小白，不，我們該叫他齊桓公了，齊桓公打退了外國勢力對齊國內政的干涉，終於坐穩了國君的寶座。現在賽跑結束了，戰爭也結束了，但政治鬥爭還遠遠沒有結束。因為他的競爭對手公子糾還活著，這是他無法容忍的。
只要公子糾多活一日，齊桓公的屁股就永遠坐不踏實，齊國的政局也永遠無法穩固下來。
於是，齊桓公寫了一封信給魯庄公，說自己手足情深於心不忍，要魯庄公代勞殺了齊國政治犯公子糾；其他兩個同謀犯管仲與召忽，則引渡回齊國，自己親自來治罪，以泄心頭之恨。你們是開開心心地答應呢？還是要我們打得你們答應呢？
魯庄公看了信，心中瓦涼瓦涼的。他剛戰敗回國，屁股還沒坐穩，齊桓公的威脅信跟著就到，行事如此果敢，手段如此毒辣，自己跟他比，實在是差得很遠，從前真是小瞧此人了。
鐵的事實告訴魯庄公，與齊桓公這樣可怕的對手為敵是很不智的，好吧，為了國家社稷，那就殺了公子糾吧，雖然從輩分上說，他是自己的親舅舅。魯庄公為文姜之子。
政治鬥爭不是賽跑。賽跑是友誼第一比賽第二，第一名有金牌與獎盃，第二名也有鮮花和掌聲；可是在政治鬥爭中，第二名就是最後一名，最後一名不僅被淘汰，還得掉腦袋。
於是，公子糾死了，死在了自己親弟弟與親外甥的手裡。說起來，公子糾公孫無知齊襄公魯庄公齊桓公其實都是一家人，但在你死我活的權力鬥爭面前，所有親情都變成了狗屎，這就是孔夫子所深深嘆息的「禮崩樂壞」。
公子糾死後，魯庄公又將召忽和管仲打入囚車，準備將他們押送回齊國，然而召忽卻說什麼也不肯回國，他當眾發表了一番「忠臣不事二主，士可殺不可辱」的政治演講，然後就自殺殉主了。
然而管仲卻不肯死，他乖乖地鑽進囚車裡，還在半路上歡快地唱起歌來。據《管子》一書的記載，原來管仲的君臣觀生死觀非常之「離經叛道」，他說：「死君這種事兒我是從來不幹的。我只可以為三件事去死，一是社稷破，二是宗廟滅，三是祭祀絕。如果不是這三件事兒，我不會白白去死，因為我死了對國家不利，活著才有利於國家。」這個觀念看起來倒是蠻現代，其實很古老，只不過中間斷了兩千年，所以我們今天突然在古書里看到才會覺得有點突兀。
另據《呂氏春秋》記載，管仲唱的這首歌名叫《黃鵠》，詞曲創作者正是管仲本人，歌詞原文我就不引用了，沒有什麼意義，有興趣的讀者可以去翻翻書，或者也可以去聽聽台灣搖滾歌手趙傳唱的《我是一隻小小鳥》，大概意思差不多。
管仲為什麼身處囹圄了還有心思當「搖滾歌手」？他當然不是為了出唱片。原來，他害怕魯國人反悔把他抓回去，所以編了這首歌讓押送他的士卒們學唱，俗話說邊走邊唱行者無疆，有了歌聲的刺激，大家自然就走得不累了，結果一行人腳底生風，三兩下就順利進入齊境。魯庄公後來果然反悔了，他想任用管仲為魯相，可惜追之不及，悔之晚矣。《呂氏春秋》於是說管仲深悉「役人之術」，也就是所謂激勵之法了。
現在問題又來了，管仲為什麼放著好好的魯相不當要去當齊國的囚犯，難道他就不怕齊桓公殺了他以報一箭之仇嗎？回答這個問題比較複雜，牽涉到他與鮑叔牙多年前一段感人肺腑的深厚友誼。我們還是從頭說起吧！
中國的傳統教育，喜歡把偉人的少年時代吹得天花亂墜，好像他們生下來就天賦異稟道德高尚，孩提時代就勤奮好學憂國憂民，甚至連上天都要降下異象來以資鼓勵。其實歷史的真相併非如此，很多偉人的少年時代不但平凡無奇，甚至有些狼狽，乞丐流氓比比皆是。
號稱中國古代自周公旦以後第一偉大之聖人管仲，年少的時候就很不起眼，他有點像秦末淮陰鄉下的韓信，貧而無行，正宗的小混混一個。不過人家韓信比他還好些，沒飯吃只是到朋友家蹭，而管仲卻干起了偷雞摸狗的勾當，不過估計水平不高，所以好幾次被逮個正著，所以時人評價他是「城陰之狗盜、天下之庸夫」（城陰，今山東高密）。實在是很有損我們心目中的偉人形象。
好在後來管仲碰到了鮑叔牙，兩人一見如故，於是一起合夥做生意，但這傢伙做生意也不老實，虧了錢算鮑叔牙的，賺了錢卻自己拿大頭，對此鮑叔牙卻毫不以為意，仍然無怨無悔地為管仲付出，世人對此都非常不解。
時過境遷，後來管仲功成名就，他的愛妾小婧問及此事，管仲深深地感慨道：「鮑叔不以我為貪，乃知我貧也。」
或許大家會認為鮑叔牙是個沒有原則的爛好人，但事實並非如此。據《管子》書中記述，鮑叔牙此人疾惡如仇，聞一過而永生不忘，對自己對他人甚至齊桓公都非常之嚴格，甚至到了苛刻的地步，但他為什麼偏偏對管仲如此寬縱，信任理解以至於如斯地步？我只能說，鮑叔牙是個獨具慧眼的人，他早已看出管仲胸中溝壑萬千，身具聖賢之姿，遠非常人可比，絕不能用一般的小節去要求，這就是人們常說的瑕不掩瑜。
什麼是真正的朋友？這就是真正的朋友。甚至超越了普通摯友，達到莫逆知己的境界。
小婧接著又問他們後來生意做得怎麼樣，管仲臉上頓時露出了無奈的苦笑。
不怎麼樣！當時齊國的經濟尚未走上正軌，市場混亂，生意難做，管仲好幾次轉換經營方向，結果都以失敗告終，而且還把老本兒賠了個精光。然而鮑叔牙也沒有因此責怪他，反而自己將債務全部扛下。世人都說他們倆傻到家了，一個做事傻，一個做人傻。
然而每到這時，鮑叔牙總會對管仲露出真誠的微笑，安慰管仲，要管仲別聽那些人瞎講，還說管仲只是運氣不好，自己從來就沒有一刻懷疑過他的能力。
小婧聽到這裡，眼淚已經在眼眶中打轉兒了。
「然後呢？」小婧哽咽著問。
後來，管仲不做生意了，去政府里做公務員，但還是很倒霉，三番兩次被辭退，這下子連管仲的老母都開始罵他不成器了，然而鮑叔牙仍然矢志不渝地站在管仲身邊，安慰他，鼓勵他，支持他，在他最失意最沮喪的時候給了他重新站起來的力量。
直到現在，管仲還記得鮑叔牙在他賦閑在家時鼓勵他的話：管君，你是個很有本領的人，你之所以老是碰壁，不是因為你沒有能力，只是時機未到罷了——我相信，只要給你點陽光，你就能燦爛起來！
講到這裡，管仲忍不住目視遠方，眼眶濕潤。
而感性的小婧，早已是淚流滿面：「太，太感動了，再……再後來呢？」
再後來，管仲光榮地參軍了，可又在戰場上非常不光榮地逃跑了，兩次三番，恬不知恥。所有人都罵他是個膽小鬼，然而鮑叔牙再次站了出來，為他辯解：管仲不是畏死，只因為他家有年邁的母親全靠他一人供養啊……
管仲做小偷沒成功，經商賠光光，打仗當逃兵，即便吃上「皇糧」拿了「鐵飯碗」，也每每被裁員，人倒霉倒到這個份兒上，也真是夠稀奇了。不過還有更稀奇的，齊國的「國父」姜太公七十歲了還一事無成，只能跑到渭水河邊釣魚玩兒，如此大器晚成，更加是一個極品，可見中國傳統教育里說的「英雄出少年」，完全是狗屁。
再接下來的事情，大家都知道了，齊僖公為兩個兒子招輔導老師，鮑叔牙和管仲分別面試上崗，事情的結局，管仲再次很倒霉地站錯了隊，不僅站錯了隊，還差點殺死了齊桓公；更「錯誤」更「可恥」的是，他居然在公子糾死後，並沒有自殺殉節，反而心甘情願地進入魯國囚車受辱，所以孔子的學生子貢認為他違反了士的節氣，是為不「仁」。孔子還因而頗為管仲辯解了一番。
對此，管仲的解釋是：「吾之所以為此，乃不恥身在縲紲之中，而恥天下之不理；不恥不死公子糾，而恥威之不申於諸侯也。小白之為人無小智惕，而有大慮，非吾莫用小白。」
這句話的意思是：人們認為我被齊桓公俘虜後委屈求全是可恥的，可我認為有志之士可恥的不是一時身陷囹圄，而是不能為國家、社會作貢獻；人們認為我所追隨、擁戴的公子糾死了，我也應該像召忽一樣跟著去死，不死就是可恥，但我認為更可恥的是有大才而不能施展出來匡助天下。齊桓公為人豁達有大度，遇事不耍小聰明，行事穩重不急躁，而且深謀遠慮志向高遠，但這世上只有我才能充分發揮他這個潛力股而成就大業。
說到這裡，管仲便問小婧道：「你怎麼看這件事兒？」
小婧道：「召忽的殉死，比活著更偉大；您的生，比殉死更偉大。」
管仲欣慰地笑道：「生我者父母，知我者鮑子與夫人也！」
正如管仲所言，身為知己好友，鮑叔牙不僅不認為管仲可恥，反而向齊桓公推薦他擔任齊相，然而齊桓公始終無法忘懷當初管仲對他的一箭之仇，所以堅決不同意，說：「管夷吾親射寡人，中鉤，殆於死。今乃用之，可乎？」管仲名夷吾，字仲。