官軍攻取吐魯番，猶如剜掉了偽汗國的雙眼，阿古柏徹底絕望了。他先把「艾米爾」詔書撕碎，又在夢裡同阿里姆·庫里幹了一仗，醒來後，他把隨侍的宮女全部召集到身邊，發布了一道汗諭。
光緒三年（公元1877年）二月二十八日，張曜統帶嵩武軍全部人馬由哈密起程西進，比徐占彪所部早半天到達鹽池。
徐占彪到後，兩部人馬先在鹽池補充了一下水分與給養，又在當地購買了幾石軍糧，這才向七克騰木進發。
七克騰木並不是阿古柏防禦的重點，阿古柏也想不到官軍會兩路進發，這裡除早就安排的五百軍兵駐防外，並未加派兵力過來。所以，大軍一到，這裡的守敵除棄城逃跑外，根本沒有抵抗的能力。
張曜、徐占彪二人見此情景，內心不由一陣大喜；收復七克騰木的當日，便只留下一百名官軍把守，委了名守備統帶並料理善後，即提軍趕往辟展。
辟展的守敵也只有五百，這時正和從七克騰木逃過來的軍兵會在一處。
兩部人馬的首領坐在一起商量了一下，認為還是極早逃往勝金台為上上大計，於是也就不等官軍趕到，便將城內存放的糧食、衣物、皮料以及大批的牛羊集合到一起，強迫城中的百姓肩扛手推，大開中門，浩浩蕩蕩逃往勝金台，彷彿是大遷徙一般。
張曜、徐占彪二軍趕到時，見辟展四門大開，城內空空蕩蕩，只有少許幾位年老百姓坐在城牆根兒下曬太陽，便料定守敵已經提前逃跑。
二人計議一下，決定快速追擊，就算得些牛羊也是好的。
為了有所收穫，二人各派出馬隊兩營先行追趕，大隊人馬跟進。
此令一下，四營騎隊放開馬蹄當先追趕，果然在半路看見了正匆匆逃跑的人群，竟然分不清哪些是兵哪些是民。
嵩武軍騎營提督銜總兵孫金彪、蜀軍騎營統帶提督銜總兵黃祖福，一見敵軍挾裹大批百姓驅趕牛羊在前，當下發一聲喊，挺槍沖了過去。
敵軍見官軍趕到，慌忙丟下百姓打馬飛逃，敵軍上千名步兵則四散向周圍的山上跑去，速度之快只在兔子之上不在其下；敵軍挾裹的幾千名百姓與十幾車衣物、糧食、皮料及上百頭牛、馬，幾千隻羊，全部被官軍截獲。
後路大軍到後，張曜、徐占彪先讓軍兵把百姓送回辟展城中居住，然後又將所獲物資一分為二，便拔營繼續向勝金台開進。
勝金台相對七克騰木、辟展來說，是一個大一些的城堡，由回軍頭目馬元在此駐守。
馬元是馬人得的部下，歸降阿古柏後，被阿古柏任命為統轄七克騰木、辟展以及勝金台三城的大胖色提。
胖色提者，意為營官之意也。大胖色提，也就是統領。
除馬元之外，阿古柏另在勝金台設通哈一名，由安集延人愛什地里出任。
名義上，愛什地里是馬元的副手，實際上卻是七克騰木、辟展、勝金台三地的真正太上皇。
為示安集延人的尊貴，阿古柏另在勝金台左側五里處築起一座新城，歸愛什地里居住，又調五百名安集延軍兵歸他統帶。
愛什地里在勝金台雖只幾年，卻橫徵暴斂，掠財無數，把七克騰木、辟展、勝金台三地活脫脫變成了人間地獄。
他不僅在新城築起了十幾座小空堡，供他存放皮料、布匹、糧食、財物，又挖了一處地窯，裡面存放了大量的玉器、金銀乃至珠寶。
他在新城為自己修建了一座奢華的殿堂，名為通哈府，實際比馬人得、金相印等人建的帥府還漂亮。
他派出軍兵，把七克騰木、辟展乃至勝金台附近居住的百姓家的年輕女人全部掠往新城，他把上百名漂亮的女人充斥進自己的殿堂，余則全部分給自己的部下享用。
愛什地里在最瘋狂的時候，竟然連馬元的女兒也搶進殿來，至今生死不明。
馬元眼見愛什地里已經喪心病狂，但卻半句話也不敢說，只是一味地小心伺候，惟恐安集延人發起怒來，不獨自己性命不保，還要禍及家人。
七克騰木、辟展兩地的部分守軍約五百人逃到勝金台後，馬元慌忙趕至新城，來向愛什地里彙報情況。
愛什地里得知七克騰木、辟展二城已經失守，當即一面讓馬元布置軍兵守城，一面就放出信鴿，緊急向托克遜與吐魯番兩城求援。
勝金台現有馬元所部一千人，愛什地里安集延人五百人，加上逃竄過來的五百人，共約兩千人。其中，步隊只有五百人，余則皆為騎隊。
張曜、徐占彪兩部人馬逼近勝金台城垣的時候，馬元已命令守敵在城頭四角架好平射小鋼炮四門，另伏三百桿七響快槍，靜等官軍的到來。
張曜、徐占彪一見形勢危急，先命騎營迅速將兩座城堡包圍，這才踏察地形，準備築壘架炮。
馬元並不管這些，他見官軍趕到，只管把令旗一揮，命令燃發鋼炮，愛什地里則命令七響快槍全部向官軍射擊。
真正叫人算不如天算，馬元的令旗落下許久，才有一門鋼炮射出炮彈，偏又打高了，炮彈從官軍的頭頂飛過，在遠離官軍後面的一處爛窪塘里炸響，崩飛無數的泥鰍。
馬元大驚，忙命人快速檢查另三門鋼炮，卻原來是該炮多年不用，各部件全部銹死了，已經成了破銅爛鐵。
愛什地里聞報，氣得一腳就把馬元踢翻在地，用馬鞭子指著馬元的腦袋罵道：
「你這個混蛋，因為你的疏忽，將造成勝金台城堡無法鎮守的悲劇！本老爺要用幸運之神賜給畢條勒特汗的最公正的法律懲罰你！」
愛什地里本想一槍把馬元打死，但又怕激起回軍的暴亂。
他沉吟一下，轉而又說道：「至高無上的畢條勒特汗早有預見地傳下聖諭，他說大炮不能使用並不全是你的錯，只要我們堅守住城頭，大軍就不會攻進來。那時，我們的援軍就趕到了！」
愛什地里話畢，再次飛起一腳踢向馬元，大罵道：「你這個混蛋，你還不馬上去指揮作戰！」
馬元嚇得慌忙爬起，尚未講話，城外圍城大軍已架好了炮台，四門大銅炮正在向這裡瞄準。
望著黑乎乎的炮口，馬元只覺腦袋嗡地一響，口裡大叫一聲：「不好！」
他的「不好」兩個字只喊出上半截，四發炮彈已呼嘯著飛來，實實地打在城牆上，隨著驚天動地的幾聲巨響，城牆被轟擊出一個缺口。
馬元、愛什地里以及手持快槍的軍兵俱被炸飛。
徐占彪見有機可乘，急忙傳命步隊搶城，勝金台新舊兩城轉瞬即下。
此役，安集延人俱被殺死，當地回軍千餘受撫，又繳獲大量糧食、馬匹、牛羊、珠寶、金銀等物，戰績頗豐。
張、徐兩部人馬原決定在勝金台休整兩天，但當從探馬的口中得知吐魯番已有援軍派出後，遂留下五百人駐防於此，料理善後等事，便火速開拔，提前馳往吐魯番，以期在半路途中截殺援軍。
張、徐兩部人馬行至距吐魯番三十里左右的一處地方，正逢一千餘援敵馬隊向勝金台猛趕。
援敵見大軍迎面行來，慌忙撥轉馬頭回奔。
張曜、徐占彪二人揮師猛進，無分晝夜，直追至吐魯番城垣之下。
張曜、徐占彪見劉錦棠一軍尚未來到，便先命人馬圍城，這才派出快馬，順著通往達坂城的方向去給劉錦棠報信。
張、徐二將派出的快馬在白楊河與劉錦棠大軍相遇。
得知張曜、徐占彪二部已將吐魯番包圍，劉錦棠當機立斷，決定兵分兩路：一路由道員羅長佑、提督譚拔萃二將統帶，率步隊三營、騎隊三營，合六營之力，馳赴吐魯番助攻城池；余部十四營，則由自己親自統率，直搗托克遜，使兩地之敵不能相顧。
這時，在托克遜防守的海古拉已經接到大軍圍向吐魯番的報告，但他推斷：吐魯番原有回漢兩城均由重兵把守，新築的一城不僅城牆高厚，還架有大型鋼炮；吐魯番三城同時又是汗國名將海古爾·胡里、馬人得的防守之地。
海古拉知道，海古爾·胡里雖未與官軍交過手，但他臨戰經驗頗豐。馬人得原來就是當地頭目，在回眾中甚有威望，加之讀過兵書，認識回漢等多種文字，亦非浪得虛名。
海古拉於是得出結論：官軍要攻克吐魯番，非有十幾日的激戰不能見成效。
結論一經得出，海古拉即派出大批人馬，四齣搶掠財物、美女，並焚燒村堡、挾裹百姓，準備中飽後再行逃竄。
海古拉打的如意算盤是想讓官軍人財兩空，這其實也是阿古柏匪幫以及安集延人的一貫做法，是匪性使然。
劉錦棠率軍行九十里，到達名為小草湖的一處地方，恰逢五十幾名當地百姓正向這裡拚命奔跑。
前鋒營提督黃萬鵬起始以為是敵軍來撲，慌忙列陣迎戰；及至到了近前，方知是托克遜一帶逃跑出來的當地百姓。
這些百姓一見官軍，當即跪倒在馬前，請求道：「安集延匪首海古拉的軍隊