《交收伊犁條約》能否改訂成功尚不見結果，移節哈密的左宗棠又奉旨進京供職，欽差大臣由劉錦棠接署。
這時，俄國駐守伊犁的最高長官官邸，卻迎來了布素魯克的代表。
光緒六年（公元1880年）七月初二，左宗棠到哈密不足兩個月，詹事府少詹事滿人寶廷便遞上一折，以事機日迫，朝廷非有如寇準、李綱者不可，鄭重向朝廷提出，請召左宗棠進京入值樞庭，以備隨時顧問。
太后就此事與恭王等一班近臣議了十幾天，又反覆權衡利弊，認為就算左宗棠此時離開哈密，只要大軍不離新疆，對俄國仍能起到震懾作用，於是決定採納寶廷的建議，召左宗棠進京供職。
兩月後，一道密旨飛速遞進哈密欽差行轅。
旨曰：「左宗棠現已行抵哈密，關外軍務諒經布置周詳。現在時事孔艱，正須老於兵事之大臣以備朝廷顧問。左宗棠著來京陛見。一面慎舉賢員堪以督辦關外一切事宜者奏明請旨，俾資接替；此外帶兵各員中有才略過人，堪膺艱巨，秉性忠勇，緩急足恃者，並著臚列保薦，用備任使。」
聖旨以「現在時事孔艱，正須老於兵事之大臣以備朝廷顧問」為由，著左宗棠進京供職，並著左宗棠離開哈密時能舉薦一位「才略過人，堪膺艱巨，秉性忠勇，緩急足恃者」接替自己。
聖旨遞進哈密欽差行轅時，左宗棠已染病卧榻多日。
左宗棠原來就患有腹泄一症，經連日勞累，加上關外氣候不適，又添咳血、頭暈、肢麻、臉腫四症，已是骨瘦如柴。
他接旨後，先抱病在榻上給劉錦棠口述一函，囑其見函速赴哈密相商關外各事。
左宗棠在信中特別囑咐劉錦棠：「喀什噶爾地處中俄邊境，一定加意防守，不可大意，亦不能給俄人造成可乘之機」。
信函當晚由快馬送往喀什噶爾。
接下來，左宗棠便將十幾名幕僚傳進卧房，開始商量上折薦人的事。
幕僚們按著左宗棠交代，相商了兩天，這才湊成一篇摺子。
左宗棠坐在榻上支撐著身子勉強把摺子看了一遍，又刪改了幾處，這才著文案謄抄，吩咐連夜拜發。
摺子的題目是《遵旨復陳來京陛見折》。
摺子這樣寫道：「臣以菲材，謬膺關隴、新疆重寄，計逾十載，圖報未遑。屬以敵情叵測，使者失詞，疏請出屯哈密。所有規畫布置大略，茲已具折陳明。」
左宗棠又寫道：「惟關外，一切事宜，必賴賢能接替，始免他虞。竊見幫辦新疆軍務、通政使司通政使、法福靈阿巴圖魯、二等男臣劉錦棠，志在匡時，才能應變，隴中關外，夙著勛勤；近辦新疆善後事宜，威惠並行，邊民感服，臣嘗自愧不及。如蒙恩命督辦關外一切事宜，必能勝任。劉錦棠前聞臣到哈密，擬即前來晤商軍務，臣比復書止之。茲臣既奉命來京，軍事需人接替，比即馳告劉錦棠，仍速來哈密商議一切。由喀什噶爾赴哈密共五十四站，劉錦棠得信後起程。九月杪始可到此，計其時已奉有諭旨矣。如蒙恩允以劉錦棠接替，是否並將欽差大臣關防交劉錦棠祗領？此應候諭旨遵行者，一也。」
談到陝甘事務，左宗棠這樣寫道：「臣俟劉錦棠行抵哈密會商一切，交卸軍務，即當馳返蘭州，清理案牘。陝甘督篆是否即交楊昌濬接署？出自聖裁。臣交篆後，即取道秦、晉北上，不敢遲延。惟頻年力疾從戎，喀血，脾泄諸症時愈時發，藥餌無效。近則健忘益甚，步履維艱，頻年以來杖不釋手，每遇祭祀典禮，登降拜跪，輒須攙扶以防傾跌，形極衰頹，情同戀棧。」
此折先舉薦劉錦棠接替自己擔任欽差大臣，又提出由楊昌濬接署陝甘總督。
此折拜發的第十日，左宗棠又上《出屯哈密布置情形》一折。
聽著外面拜折時的咚咚鳴炮聲，左宗棠不無遺憾地對圍坐在榻前的一應幕僚感嘆道：「看樣子，對俄國狗熊的這場戰事，老夫是無緣參加了。你們大概已經看出，老夫抱病出關，就是想和那個考夫曼較量一番，好好揚一揚我大清的國威！可惜呀，狗日的考夫曼，臨陣變成縮頭烏龜了！」
幕僚饒應祺勸道：「老中堂，毅齋京卿文韜武略俱佳，又深得您老的真傳，有他在這裡接替您老料理對俄戰事，您老還有什麼不放心的呢？設若談判決裂，當真打起來，依下官看，那個考夫曼未必就是毅齋京卿的對手！毅齋京卿出關以來，戰無不勝，攻無不克，真正稱作戎機順迅，古近罕比！通關以來，這是最揚國威的一場保土之戰哪！有哪個國家不佩服呢？」
左宗棠大驚道：「饒太守，你適才講的話，毅齋到後卻萬不要再同他講起！俄國船堅炮利，非阿古柏、伯克·胡里他們可比，萬萬不可大意！設若毅齋聽了你的這篇宏論，當真把尾巴翹起來，可不要誤國家大事嗎！」
饒應祺是知府銜，左宗棠固有「太守」一稱。
饒應祺笑道：「毅齋京卿的心性，世上還有比您老更清楚的？若毅齋京卿當真接受一次誇獎便翹一次尾巴，他老現在的尾巴，可不是能翹到南天門要作旗杆嗎？」
左宗棠笑笑沒有言語，他喜歡聽這話。
聖旨不久頒下：「左宗棠奏遵旨復陳並布置情形及請免保薦人才各折片。覽奏均悉。左宗棠現在料理起程來京，關外一切事宜應即交替。劉錦棠威望素著，辦理新疆善後事宜諸臻妥協，著署理欽差大臣督辦新疆軍務。俟劉錦棠到哈密後，左宗棠即將欽差大臣關防交給祗領，所有新疆一切布置，並著詳細告知，妥為籌辦，即行迅速北上。所請派署陝甘總督篆務，著聽候諭旨。金順駐紮西路，距伊犁較近，一切邊防情形，著隨時與劉錦棠和衷商辦，以維大局。喀什噶爾逼近俄境，亦關緊要。劉錦棠起程後，須派得力將領認真防守，毋稍大意。」
從聖旨上可以看出，朝廷只同意由劉錦棠接任欽差大臣，但卻不同意由楊昌濬接署陝甘總督。對陝甘總督的人選，朝廷顯然另有安排。
談判結果如何尚難預料，新疆伊犁九城前景自然莫測，陝甘最是關鍵。對陝甘總督的人選，朝廷不能不格外慎重。
聖旨下到南疆的時候，劉錦棠已收到左宗棠快函多日，此時正把防務料理妥帖，即將起程。
一見自己得加欽差大臣銜，劉錦棠不敢耽擱，馬上便帶上親軍五營，連日向哈密趕來。
駐守在伊犁城的俄國七河省省長科爾帕科夫斯基，此時卻正在自己的官邸里，接見布素魯克派來聯絡的代表。
科爾帕科夫斯基振振有詞地說道：「你回去告訴布素魯克，他想在南疆建立汗國的願望很好。只要他肯聽話，我大俄帝國可以傾全力支持他。我可以向他提供一定數量的槍械，他只需付很少的一點錢；我可以派人去替他訓練軍隊，他只要付些傭金就行了。你還沒有告訴我，這個布素魯克，他目前有多少人馬？」
布素魯克的代表答：「我們布魯特足有一萬人在阿他伯什一帶山林游牧，現已有一半之數願意跟隨布素魯克王爺走出山林去建立汗國。我們布魯特人，每人手裡都有大刀、長矛，還有可以遠距離作戰的弓箭、火銃。我們的弓箭不僅可射死山雞，還可以射殺黃羊。火銃和大刀是用來對付老虎和黑熊的，我們不相信大清國的軍隊比老虎還難對付。」
科爾帕科夫斯基聞聽此言當即一愣，隨即哈哈大笑道：「很好，你們不僅有大刀和長矛，還有火銃、弓箭，這已經足夠劉錦棠受用的了！喀什噶爾是南疆的重要城堡，你們可以先將這個地方佔領，把汗國建立起來。我國即將對大清國宣戰，戰爭打響後，你們可以從喀什噶爾攻擊，我們從伊犁攻擊，讓劉錦棠首尾不能相顧。」
代表囁嚅著說道：「您大老爺說得對，但大清國的官兵在阿他伯什周圍屯紮甚密，我們不敢出去呀！」
科爾帕科夫斯基笑道：「這不是問題，老虎還有打瞌睡的時候。你們可以在他們打瞌睡的時候，穿過他們的營地，這樣，喀什噶爾就到手了！」
代表說道：「大老爺容稟，我家王爺說，如果大老爺肯借給我們五千名軍兵，我們就不僅能將喀什噶爾攻取，而且能將整個南疆佔領！」
科爾帕科夫斯基未及代表把話講完，便打斷他的話道：「不，不！我們現在還不能借兵給你們。因為我國大皇帝，還沒有把向大清國開戰的具體時間確定下來。但我向你們保證，我國是一定要向大清國宣戰的！我們不能容忍任何蔑視我國的行為發生，哪怕是微不足道的！」
科爾帕科夫斯基說完這話便轉身進了秘室。
得知布素魯克的代表離開後，科爾帕科夫斯基不由用嘲弄地口吻自語道：「真是異想天開！靠大刀和長矛、火銃和弓箭就能打敗劉錦棠，我大俄帝國也不用和中國二次舉行談判了！」
布素魯克的代表很快由伊犁返回阿他伯什的叢林中。
布素魯克聽了代表的彙報後，默然良久，突然翻身跪倒，仰天禱告道：「戰無不勝的幸運之神啊！您快讓俄國向大清國宣戰吧！布素魯