中國雖然有五千年的偉大文明，但真正的信史時代，以及真正的國家形態，是形成於春秋時期的，之前的歷史，包括東周在內，恐怕還是屬於宗族公社式的半信史時代。所以我們讀歷史，講文化，以至於宣揚國學，如果不了解春秋，那麼一切都成了無源之水、無本之木。
比起商代甲骨文與東周銘文的記載，春秋時代流傳下來的由各國史官編修的正史《春秋》，才真正翔實地體現了中國歷史與思想文化的發源。而比起後世的二十四史，各國史官寫《春秋》才是真正堅持了真實與客觀的精神，不虛美，不隱惡，秉筆直書，從不因任何逼迫與威脅而掩蓋史實，比如孔子所稱頌的晉良史董狐。
正因為如此，《春秋》超越了「史」的境界，而進入「五經」之列，成為後世中國士大夫們所尊尚的最高經典。
外國人常說沒去過長城與故宮，就等於沒來過中國；我說如果不了解春秋的歷史，就不算真正的炎黃子孫。
春秋時代的特色，概括起來其實就兩個字，一個是「亂」，一個是「霸」。正因為「亂」，所以需要「霸」來維持秩序，但正因為大家都想要「霸」，所以才會亂紛紛你方唱罷我登場，城頭變換大王旗，霸中有亂，亂中有霸，亂得精彩紛呈，霸得波瀾壯闊。
在春秋時代剛開始的時候，天下是非常亂而亂到極致的。周幽王一把烽火燒掉了西周的數百年基業，於是平王東遷，周室衰弱，王綱解紐，諸侯爭強，先有鄭莊公箭射王肩，後有楚熊通自立為王，昔日華夏民族的最高領袖周天子威嚴掃地，漸漸淪為名不副實的泥塑菩薩。從此，春秋時代禮樂征伐自諸侯出的序幕緩緩拉開，舊秩序轟然崩潰，而新世界的影子，卻還遙不可及，整個天下，陷入了一片混亂與迷惘之中。
事實上，周室的衰弱，只是禮崩樂壞的外因，真正的內因，源自於整個社會經濟形態的發展變化。春秋為銅鐵遞嬗之時代，鐵制農具日益增多，農業日漸發達，人們漸漸擺脫半農半牧的生活而定居下來專門從事稼穡，這直接導致了人口膨脹，土地不敷使用，加之周代制度，普天之下莫非王土，自上而下分封（天子、諸侯、大夫、士），則數代之後，原有土地分配殆盡，終將產生甚多無土之士民，而周之井田制又不允許民眾擅自開墾私田，於是衝突日劇，無法紓解之下只好向外發動戰爭以轉移矛盾，恰好此時碰上犬戎之亂，周室衰弱，再無能力統御諸侯，於是諸侯兼并，周禮崩潰，道德墮落，廉恥淪喪，亂相橫生，社會秩序大壞。據不完全統計，春秋時期諸侯大小戰事四百八十多起，弒君逐君事件一百餘起，基本每兩三年就有一個國君逃亡或死於非命，而且各國之間每年都要打兩三仗，哪年不打仗了老百姓倒覺得奇怪了。
好在春秋時的戰爭大多還遵從上古軍禮，其過程尚披著一層溫情的面紗，所以同樣是幾百年的大動蕩，春秋時代的百姓過得要比魏晉南北朝時的百姓好得多。
但這樣的戰爭一般只發生在華夏之間，一旦碰上異族可就沒那麼幸運了。就在華夏亂成一鍋粥的時候，四方的異民族亦趁機交相入侵中原，很多實力弱小之諸侯，就是在這樣的背景下國破家亡，人民離散，宗廟隳壞，社稷成墟。從現有的記載來看，在西周末年，天下還有一百七十多個封國，但到春秋結束只剩了十幾個。中國歷史亂世甚多，但紛亂以至於此者，可謂空前絕後。
在這樣內憂外患、岌岌可危的局面之下，人們終於拋棄了風光不再的周天子，轉而期待各國諸侯中能出現一位真正的大英雄，將已一盤散沙的華夏諸侯重新團結起來，攘除侵入中原的四方異民族，帶給天下新的政治秩序，致以天下真正的太平。
這個新的政治秩序，就叫做「霸道」；這個真正的大英雄，就叫做「霸主」。
在中國歷史上，其政治大體可分為三類，一是王者之政，靠的是人文教育；二為霸者之政，靠的是恩威並施；三乃強權政治，靠的是暴力酷刑。
堯舜禹湯，用的是王者之政；秦皇漢武，用的是強權之政；而春秋五霸，用的則是霸者之政。本書要講的，就是鼎鼎大名的春秋五霸，他們是春秋時代的最強音，如果沒有他們，中華文明早已淪於蠻族，不復存在。
當然，霸權秩序並不是一個絕對公平正義的政治秩序。霸主對於屬下小國擁有著絕對的控制權，不聽話便要予以軍事打擊。但是當時，王者之政已然崩壞，強權政治更不可取，那麼對於這樣一個沒有權威、社會動蕩、弱肉強食的狀態來說，霸權秩序總比沒有秩序要強。
事實上，正是在這種亂中有霸，霸中有亂的霸權秩序之中，宗族公社開始瓦解，中華民族開始形成，思想文化開始急劇發展變化，社會經濟與風俗禮儀則開始了大變革、大變遷。所以春秋時代的特色其實還得加上一個字，那就是「變」。沒有七十二變，也有三十六變；沒有面目全非，大概也煥然一新了。
毋庸置疑，這是一個偉大的時代，這是一段熱血沸騰、激情四射的歷史。它包蘊了我們遙遠祖先的理想與信念，它包蘊了我們古老英雄的鐵血與柔情，它的叱吒粉碎了一個枯朽、僵硬的時代，它的精魂浴火重生，滲入神州的萬里河山，最終孕育出中華民族騰飛蜿蜒的圖景，兩千年後，依然華美絢爛，耀眼奪目。
事實上，只講春秋是亂世，其實很膚淺。確切地說，春秋是大變革下思想空前解放的時代，是英雄與聖賢頻出的時代。春秋五霸便是英雄，幫助春秋五霸治理國家的那些傑出卿相便是聖賢。
至於春秋五霸具體所指何人，兩千多年來卻一直是眾說紛紜，直到今天還是莫衷一是。關於五霸組成的說法竟有十數種之多，我這裡採取的是最流行的漢代史家的說法，也就是齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王這五位鑽石般的優秀男人。拋卻他們所處之時代帶給他們的歷史局限性不談，只論他們身上的政治與人性之閃耀點，著實光輝燦爛，不禁令我等後人遠望春秋而慨嘆，怨晚生了這兩千年，扼腕亦難紓追慕之情。
讀者朋友們一定會覺得我在誇大其詞，純粹是在「虛美」，春秋五霸真的有那麼偉大嗎？
他們真的有那麼偉大。
不要以為這五個人能當上春秋的霸主是那麼簡單的，這不比唐宗宋祖他們開疆拓土容易。春秋時的國君不好當：「治國」不好百姓就會離心，百姓離心就會投靠他國，要知道當時還沒有什麼愛國觀念，那都是秦朝大一統後才有的事；「齊家」不好公子們就會謀逆，一不小心就會身家性命不保，要知道當時還沒有什麼忠君的觀念，那都是先秦以後儒家思想發展起來以後的事；「治國齊家」都做到了，想要「平天下」也還沒那麼簡單，要知道當時中國有上百個大大小小的國家，歷春秋一世，各國君主統統加起來少說也有數千個，真正能當上霸主的也不過五個而已，他們不但要治好自己的國齊好自己的家，還要人品好講道德重言諾，這樣才能尊王攘夷存亡繼絕，合諸侯而匡天下，所以說光有武功沒有用，光有權謀也沒有用，楚成王的武功夠厲害了吧，晉惠公的權謀夠可怕了吧，人品不行一樣得不到諸侯的擁護。正所謂：滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。只有真正的偉人才能脫穎而出，名垂青史。
所以說，霸主這一行真的不是誰都能當的，它需要一分志氣，兩分才氣、三分血氣以及四分運氣。本書的五位霸主都有著滿腔的血氣，比較而言，齊桓公和晉文公運氣更好一些，宋襄公和秦穆公志氣更高一些，楚莊王則才氣更足一些。所謂偉大的時代，必有偉大的人物，偉大的人物，必有偉大的事迹，春秋五霸那些事兒，那些曾經被謳歌不息的英雄史詩，偉大而有趣，精彩得讓你無法想像。話不多說，大家看下去就知道了。