘。
另外一邊，齊桓公也很高興，因為魯庄公說的這門親事兒可不得了，對方是周天子庄王的女兒王姬，地位尊貴無比，這對齊而言無疑是一場非常重要的政治聯姻。所以11年後（公元前672年），齊桓公也準備把自己的侄女哀姜（齊襄公女兒）嫁給魯庄公，魯庄公也親自到齊國來納幣訂婚。
所謂納幣，其實就是我們現在所說的送彩禮。先秦的婚俗，需要經過納采、問名、納吉、納幣、請期五步禮儀