得知清軍即將進規南路，阿古柏緊急向英國派出求救代表。郭威會談在英國女王的操縱下拉開了序幕。
為逼迫大清國就範，英國向駐滬銀行發出了緩付借款的命令。
西征最艱難的時刻於是來到，一場兵變不可避免地爆發了。
就在左宗棠收到劉錦棠與榮全的稟告後秉燭為總理衙門起草迴文的時候，阿古柏派往英國的特使賽義德·雅古布已同著一應隨員，攜帶著大批的奇珍異寶，匆匆來到英國都城倫敦，在英國外務部的安排下，賽義德·雅古布很快便見到了女王。
女王微笑著對獃頭獃腦的賽義德·雅古布說道：「本國臣民以及我本人，對哲德莎爾汗國阿古柏畢條勒特汗幾年來的表現很滿意，如果阿古柏畢條勒特汗能下決心不再與俄人來往，我們將會更滿意。請您轉告尊敬的阿古柏畢條勒特汗本人，憑我們英國的力量，是完全可以保護他的。」
賽義德·雅古布慌忙答道：「請女王陛下放心，偉大的畢條勒特汗已經按著貴國駐我汗國的全權大臣羅伯特·沙敖的命令，趕走了俄國特使庫羅巴特金及他的同伴。畢條勒特汗已經表示，有強大的英國的保護，哲德莎爾汗國已經不再害怕俄國人的報復和大清國的武力攻擊。」
女王笑著讚許道：「阿古柏畢條勒特汗是一位聰明的君主，他只有這麼做，我國才能傾其全力對他及他的國家做出保護。你可以先派人回去轉告阿古柏畢條勒特汗，請他不要害怕，我國馬上出面斡旋此事。我國有各種辦法使大清國停止對南疆的攻擊，並保證他永遠坐在汗王的位置上。」
第二天，英國外務部稟承女王的旨意，緊急約見大清國駐英國的公使郭嵩燾，稱有要事相商。
郭嵩燾按約抵達後，英國外務大臣格蘭佛爾把郭嵩燾一行人請進議事廳落座，又讓人擺出幾杯咖啡出來，這才說道：「郭公使，本大臣稟承我國女王陛下的旨意，決定出面調停一下貴國與哲德莎爾汗國之間的事情。」
郭嵩燾聞言先是一愣，不由反問一句：「貴大臣的話本公使沒有聽明白。貴大臣口中的哲德莎爾汗國具體指的是哪裡？」
格蘭佛爾慌忙道：「請原諒郭公使，是本大臣沒有說清楚。本大臣要說的便是貴國的新疆南路。」
郭嵩燾點點頭道：「貴大臣要說的是侵入我國新疆的浩罕國帕夏阿古柏？」
格蘭佛爾笑道：「貴公使所言不錯，本大臣要說的正是阿古柏。貴公使知道，貴國野蠻戕殺我國駐貴國公使館頭等翻譯官馬嘉理一案，儘管極大地傷害了我國的感情，但在談判過程中，為了照顧貴國朝廷的體面，我國仍做了極大的讓步，貴我兩國的友誼很快便恢複到以前的最好狀態。」
郭嵩燾待翻譯把話講完，先在心裡暗罵了一句：「簡直是在睜著眼睛信口胡說！」但口裡卻答道：「本公使代表我家皇上和皇太后，首先感謝貴國外務部和女王陛下在為馬嘉理一事上做出的努力。我國把本大臣派到這裡出任公使，也是想保持和發展貴我兩國之間的這種友誼！」
格蘭佛爾高興地說道：「郭公使說得很好。好，我們來談正事。貴公使知道，貴國的新疆是一塊不毛之地，一直處於戰火之中，貴國雖然在那裡設立了各級衙門，但並不能進行很好地管理。據我們所知，貴國為了彈壓那裡的動亂，已經花了許多錢。我們認為，貴國這麼做是不值得的，是不划算的。威妥瑪向我報告說，貴國正在發展海防事業，要購很多船，只有這樣，才能對付日本從海上的進攻。還有俄國的遠東艦隊，也是貴國海面上最大的威脅。郭公使大概還不知道，俄國現在的海軍司令勒索夫斯基上將是個極其兇殘的傢伙，他的父親是當地一名屠夫。他殺豬都不眨眼，殺人就更不在話下了。」
郭嵩燾沉吟了一下答道：「本公使想問貴大臣一句，貴大臣適才所言究竟要說明什麼？新疆原本就是我國的領土，那裡出現叛亂，我國自然要派軍隊去彈壓，這是天經地義的事，不無不當。貴大臣約本公使來，就是要講這些話嗎？」
格蘭佛爾正要講話，一名英國官員悄悄走進來對格蘭佛爾小聲用英語說道：
「大人，我們剛剛接到通知，回國述職的威妥瑪公使已經回到倫敦。女王陛下剛剛下達批示，請您速去見她。」
格蘭佛爾想了想，起身笑著對郭嵩燾說道：「很抱歉郭公使，我們今天只能先談到這裡，但我們談得非常愉快。」
送走郭嵩燾後，格蘭佛爾奉命來見女王。
英國駐華公使威妥瑪正在同女王進行談話。
一見格蘭佛爾進來，女王示意威妥瑪停止講話，然後微笑著對格蘭佛爾說道：
「格蘭佛爾先生，威妥瑪正在同我講大清國的事情。威妥瑪同我講，為了打擊阿古柏的哲德莎爾汗國，大清國已同我國的銀行商借了不少款子。他們這麼做對我們非常有利。你們兩個下去後，好好商議一下新疆的事情。威妥瑪在大清國的時間比較長，熟悉那裡的情況，由威妥瑪出面同他們的郭嵩燾談好一些。」
兩個人告別女王之後，很快又來到外務部，會同其他官員，商量起與郭嵩燾談判的枝枝節節來。
第二天，威妥瑪正式粉墨登場了。
他帶著外務部為他提供的華文翻譯德爾貝，乘車來到中國駐英公使館，向門房遞了片子，聲稱以老朋友的身份來看望郭公使。
郭嵩燾聞報，急忙帶著副公使劉錫鴻等一應隨員把威妥瑪、德爾貝二人迎進大廳。
獻茶畢，威妥瑪笑著對郭嵩燾說道：「郭大人，您比在煙台鄙人見您時胖多了。怎麼樣，這裡的一切都很讓您開心吧？」
郭嵩燾答道：「威公使，本大臣看您倒是比在煙台時瘦多了。您怎麼這麼快回國了？是什麼地方出了問題？」
威妥瑪忙答道：「鄙人是回國述職，隨便同您談一下有關貴國存亡的大事情。」
坐在郭嵩燾身邊的副公使劉錫鴻一聽這話全身一震，隨口便問出一句：「怎麼回事？您們到底把我家皇上和皇太后怎麼樣了？」
郭嵩燾見劉錫鴻拿出了與人拚命的架式，忙小聲說道：「劉大人，這是外交場合，不能什麼話都說，更不能什麼話都問。」
郭嵩燾又對旁邊坐著的使館翻譯官道：「劉大人適才所講的話不要翻譯過去，免得讓人恥笑。」
劉錫鴻卻大怒道：「郭大人，職道是朝廷欽命的駐英公使館副公使，你的話可以翻，職道的話為什麼就不能翻？」
威妥瑪久在中國，是個地地道道的中國通，郭、劉兩個人的對話他不僅聽得明明白白，而且看出兩個人之間的矛盾比他聽說的還要嚴重，已經是水火不相容了。
威妥瑪知道在這裡不僅什麼話都談不成，也休想辦成任何事，於是只好起身說道：「很抱歉郭大人，鄙人在中國時就已聽說郭大人到了敝國以後一直很忙，但鄙人沒想到郭大人竟忙得連同老朋友說話的時間都沒有！再會吧郭大人，鄙人會單獨請您到其他的地方來商談事情。」
郭嵩燾一邊說著抱歉的話，一邊親自把威妥瑪、德爾貝二人送出使館的大門。
郭嵩燾回到會客廳時已不見了劉錫鴻的身影，劉錫鴻已然坐在自己的辦事房裡，正在含毫命簡起草參劾郭嵩燾的摺子。
第二天，威妥瑪致函中國駐英公使館，正式邀請郭嵩燾到英國外務部會商有關新疆的事情。
郭嵩燾不好回絕，只好把一應館務交由副使劉錫鴻料理，自己帶上參贊官黎庶昌以及翻譯、文案多人，乘車來到英國外務部。
在這裡，威妥瑪正式向郭嵩燾提出，他代表大英帝國，決定出面調停大清國與阿古柏之間的戰事。
郭嵩燾一聽這話，慌忙答道：「對不起威公使，您適才所講的話，恕本大臣不能答應，須請示我國的總理衙門後，方能答覆於您。」
威妥瑪擺擺手道：「郭大人您誤會了鄙人的意思，這並不是正式談判，只是你我之間的私下接觸。如果我們兩人之間不能達成某種共識，您就算請示了貴國的總理衙門又有什麼用呢？」
郭嵩燾沉吟了一下，笑道：「聽威公使這麼一說，本大臣也放鬆了許多。本大臣同意威公使的提議，我們可以先做私人之間的接觸，待有進展後，再向國內請旨。」
威妥瑪笑著對身旁的德爾貝說道：「聽到了嗎？鄙人與郭大人只是私人之間的接觸，您如果想日後寫本書出來，那就請把我們之間的談話一字不落、原原本本地記錄下來。」
德爾貝用華語對郭嵩燾說道：「我家公使大人鼓勵鄙人把郭大人與他此次的會談一字不落、原原本本地記錄下來，日後寫成一本書，讓世界各國都知道。」
郭嵩燾知道英國人都是幽默的，於是也笑著答道：「這書刻成以後，德翻譯可別忘了送本大臣一部。本大臣活了這把年紀，還沒被誰寫進書里過呢！」
郭嵩燾的話，使氣氛頓時活躍起來。
大家笑過之後，威妥瑪這時說道：「郭大人，您比鄙人清楚