照前所述，在齊國的大國崛起之路中，貌似全都是管仲在大放光芒，齊桓公倒更像是個因人成事的幸運兒，其實不然，齊桓公在其中起了非常巨大的作用，甚至一點兒不比管仲小。
齊桓公做的第一件事兒，就是移風易俗。
我們別看齊桓公自己挺好色，其實他對齊國的「精神文明建設」還是非常重視的。齊國自古民風開放，男女關係混亂，通姦率離婚率非常高，影響極壞，這不僅對齊國的國際形象非常不利，而且讓齊國生育率大大降低，人口老齡化問題日益嚴重。
於是齊桓公接受管仲的建議，發布了一條很特別的法令，規定男子如果休妻三次，則取消他的齊國國籍，驅逐出境；而女子如果改嫁三次，則發往國家糧倉舂米進行勞動改造。
這個法令雖然有些不人道，但效果還不錯，至少那些大男人們不會隨便休妻了，齊國因此離婚率大大降低，人口迅速增殖，大國氣象日漸明晰。
又據《韓非子》記載，齊桓公有一次微服出巡，發現齊國竟然有很多人年老無妻，生活非常孤苦，便問管仲，管仲說：「國有腐財則人飢，宮有怨女則人老而無妻也。」齊桓公恍然大悟，立刻知錯就改，把宮中尚未被寵幸的宮女全部放出去嫁人，另外宣布一條法令：齊國男子必須二十歲之前娶妻，女子必須十五歲之前嫁人。
韓非最後說，齊國的腐女曠男因此立刻減少了很多，想必生育率也因此大大提高了。
這便是中國最早的婚姻法，只不過我們現在是規定年齡下限，當時齊國是規定上限。
齊桓公做的第二件事兒，就是授權。
在一般的看法，掌控權力對一個領導人而言非常重要，殊不知適度的授權才真正重要。一個只知道控制權力的領導人，充其量只是一個政客而已，他永遠做不了一個偉大的政治家。
當然我們要注意，這裡說的授權是適度的授權，而不是不分輕重，統統授權下去，有些權力是不可以隨便授的，比如人事任免與生殺大權。
在《管子》一書中，齊桓公有句名言是：「仲父命寡人東，寡人東；令寡人西，寡人西。仲父之命於寡人，寡人敢不從乎？」可見其對管仲之言聽計從。
另外，《呂氏春秋》和《韓非子》還都記載了這麼一件事兒。說有一次，某官員向齊桓公請示事情，齊桓公卻說：「以告仲父。」意思是你找管仲去，不要來煩我。
於是那官兒只好去找管仲。過了幾天，他又有一件事請示齊桓公，齊桓公還是那句話：有事找管仲，別惹我，煩著呢！
如此三次，桓公手下的官員們都受不了了，紛紛議論說：「一則仲父，二則仲父，易哉為君！」意思是說桓公就知道叫我們找管仲，啥事兒不管，你這個國君當得也太容易了吧，簡直就是個甩手掌柜！
齊桓公聽說了這件事兒，大笑：「吾未得仲父則難，已得仲父之後，曷為其不易也？」
可憐的秦始皇嬴政等累死的皇帝，好好學習一下人家齊桓公吧！
齊桓公對管仲的寵信可以說到了極點了，然而對舊制度、舊習俗的變革不是一帆風順的，往往受到種種阻礙。韓非還為我們記載了當時新政浪潮下暗流洶湧的情景：「管仲始治也，桓公有武車，戒民之備也。」桓公外出時竟要配備全副武裝的戰車，以隨時防備有人鬧事兒，由此可見史上無論何種改革，激進的，溫和的，都難免一路荊棘。
齊桓公做的第三件事兒，就是招賢。
管仲再能耐，他也是一個人，經濟能力超強，但並非萬事通，所以齊桓公決定多聘請些賢人幫助他，讓各方面的人才為齊國政壇注入新鮮血液，保持齊國領導層的全面性和先進性。
為此，齊桓公想了三個辦法，一為「庭燎待士」，二為「三選之法」，三為「游士招賢」。
我們知道，「燎」是古代最尊貴的儀禮，通常只有祭天的時候才燎起火炬，稱為「燎祭」。而「庭燎」則是在宗廟內築台燃炬，以為接待賓客盛禮。齊桓公便是每夜坐在噼里啪啦的火炬懷抱中凝神靜氣，敬待賢士。從夜未央一直等到夜未艾，從夜未艾一直等到夜鄉晨，一直等，一直等，無怨無悔。
又《禮記》曰：「庭燎之百，自齊桓公始也。」庭燎之數要根據爵位的高低來定。天子為一百，公爵為五十，侯伯子男均為三十。桓公為了求賢，竟然不惜冒天下之大不韙，僭用天子之禮來待士。這百點燃炬，都是他的一片求賢若渴之心哪！
從此之後，宮廷之內每逢大事點滿火炬或蠟燭就成為一種習俗了，不過後世這些帝王不是為了求賢，而是為了擺譜。
「庭燎待士」這個方法看似不錯，但畢竟被動，所以齊桓公待了近一年，也沒待來半個賢士。失敗，前所未有的失敗；失望，齊桓公很失望。
據《韓詩外傳》記載，終於，在齊國東野有個懂九九乘法表的野人（這裡野人不是指沒進化好的人，而是住在鄙野從事耕作的人，社會地位比國人低）來應聘了，齊桓公哭笑不得，道：「九九足以見乎？」九九乘法在我們現在小學生都會，春秋時期數學落後，會的人不太多，但也不是啥了不起的本事，最多去做個低級財會官，難怪齊桓公失望。
那野人回答道：「臣聞君設庭燎以待士，期年而士不至。夫士之所以不至者，君天下之賢君也，四方之士皆自以不及君，故不至也。夫九九，薄能耳，而君猶禮之，況賢於九九者乎！夫泰山不讓礫石，江海不辭小流，所以成其大也。」
對呀，如果寡人對個會背九九乘法表的人都大為重用，那麼還怕有更大才能的人不搶著來嗎？齊桓公於是大喜，大大地禮遇了那鄙人一番，又是封官，又是封爵，好生一通炒作。結果事情傳出，天下為之嘩然，不到一個月，四方賢士雲集而至。成功，前所未有的成功；開心，齊桓公很開心。
但經過這件事兒，齊桓公也發現「庭燎待士」還是太被動了，他必須走出去，深入基層，主動去求大賢。
據《呂氏春秋》記載，有一次，齊桓公打聽到一個叫「稷」的賢人，於是前去拜訪，而且一天之內連續拜訪了三次，竟都沒見著「稷」，齊桓公的隨從們都氣壞了，說：「萬乘之主，見布衣之士，一日三至而弗得見，亦可以止矣。」然而桓公卻不以為然，他認為士可以因為輕視爵位俸祿而輕視君主；但君主絕不能因為輕視士而輕視霸王之業，所以他一定要鍥而不捨地拜訪下去，直到見到賢士為止。
就這樣，齊桓公最後總共拜訪了五次才終於見到稷。
劉備三顧茅廬算什麼，人家齊桓公比他足足多了兩次，而且「顧」的是遠遠不如諸葛亮的稷——也不知是後人高估了劉備，還是低估了齊桓公。
又據《韓詩外傳》記載，有一次，齊桓公到麥丘（今山東商河縣西北）這個地方打獵，碰到一個八十三歲的老農人，一番交談，齊桓公發現此老甚是有才，於是主動扶他上車，親自當司機，將他載回朝中，禮遇有加，並將麥丘交給他治理。
再有一次，齊桓公又出門去求賢，管仲也跟著。我們都知道，齊桓公很好色，所以他即便求賢也帶了一大堆美人兒，此外管仲也帶了愛妾婧隨行，頗有些君唱臣隨，夫唱婦隨的意思。
不過這個婧姑娘可不是個一般的美人兒，她是一個大美人兒，而且是個聰明絕頂的大美人兒，在某些方面，她甚至比管仲還要博學。如果非要拿大家熟悉的一個女子來跟她類比的話，我推薦金庸筆下的王語嫣。
據說諸葛亮也討了個很聰明的老婆，只不過好像長得不咋地。看來，美貌與智慧並具的女子，實在是稀世珍寶。
且說管仲為齊桓公開路，在半途遇到一個衣衫襤褸風塵僕僕的流浪漢，正在一邊喂牛，一邊敲著牛角唱歌。管仲以為此人是個沿街賣唱的街頭藝術家，便命人去給他送些吃的，然後繼續前進。
那流浪漢吃過酒食之後，說要見管仲，使者不讓見，流浪漢便說，那請你給我帶句話吧，不多，五個字，浩浩乎白水。
管仲得了這句話後，百思不得其解，便請教於春秋版王語嫣、活字典婧姑娘，靖姑娘一聽，立刻心領神會地笑了，說這句話本出自古詩《白水》，原文是：「浩浩白水，鯈鯈之魚，君來召我，我將安居。國家未定，從我焉如？」翻譯成現代文就是：「浩浩蕩蕩的白水呵，悠哉游哉的魚兒。國君來召見我，我將會從此有安穩的住處了。可是國家還沒有安定，哪有我適從的地方？」
人家這不就說得很清楚了嗎？他是想做官呢！
婧姑娘話音未落，管仲趕緊命令停車，派人回去把那流浪漢請來，和他細談之下，發現此人居然是個農業方面的高級人才。管仲於是寫了封介紹信，要他去見後面的齊桓公。
這個人就是後來鼎鼎大名的寧戚了。寧戚是衛國人，祖上是衛國公族，到了他這一輩家道中落窮困潦倒，幾乎比從前的管仲還落魄，後來他聽說齊桓公正在大舉招賢，於是替商旅趕車來到齊國，但苦無門路，只得流落街